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10. 憂

君がこの手紙を読むとき、私はもうこの世にいないかもしれない。できるからそうすべきではなく、そうすべきだからできるのだ。この鎧にふさわしい方がいらっしゃいましたら、彼女に託してしっかりと守っていただければと思う。---JEAN

「行け！！！フェイリアン！！！」エメラルドグリーンの半袖チャイナドレスを着た少女は、手に持った九輪ブリキの杖を振り上げ、こう咆哮を上げた。

エメラルドグリーンの瞳は瞳を覆うほどのまばゆい緑色の光を放ち、チャイナドレスの金色の模様は彼女が見せられる中で最も眩しい金色の光を放っていた。エメラルドグリーンのチャイナドレスの背中にあるエメラルドグリーンの太極拳のシンボルも同様で、すべてが最も眩しい段階にあるのだ。

まばゆい金色の光を放つ九輪ブリキの杖が、召喚した巨獣を眩しく操り、九輪が風になびく音も非常に大きかった。何しろ、今回召喚した巨獣も風属性であり、彼女が所有する巨獣の中で最も強力な巨獣でもあったのだ。

細い黒い三つ編みも、彼女が呼び起こした強風によって散らかせた。魔力を振り絞った叫びとともに、鳥の体と鹿の頭を持つ獣が、目の前の敵に向かって猛スピードで駆け上がった。

神獣がこれから対峙しようとしている敵は、気高く清らかな純白の騎士である。特殊な紋様が施された銀の鎧は神聖で高貴な美しさを醸し出し、肩に掛けられた白衣は神聖にして不可侵の金色の光を放ち、両手にしっかりと握られた金銀の剣は神聖な輝きを放ち、彼女の紺碧の目は、わずかな心配と恐怖を示していたが、今では勇敢に立ち向かうつもりでした。結んでいた黒いポニーテールはとっくの昔に風に消えていたが、今が彼女にとって最高の瞬間だった。

少し前「バベルの塔」香城地域本部の広間

この立派な広間の中に、黄金の光はまるで皇城の中心に立っているようで、整然と積み上げられた大理石の城壁は今も高貴で優美な美しさを漂わせている。豪華なゴシック様式の窓からは、窓の外の混沌が表す暗闇を人々に見ることができ、両側に掛けられたワインレッドのカーテンの装飾が特別な美しさを加えている。

ドームに吊るされたクリスタルのシャンデリアは今でも鮮明で、すべてが正常であり、大きな変化はない。初めてここを訪れる人は、目に見えない、天地を揺るがすような変化に気づくことができず、さらにここの素晴らしさに驚くことは尽きない。しかし、あの夜ここで何が起こったのか、ここで起こった恐ろしい出来事を明確に理解している限り、すべての記憶は突然非常に深いものになるでしょう。

「ここだ。」紫色の光を放つ菱形の魔法陣がこの空間に再び現れ、少女の到着通知により、空色とエメラルドグリーンの半袖チャイナドレスが今、この世に戻ってきた。エメラルドグリーンの半袖チャイナドレスは、今住んでいる世界の変化に長い間慣れてきたが、スカイブルーの半袖チャイナドレスは、今住んでいる変わらない世界に戸惑うことが絶えなかった。

「何事もなかったかのように見えるのはなぜ....」天念がこの世界に足を踏み入れたときに驚いたのと同じように、あたかもその夜の出来事がなかったかのように、すべてが完璧に復元され、損傷の痕跡はもはやそこにはなく、残ったのは、奇妙で変えられない混乱だけだ。

「本当に変な感じ.....」

「ここで呆然と何をしているの、こっちだよ。」

しかし、天念がまだ変わりようのない奇妙な混乱に混乱して立ち止まったとき、遠くでENGLEの呼びかけが彼女を瞬時に現実に引き戻した、夢の中でENGLEはすでに上層階への階段を踏み出す準備をしていた。あとは彼女が到着するのを待つだけだ。

「ごめん...」ENGLE の呼びかけを聞いた後、天念は空想を続ける勇気はなく、ENGLEのすでに完了した進歩に追いつくために急いで歩き、彼女を目的地まで追いかけた。

同じくこの空間にいるHARUKAは、ただ静かに遠くの壁に座って、何が起こっているかを金色の光と稲妻の目で見ているだけで、もちろん天念も彼女の目の存在に気づいていた。振り向くと、彼女が地面に座って自分を観察しているのが見えたが、彼女らの間のアイコンタクトはほんの一瞬しか続かなかった。ENGLEの呼びかけのもと、一瞬でアイコンタクトが消えた。さて、HARUKAの天念に対する内なる見方は何でしょうか?おそらく、この質問に対する本当の答えは彼女自身の心だけが知っている。

「WINKA様、彼女が来ました。」レオンの部屋のドアの外に立って、ドアをノックしてWINKAに到着を知らせた後、木製のドアがゆっくりと開き、WINKAの姿がゆっくりとドアの向こうから出てきて彼女らを出迎えた。

「君たち到着したか.......」しかし、WINKAの反応を聞いて、天念とENGLEは両方とも、現在のWINKAが間違いなく普通のWINKAではないことをはっきりと知っていた。でも、唯一の違いは、WINKAが今、精力と気力をほとんど失いかけている理由を本当に知っているのはENGLEだけだ。

しかし、天念がその理由の一つを見つけるのに時間はかからなかった。その原因について、天念は開いたドア越しに少年の寝姿を見た。

「彼は大丈夫か？」天念という少女は、その少年の寝姿を見て、突然心の中に複雑な感情を抱いた。初めて会ったとき、彼は彼女のヒーローだったが、二度目に会ったとき、彼は災難を引き起こす非常に恐ろしい悪魔に変わっていた。愛したいのに好きになれない、憎みたいのに憎めない、まるで罪という逃れられない絆で結ばれているみたい、愛から来る憎しみではなく、愛と憎しみ、この瞬間まで、天念の心はこの種の矛盾、この種の異常な関係にどう対処すればよいのかわからない。でも、向こうの彼もきっと同じ気持ちなのでしょう。

「心配しないでくれ、彼はとても疲れているので休む必要があるだけだ。」

「私の部屋に行って話して、あなたに伝えたいことがある。」WINKAは天念の懸念にあまり元気のない口調で答え、二人は今次の目的地へ向かっていた。

「ENGLEに一時的に荷物を預けてくれ、ENGLEは指定された部屋まで荷物を運ぶ。」

そんなわけで二人だけで次の目的地へ向かった。

ろうそくの明かりに照らされた空、木の板でできた天井が懐かしい濃い黄色に染まっている。かつて彼女が寝ていたベッドフレームも含め、木の壁や木の床など、すべてが木で作られており、ノスタルジックでレトロな雰囲気が溢れているのだ。

木の椅子や木の机の上の飾り、インクの入った木の瓶、インクで書かれた未知の記号が書かれたクラフト紙。

以前はよそ者としてここに来たが、これからは戦士としてここに残る。

「ドアを閉めるのを手伝って。」そして、天念がWINKAの指示を聞いて部屋のドアを閉めた後、今度はWINKAも、親友からもらった最後の宝物、石棺の中にある未知のもの、目の前で戸惑う少女に全てを委ねるしかない。

「彼女があなたを選ぶ理由を見つけたいとおっしゃったので、あなたが彼女の選択を後悔させない価値があるかどうか見てみましょう。」

「鎧........」

天念の目が目の前にあるものを描写しているように、これは長い間石棺の中に封印されてきたものだ。特殊な紋様が施された銀の鎧は神聖で高貴な美しさを醸し出し、肩に掛けられた白衣は神聖にして不可侵の金色の光を放ち、すべては高貴であり、人々はそれに触れることを敢えてしない。しかし皮肉なことに、自分は罪に満ちていると思っている少女が、目の前の神聖不可侵の光に触れようとするのだ。

「手を伸ばして鎧の胸元に触れ、目を閉じて、私の言葉に従ってくれ。」

この時、天念はWINKAの指示に従い、この瞬間から生涯の誓いを立てる儀式が正式に始まったので、もちろん天念はこの生涯の誓いについて知らなかった。

「宣誓式が始まる。」

“宣誓式が始まる。”

「私はあなたと神聖な契約を結びます、同意する。」

“私はあなたと神聖な契約を結びます、同意する。”

「私は弱い者には優しくすることを誓います。」

“私は弱い者には優しくすることを誓います。”

「私は暴力に対して立ち向かうことを誓います。」

“私は暴力に対して立ち向かうことを誓います。”

「私はあらゆる間違ったことに対して戦うことを誓います。」

“私はあらゆる間違ったことに対して戦うことを誓います.....”

「目の前にいつも強い光を感じるのはなぜ。」

「無視して続行してくれ。」

(そのクロスはまだ反応しない......)

「私は無防備な人々のために戦うことを誓います。」

“私は無防備な人々のために戦うことを誓います。”

「私に助けを求める人は誰でも助けることを誓います。」

“私に助けを求める人は誰でも助けることを誓います。”

「私は女性を傷つけないことを誓います。」

“私は女性を傷つけないことを誓います。”

「私は兄の騎士を助けることを誓います。」

“私は兄騎士を助けることを誓います。”

「私は友人に対して誠実に接することを誓います。」

“私は友人に対して誠実に接することを誓います.....”

「私は愛する人と死ぬまで一緒にいると誓います。」

“私は愛する人と死ぬまで一緒にいると誓います”

「あなたは今、この覚悟を実現する準備ができていますか？」「！！！」しかし、天念が騎士の誓いの最後の一文を言おうと目を閉じたとき、彼女の心を悩ませていた言葉が突然彼女の心の中ではっきりと響いた。突然の幻の音に怯えて目を開けた瞬間、彼女のいる世界は激変した。

「ここはどこ........」ろうそくの明かりに照らされた空も、懐かしい濃い黄色もなく、今は屋内ではないとさえ言える。

暗く恐ろしい沼こそが今彼女がいる世界、灰色の空はこの世界の空の色、足の感覚は、湿ったねばねばした匂いに満ちた大きな湖の上に立っているような感覚。この土地には湿った湿った植物が生い茂り、植物の残骸が堆積し、緑の雑草がそこかしこに生え、柔らかい土は人々を不安定にさせる。

かすかに濃い霧がその場所に息苦しく死の雰囲気を与え、爬虫類や鳥が飛び、草を叩く音で彼女はリラックスできなかった。

しかし、彼女は今、心の中にあまり恐怖を感じていない。それは、一方では、彼女が考えるより恐ろしいことをすでに経験しているためであり、他方では、それは、彼女の内にある自己破壊的な傾向が、その影響をほぼ完全に受けていないからだ。死の恐怖を目の前にして、逃げようと決心できなかったばかりか、積極的に死と向き合おうという興奮を心の奥底で感じていた。

「ここが私の最終目的地か？......」湿地帯の森で重い足を引きずりながら進む彼女の混乱した心は、この世界に一人だけであることの寂しさを感じていた、空色のチャイナドレスはかつての魔法のような魅力を失い、首にかけられた十字架は、この世界ではさらに暗いように見える。

しかし、そんな思いを胸に歩き続けたとき、次に見た光景が彼女の気持ちをさらに混乱させた。

「そこは.......」沼地の森をさらに奥へ進んでいくと、突然、沼地の真ん中に建つ小さな島が目の前に現れた。島の中心には巨大な枯れ木があり、枯れ木には無数の悲しそうな顔が刻まれており、大木の枝の一本一本は鋭く近寄りがたい雰囲気に満ちている。

「あの人！！！」しかし、島のすべてがよそ者立ち入り禁止の雰囲気で満ちていたにもかかわらず、このとき彼女は率先して近づこうと決心したのは、その島から発せられる雰囲気に免疫がなかったからではなく、それは、あの小さな島に佇む、見覚えのある人影だった。

燃え尽きなくなった灼熱の背中が目の前に佇み、漆黒の色が滲み出るショートとミディアムの髪で、赤い革のローブを着た彼女は、無数の悲しい顔が刻まれた枯れ木の前に立っていた。少女の目の前ではすべてが幻想のように見えた。すぐに小さな島の方向へ進み、今、彼女は必死に答えを探しているのだ。

「なぜまだその島まで歩いて行けないの.......」しかし、彼女が歩いたすべてのことは間違いなく痕跡を残し、彼女が長い道のりにすべての努力を費やしたことは明らかであるにもかかわらず、なぜ幻想の向こう側がまだ到達していないだけでなく、そして今、幻想の向こう側は彼女から徐々に遠ざかっていく。彼女の心は未だに終わりのないパニックと混乱に満ちている。世界で最も遠いのは、自分に意味が与えられている理由を理解できないことによって引き起こされ、世界で最も近い距離は、自分が作り出した幻想にまだ夢中になっているという事実によって引き起こされる。すべては幻想にすぎず、現実のものは何もない。

「ちょっと待って！！！聞きたいことがある！！！」

「なぜ私を選びたいの！！！」

「なぜ！！！なぜ！！！」

「これはどのような覚悟か！！！」

幻想の向こう側に向かって必死に助けを求めて沼地をどれほど懸命に進んでも、沼地は常に彼女の足にしがみついて放そうとしているようで、何もかもが静止しているだけだった。

「もう目を開けてもいい。」幻の向こう側が深い霧の中に消え去るまで、沼の森の世界にWINKAの叫びが響き渡り、少女が再び海の青い瞳を開いた瞬間、彼女は今までいた現実の世界に戻った。

空はろうそくの明かりに照らされ、板張りの天井は懐かしい濃い黄色に染まり、見慣れた世界がようやく彼女の目の前に現れた。

「どうしたの？大丈夫か？」WINKAが目の前の状況に戸惑い、天念の突然鈍い表情に直面したのと同じように、WINKAは彼女の状況が心配で仕方がなかった。

「............」「大丈夫......」しかし、最終的に天念の心は元の平穏に戻ることができたので、もちろん天念の心は沼地の森で何が起こったのかを間違いなく覚えているでしょうが、今日のWINKAがあまり元気そうにないのを見て、天念はこのことを心の奥底に隠すことしかできなかった。自分の痛みを他人に負わせることは、天念にとって心の中では受け入れられないことだ。

「そうか。」WINKAの心が天念の心の異変に気づいているかどうかについては、WINKAは確かにテレパシーなしでそれを検出できるが、唯一気づけないのは沼地の森だけだって、結局のところ、彼女は魂を見抜く魔法が最も得意ではない、たとえ彼女がまだ生きていたとしても、彼女はそれを本当に見抜くことはできない。時には嘘や隠しがとても良いこともありますよね。

そして今、彼女らはまだもっと重要な仕事をしていて、天念は目の前で呪文を言った後の変化に少し混乱しているのだ。

「あの鎧が消えた......どうして私の右手に......」

彼女の目が石棺の中のものに戻ったとき、石棺の中にあったはずの鎧一式は跡形もなく消え、そして今、天念の右手首には、理解できない古代文字が刻まれた銀のブレスレットがあり、すべてが再び非常に混乱し、天念の心に再びそのような考えが現れた。

「もっと詳しく知りたい場合は、広間に行って説明する......」

「でも、一つだけあなたのご意見をお聞きしたいことがある。」

しかし、WINKAはこうして話し続けたかと思うと、一瞬沈黙した後、急に口調と話題を別のことに変え、両親に慰めを求める迷子のような、悲しい憧れに満ちている。

「どうしたの？」

「有名な引用や格言を思いつく？」

「引用や格言か.......」

「この文が適切かどうかはわかりませんね。」

黄金の光を放つ壮麗な大広間は、まるで王城の中心に佇んでいるかのようで、その前にある巨大なクリスタルのシャンデリアは、見る者を非常に不快な気分にさせる眩しい光を反射していた。

金色の稲妻の目はまだ地面に座って、目の前にあるとても不快なすべてのもの、完璧の偽りのふり、完璧であるふりを自分自身に強制する態度を見つめていた。

エメラルドグリーンの旋風の瞳は、今、彼女は右手に九輪ブリキの杖を持ち、貴婦人のふりをして広間の中央、クリスタルのシャンデリアの真下に立ち、そして今、二つの音色の異なる足音がゆっくりと近づき、金色の稲妻と緑の旋風が同時に広間上方を向いた。今、WINKAのリーダーシップの下、新しい執行者の誕生がゆっくりと彼女らに近づいている。

「下に行きましょう。」WINKAが隣にいる天念に次の行動の指示を出すと、WINKAは最初の一歩を踏み出し、手すりを越えて広間に飛び込み、スーパーヒーローのようにこの世界に着陸した。

「さて、それでは......」しかし、WINKAがこのように世界に入るのは決して難しいことではなかった。その難しさは常に彼女から来るのだ。

WINKAが天念がこの世界に同行するかどうか観察しようと振り返ったとき、彼女は天念が彼女の後ろに現れるのを見なかった。天念はまだ手すりにもたれかかり、飛び降りる勇気はなかった。これがWINKAが今見ているものだ。

「どうしたの、ただ飛び降りて、ただ飛び降りて。」

「実は私、ちょっと高所恐怖症なんです.....」

「あなたは死を恐れていない、しかしあなたはこれを恐れている.....階段を降りてくれ。」

「はい......」結局、天念からその理由を聞き、心の底からため息をつきながらも、WINKAは彼女がこの世界に来ることをあまりかっこよくない形でしか許すことができなかった。

右手にある金色の階段を一歩ずつ降りていって、一歩を踏み出すたびに心配以上の不安が伴うが、今回は前回よりも多くの人が観察している。黄金の稲妻とエメラルドグリーンの旋風に、黒と金の呪いが加わり、今回は本当に三色、三通りの楽しみがあるのだ。

3つの異なる色の目は一緒に少女の海の青い目を見つめ、天念がついに彼女らと同じレベルに立つまで、あえて離れたり放したりすることはなかった。この種の当惑と沈黙はついに終わりを迎え、天念はついに目の前にいるある意味先輩たちと、正式に話す機会を得ることができる。

「元気ですか？」

「ご心配いただき誠にありがとうございます。」

この世界に来て、天念が最初に聞いたのはENGLEの身の安全を気遣う言葉であり、天念もENGLEの言葉に優しく応えた。

「それで、今何をするつもりですか？WINKA様。」

しかし、天念が優しさを伝え続けようとしたそのとき、HARUKAが突然天念の言葉を遮り、金色の稲妻は、天念達に向かって一歩ずつ真剣な足取りで歩いていった、話した言葉は天念の存在については決して言及さなかったが、彼女の怒りの目は、たとえ見えなかったとしても、悪意を持って彼女の存在を観察しているようで、それはすぐに天念の内なる神経を完全に緊張させ、リラックスできるスペースを持たなかった。

「その追跡作戦はまだ続行しますか？」

「本部から派遣されている方の意見を待ってから返答したいと思う。結局のところ、本当に最悪の事態に備えたい場合は、公的資格を取得するの方がましだ。」

「でも、彼女の進歩が維持できれば、少なくとも人手不足は少しは改善されるはず。」

「進歩が維持する？......」

しかし、WINKAがHARUKAの疑問に答えようとしたとき、天念はWINKAが彼女について何を話したかについて混乱していた。今混乱しているのは天念だけだ。ENGLEにしてもHARUKAにしても、WINKAの言葉の意味は二人ともちゃんと分かっている。ENGLEはWINKAの判断を心の中で信じているため、WINKAの意図については特に意見はないが、他の人形となると話は別だ。

「ということは、彼女はさっき死んで、その後生き返ったということですか？」

「実際にはそうではないので、実験をしてみたいと思う。」

「WINKA様、普通の人間には魔法が使えないのはご存知ですよね。」

「でも、この人間は、決して平凡ではなかった、磨かれなかった宝石のように、最終的に運命の人の手に渡り、最もまばゆい輝きを放つのだ。」

「それで、あなたは自分が彼女の運命の人だと思うか？」

「私は彼女の運命のではないと思う、HARUKA。」

「実際、私は内心混乱を感じている。なぜあの時、JEANはそんな決断をしたのか.....」

「...........」

「あの時の意味、あの時この決断をした理由、私も今答えを探している.......」

結局、非常に気まずい沈黙に陥り、目の前のWINKAとHARUKAの葛藤を、どんな言葉で解決すればいいのか、その場にいた誰もが、心の中に秘めた迷いと迷いがぶつかり合い、その葛藤の中に生まれたのは、希望でも和解でもない。それ以上は、闇と混沌が増すだけだ。

「それならすべてはあなたに決めてくれ、WINKA様。」

結局、HARUKAは不満に満ちた目で二人の現状を見て、昨日のWINKAの決断に黙って同意するしかなかった。

“ああ……” しかし、WINKAはまだこの嵐は無事に終わるだろうと楽観視していた矢先に、まさかこの瞬間に自分の体が耐えられなくなるとは予想していなかったのだろう。

「気をつけて.......」

「WINKA様！！！」

「休みたいですか？WINKA様。」

しかし幸運なことに、彼女が倒れたとき、彼女の仲間がここにいて、彼女の転倒を防ぐために間に合って、ENGLEとHARUKAも同時に駆けつけて彼女の体調を尋ねた。

「ドームに何か変化はあったか？」

しかし、この瞬間、WINKAが倒れると同時に、天念の体は非常に敏感な反応を示し、彼女はすぐにドームクリスタルのシャンデリアの方向を見た、まるで何かが彼女を見つめているかのように？それとも、彼女は今の世界が異常であることにすでに気づいているのでしょうか？何が起こったのか、今の彼女には理解するのが本当に難しすぎるのだ。

「私は大丈夫.........」

「まずは休んだほうがいいよ。」

「ちょっと待って、私はまだ......」

「エンディミオン.......」

結局、WINKAがどんなに抵抗しようとしても、WINKAがENGLEの最も致命的な睡眠魔法に完全に免疫があることは、歴史的データによって何度も証明されている。3秒以上抵抗する前に、WINKAの心はすぐに最も深い眠りに落ちた。

「吹けよ、そよ風。」

「まずは彼女を部屋に戻して休ませてから、彼女が次に何をしたいのかについて何か手がかりが見つかるかどうかを確認してみる。」

「お願いします。」

最後は、右手に持った九輪ブリキの杖が突風を起こし、眠っているWINKAの体を抱き起こし、HARUKAを目の前にして次の作業手順を決めた後、彼女は先にテーブルを離れ、WINKAを彼女の部屋に運び、今この広間にはHARUKAと天念、幸せな敵対の二人の姿だけが残された。

「吹け、そよ風。」

「それにしても、なぜここに石棺があるのでしょうか？」

空はろうそくの明かりに照らされ、木の板でできた天井は懐かしい濃い黄色に染まっており、ENGLEがこの状況を初めて見たとき感じた通り、ここには石棺以外は何も大きな変化はなかった。もちろん、ENGLEの目は、木のテーブルの上に置かれ、開くことができなくなった短剣をあまり注意深く見ていなかった。

「ここなのか、それともそこかなのか......」

「見つけた。」

結局、ENGLEはWINKAの体をしばらく捜索したところ、WINKAの黒いローブの上に折り畳まれたクラフト紙が発見され、クラフト紙に書かれた全く知らなかった情報と、おそらく関連があると思われる情報を見て、彼女はすぐに折り畳まれたクラフト紙を手に取り、勉強を続けるために広間に戻った。

この壮麗な広間では、頭上にある巨大なクリスタルのシャンデリアに映るのは、ただ一対の瞳だけであり、混乱し当惑した顔は、透明な水晶の照明の下でさらに鮮明に見えた。静寂の深淵を見つめる金色の光と稲妻の瞳が、剣の鞘に収められた剣の柄を両手で握り、今の少女への姿勢を示している。そして今、彼女は今の沈黙を破るために何か言おうと心の中で決めた。

「あの..........」

「本当に、本当にごめんなさい！！！」

でも、心の中では、天念が謝罪し間違いを認める能力が、ある意味で本当に優れていることをおそらく彼女は推測できなかったのでしょう。彼女が一文を言い終える前に、天念はすぐに頭を90度下げ、自分の犯した非を大声で認めた。

これは悪いことですか？私たちは幼い頃から、自分の犯した間違いを積極的に認めることが美徳であり、賞賛に値すると教えられてきましたが、そのことがまたHARUKAを怒らせてしまったのだ。

「何か謝ってるの？」

「！！！」 HARUKAの怒りに満ちた質問を聞いて天念は心臓が恐怖で高鳴り、まるで恐怖を感じているかのように汗をかき続けた。混乱した青い深淵は、黄金の雷に怒って叱責し、教訓を与えながらも、なぜ自分がHARUKAの怒りを買ってしまったのか、まだ心の中では分かっていなかったが、今、HARUKAは内なる不満を伝えながら、怒りを持って天念に向かって進んでいる。

「謝って謝って謝って、一言一言がクソ謝罪！！！」

「謝罪が役に立つとしたら、警察はそれをどうするべきなのか？！！司法は何の役に立つのか？！！正義は何ができるのか？！！正義は何ができるのか？！！」

「何という公平さと正義！！！なに私達のために死ね！！！」

「意味のない彫刻、空虚な記念碑！！！」

「君たちは本当に偽善者だよね！！！最初に私たちを迫害したのはあなたたちでしたが、今、私たちのいわゆる不公平のために戦っているのもあなたたち......」

「これらの人々は皆クソ偽善者、以前は後悔していない、今後悔している、いわゆるワニの涙を流して、いわゆる公正で公正な謝罪を言って......」

「この世界は公平か？.......この世界は公平か？！！！」

黄金の光と雷の瞳は至近距離で海青の深淵を見つめていた。両手で天念のチャイナドレスの襟をしっかりと握り、握力の強さは天念を両手で持ち上げるのに十分であり、瞳孔に込められた怒りは降り注ぐようであり、天念の魂を完全に飲み込んだ。このとき、天念の心は完全に沈黙に陥ったが、それは何も言えなかったのではなく、何を言えばいいのか分からなかったからだ。おそらく、失敗することに比べて、自分がどんな間違いを犯したかわからないことの方が恐ろしいとしか言えないのかもしれない。

「暑いよ.......痛いよ........」

「！！！」しかし、天念の心がまだHARUKAの怒りについて沈黙していたとき、突然、そのような幻の音が再び彼女の耳に現れ、聞いている限り話し手の痛みが伝わってくるような、絶望と救いに満ちた声は、まるで生きたまま皮を剥がされるような、灼熱の息に満ちている。そして今、天念の真実の目は、HARUKAを見つめる瞳に、話者の一人称の記憶が見えた。

両手の鎖骨と足を合わせた場所は長い釘で木の十字架に釘付けにされ、火で焼かれ、そしてそれは彼女だけではなく、彼女と同じ運命をたどる少女たちは他にも13人いる。怒りに満ちた目は、死刑を宣告した目の前の殺人者を見つめていて、15世紀の服を着て、自分自身の燃焼といわゆる浄化を喜んで見守って、喜びと喜びの笑みが彼女の耳にはさらに厳しく聞こえた。ここはセーラムという名前の場所なので、すべてが非常に合理的だ。

「いったい何が起こったの......」

「二人でいちゃいちゃしてるの？でも、ここでそのようなことをするのは少し不適切であるように思えるね。」しかし、天念が目の前の突然の光景にまだ圧倒されているとき、ENGLEの言葉はお互いのいちゃつきを完全に中断した、先ほど天念とHARUKAがこの世に降り立つ準備をしていた階段上の空間で、手すりに座り、空中で足を前後に振り、唯一の武器である九輪ブリキの杖を両手に持ち、子供のように静かにこの茶番劇を見つめていた。そしてENGLEがこの言葉を発すると、すぐにスーパーヒーローのようにこの世界に降り立ち、ユーモアたっぷりに彼女らに話しかけ始めた。

“ジー…” ENGLEのそんな言葉を聞いたHARUKAは、不満そうに天念を地面に投げ倒し、少し離れて歩き去ったが、天念には、HARUKAが今心の中で何を考えているのか本当に分からなかった。

「大丈夫ですか、今の失礼な態度を彼女に代わって謝ります。」天念が倒れてから間もなく、ENGLEはすぐに天念の側に歩み寄り、紳士のように右手を伸ばし、ゆっくりと天念が立ち上がるのを助けました。

「早めに始めましょう。ここには時間の概念がありませんが、あまり時間を無駄にしたくない。」ENGLEの発表により、この瞬間から3人による実験が正式にスタートした。

「吹けよ、そよ風。」ENGLEが右手に持つ九輪ブリキの杖が呪文を唱えると、左手に持った折り畳まれたクラフト紙が即座に空中に浮かび上がり、そして今、ENGLE と天念は広間の両側に立って、この鎧の機能テストセッションを開始する準備をしているのだ。

「本当にそんなことをするつもりか？HARUKA。」

「心配しないで、今回は真剣だ。」

「それは私が言いたかったことではない。」

ENGLEがHARUKAの答えに文句を言わずにはいられなかった後、ENGLEは顔を向けて広間の反対側を見た。HARUKAの顔をあえて見ようとはしなかった天念を見て、海の青い目はまだ終わりのない混乱に満ちていた。

しかし、今の時間はこのまま躊躇し続けるわけにはいかない、これはある意味WINKAからの命令であり、ということは、今こそ緊急に人を雇う時期だということだ、少なくともENGLEは心の中でそう考えている。

「それでは始めましょう。」

「あ.....はい......」

天念がENGLEの言葉に、まだ焦点が定まっていないように反応した後、ついに茶番劇が正式に始まることができた。

「右手首には銀色のブレスレットがあるはずだよね。」天念はENGLEにうなずいて答えを確認した。

「「エクスカリバー」という言葉を言ってください。」

「「エクスカリバー」......」

「.........」天念がENGLEの指示に従って「エクスカリバー」という言葉を発した直後、最初は周囲の環境に大きな変化はなかったが、沈黙が続いた瞬間、すべてが劇的に変化した。

「待って！！！いったい何が起こったのでしょう！！！」あまりにも大きな変化を見て天念が驚いたとき、彼女の右手首の銀のブレスレットが非常にまばゆい金色の光を放った。金色の光がまぶしかったので、天念はすぐに目を閉じて見ようとはしなかった。彼女はすぐに右手を体から遠くに伸ばした。しかし、彼女が目を閉じた瞬間、彼女が着ていた衣服はすでに天地を揺るがす変化を遂げていたことを知らなかった。

銀のブレスレットを皮切りに、鎧の模様が彼女の体に向かって展開し、空色の半袖学生チャイナドレスは、鎧の紋様に触れた瞬間、粉となって鎧の形に生まれ変わる、特殊な模様が施された銀色の鎧は神聖かつ高貴な美しさを醸し出し、肩の白いローブは神聖にして不可侵の金色の光を放ち、黒い革靴は同時に銀色の戦闘用ブーツとなり、紺色の校章も同時に白と銀の王家の紋章に変わった、唯一の違いは首にかけられた金色の十字架がまだ残っていることだろう。

「変化は完了しました。目を開けて、現在の変化を見てくれ。」そしてENGLEからの親切なヒントとともに、まばゆい金色の光はゆっくりと完全に消え、天念が再び目を開いた瞬間、次に彼女を迎えたのは、最も終わりのない衝撃だった。

「...........待って！！！これは.........」しかし、怯えているということは、彼女のショックの程度を表現するために叫ぶ言葉や口調を使う必要があるという意味ではない。最初は、天念の心はまだ衣服の変化に際限なく怯えていたが、恐怖の後に混乱があり、天念の心は今この段階にあった。

「現在のコスチュームは魔法によって一時的に別の姿に変化しているだけなので、元に戻すこともできますのでご安心ください。」

ENGLEの心も、天念が今何を考えているかをすぐに理解した。突然の変化に直面したときに人々が最初に考えるのは、以前の生活には戻れないのではないかということだ。すぐにこれらの言葉を言って天念の心を慰めた。そして今、ENGLEは天念に自分の変化を注意深く観察してもらいたいと考えた。

「今、右手に持っているものを見て。」

「あれは......」ENGLEの言葉とともに、天念は右手が握っている方向を見て、今、彼女は右手に見覚えのない剣を持っていた。金銀の剣の本体は、神聖で不可侵な輝きを放っていた。剣の柄の重さのため、天念は片手でそれを持ち上げるのが困難でした。突然右手にそのような物体を持ったときの天念の困惑した表情を見て、彼女の近くに立っていたENGLEはすぐに天念の現在の状況が説明した。

「エクスカリバー、湖の乙女からアーサー王に託された伝説の剣。」

「ちょっと待って、君が話しているアーサー王はウェールズ神話の中に登場するの.....」

「そうだ、あのアーサー王だ。」

「ということは、アーサー王伝説は真実ということになるのでしょうか？なんという女神、エルフ、魔女。」

「私たちのいわゆる正史に記録されていることだけが実際に起こったことではない。そして私たち全員がここに魔女を抱えているのではないか？」

「JEANはこの非常に強力なものを集めていたことが判明したが、ここには心の中で非常に不幸を感じている女性がいるようだね。」

そう言いながらENGLEは遠くのHARUKAの表情を見て、心の中ではとても悔しい思いをしているようだった。彼女の憧れの先代の遺物が、彼女にとって最も不快に感じた人々によって継承され、利用されることは、おそらく世界で最もとんでもないことであった。

「今すぐクソ始めろ。」そしてHARUKAは今すごくイライラしているようだ。

「剣を両手で持つとコントロールしやすくなるよ。」

「血が出るはずはないよね.....」

「心配しないで、彼女は今回は頑張らない。」

「多分。」

天念に剣の持ち方を教えた後、ENGLEは内心不安を抱えながらもテレパシーでHARUKAの内心を最終的に確認するしかなかった。

「ねえ、これからあなたがやろうとしているのは初心者向けの指導コースだということを知っておくべきだ。」

「心配しないで、私は今回は頑張らない。」

「言い換えれば、もしあなたが私の温かいリマインダーを聞いていなかったら、最善を尽くするのか？」

「この場合は、全く別の話になるはずだよね。」

結局、HARUKAの曖昧な答えを聞いたENGLEは、この先の平和を祈るしかなかった。結局のところ、彼女が祈ることができるのはこれだけでした。

ENGLEがこの言葉を心の中でテレパシーでHARUKAに告げた後、それから彼女は天念とテレパシーで会話するために広間の反対側に頭を向けた。

「聞こえるか、聞こえるか、私の言ったことを聞こえるか？」突然そのような言葉が心の中に現れるのを聞いて、天念はそれがどのようなコミュニケーション方法であり、それが誰の聞き慣れた声を心の中で当然知っていた。

「テレパシー......」

「あなたはすでにこのコミュニケーション方法を知っていることがわかったね。」

「そうすればもっと便利になる。」

「ちょっと目を閉じてもらえますか？とりあえずビジュアルをシェアしたいと思う。」

「あ.....はい......」

テレパシーでENGLEの要求を聞いた後、天念はゆっくりと目を閉じた。同時に、ENGLEも左手を伸ばして、下げた左手の親指と人差し指で小さな円を作り、それを左目に置き、天念の方向を見た。

「フギン......」「おしまい。これで目を再び開くことができる。」そして、ENGLEが目を閉じてそのような呪文を言った後、ENGLEはティアンニアンにお互いの目を開けるように呼びかけたが、このとき、彼女らのビジョンはある意味で完全に同期した。

「左目が光ってる.......」天念が再び目を開けたときにショックを受けたのと同じように、彼女の左目の前には薄い緑色の膜があり、驚いた表情でENGLEの方向を見た後、すべての答えはすでに自明だ。

「心配しないで。私はあなたのビジュアルを共有しているだけだ。この初心者向けの指導コースでは、この鎧がどのように機能するかを一緒に学ぶ。リラックスして楽しんで。」

「はい......」振り返って、ENGLEが自分と同じ状況にあるのを見て、ENGLEの慰めの言葉を聞いた後、今の天念は未知の不安を心の中に抱くことしかできない。HARUKAが剣の鞘に入った干将莫邪を両手で抱き上げ、戦いの準備を整えるのを見て、今の天念は立ち上がることしかできなかった。

「始めよう、HARUKA。」ENGLEからHARUKAへの温かいリマインダーを受けて、この初心者向けの指導コースがついに正式に始まった。

「...........」

「全く動かない.....」

「油断するなよ、彼女が一番好きなのは突然の奇襲だ...」

「くらえ！！！」ENGLEがテレパシーで天念に告げた通り、まだ戦いの静寂が続いていたその時、突如HARUKAが静寂を破り、高速で雷鳴を上げて天念に向かって走って行った。

「待って、なぜ私の前にこんなにたくさんのファントムがいるのか......」

「恐れないで、それは攻撃を予期した幻想であり、最後の幻想が残るまで待って剣を振って。」ENGLEは、天念と同調した左目を通して、目の前のHARUKAの体の様々な方向から金色の幻影が噴出するのを見た。これは、天念が身に着けている鎧の能力の1つであり、彼女は自分の海の青の瞳が金星の色に変わり、あらゆる物事の予見可能な未来を見抜き、あらゆる可能性に適切に対応できることを知らなかったが、適切な対応が間に合うかというと、それはまた別の話だ。

「チェックメイト。」HARUKAが天念の最も馴染みのあるチェスの用語で語ったように、見えることとそれに対処できることは常にまったく別のことだ。未来の運命を見たからといって未来の運命を防ぐことができるわけではないのと同じように、天念の神経反応は、すでに妥協してしまったHARUKAの剣の振り速度に対処するのは本当に難しい。HARUKAが三度目に干将莫邪で斬った時には、既にその剣先は天念の喉元を向いていた。HARUKAが最初から頑張っていたら、天念はとっくの昔に死んでいたでしょう。

「幸いなことに時間はたっぷりある......」しかし、ENGLEが心の中で喜んでいたように、ここは客観的な時間の概念が存在しない世界であり、天念が普段生活している現実世界と比べて、この空間から彼女の世界の時間の流れを眺めると、彼女の世界の時間の流れは非常に遅く感じられるだろう。したがって、彼女とこの世界の間に大きな問題がなければ、時間は本当に彼女らの友人であると言えるのだ。

「もう一度やりましょう、この時は気を緩めてはいけない。」

このとき「香城」スカイパーク

「香城」最大のエンターテイメント会場と言えば、ここスカイパークが最適でしょう。

「香城」の西後背地に位置し、面積は105キロメートルで、100年近い歴史がある。水族館、観覧車、ジェットコースターなど、一言で言えば動物園、テーマパーク、ウォーターパークの三位一体のアミューズメント施設だ。

スカイパークを訪れる人々は行き交うが、すでに暗く、閉園時間も近づいているため、人の流れは主にテーマパークのゲートに向かっている。出口ゲートまで行かない場合は、お土産屋さんを散策したり、あの少女のように目の前にある音楽噴水のパフォーマンスを静かに眺めたりするのも良いかもしれない。

石段の地面に立ち、楽しかった思い出が詰まった人々の笑い声を聞き、仮設テントが張られたレストランで夜景を眺めるカップルを眺める。神を賛美する歌を無理に聴く必要も、頭を下げて平和と幸福を祈る必要もない。すべての幸福は、静けさと自由に満ち、必死に望む人生を生きる、最も単純な幸福から生まれる。

もしあの天使も彼女と一緒にここにいたとしたら、ここで起こったことは彼女の質問に対する最良の証拠となるかもしれない。人間の想像力によって創造された楽園、少なくともあの元天使は心の中でそう思っていた。

ほっそりとした金髪が最も目立つ彼女は、真っ白な服とデニムのブルーのベストを着ており、薄茶色のブーツを履いている。現在、音楽噴水では「三日月の舞」と呼ばれる曲が流れており、大理石で作られたさまざまな海洋生物の彫像がさまざまなレベルの水しぶきを噴出し、色とりどりの照明の下では、まったく異なる種類の美しさが強調される。定命の者の目には、今日も素晴らしい日となるでしょうね。

「ベネメル様、聞こえますか。」このとき、少女の耳に突然そんな幻音が現れ、目の前の音楽を心で楽しめなくなってしまった。

「どうしたの、ファモロス。」

「アスベル暗殺の捜査に進展はありますか？なぜなら、地獄側にはすでにあなたの反逆を疑う人々がいるからです。」

「戦争を始める正当な理由が欲しいなんてバカどもに言うなら黙ってろ。」

「しかし、この件はアザゼルにまで伝わってしまった。彼さえもあなたを疑っているなら.......」

「この問題は必ず完全に解決しますので、安心してくれ。」結局、ベネメルが真剣な口調で誓った後、ファモロスは心の中でそのような懸念を表明し続けることはなかったが、そのような懸念は非常に恐ろしいことでもある。なぜなら、これはより多くのステークホルダーが介入することを意味し、物事の展開はますます複雑になるからだ。これは決してただの暗殺事件ではない、つまり単なる暗殺事件では決してない。

そして今、ベネメルの心の中には、彼女が対処して答えを得る必要がある、さらに懸念すべきことがもう一つある。

「ファモロス、何か手伝ってほしいことがある。」

「どうしたの？ベネメル様。」

「あの子の血が必要だ。」

「ここは宿題をするのに本当に最適な場所だ。」この空間と、彼女が普段住んでいる世界との間の時間の流れの違いを知った天念は、心の中で大きな喜びを感じた。