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「まあ、今日は天気がよろしいこと」
公爵が書斎に入ろうとしたので、サラはバルコニーを希望した。敵のテリトリーに入りたくないかっただけだが、公爵は太陽の下に出ると、よりいっそう萎れて見えたので、残酷なことをした気分になった。このバルコニーで一緒に景色を見るのは何年ぶりになるだろう。
「サラ、離婚したら生活はどうするつもりなのだ」
「も、もちろん、働くつもりでいますけど……」
いきなり問題をつきつけられて、サラは狼狽えた。
「それもいいが……再婚するのか？」
「あら、まあ、わたくしが再婚？」
サラは口端だけ吊り上げて笑ってみせた。大きく口をあけて笑ってしまいそうになるのをこらえる。
（結婚までは考えていないけれど、新しい恋はすでに控えているのよ）
「まあ、それもありうるのかしらねえ」
「冗談だ。冗談に決まっているだろう！」公爵が途端に笑いだした。「５５歳だぞ。鏡をよく見ろ」
「またわたくしをバカにしたいのかしら」
「わしならともかく、おまえなんか誰が相手にするものか」
「貴方なんてわたくしより５歳も年上じゃないの。平均寿命をいくつ越えてると思ってるのよ」
サラは呆れた。この期に及んでなんという自信過剰だろうか。レオノールに公爵の地位も不動産も取られたら、公爵には何が残るのだろう。
すると公爵は急に真顔になって、溜息を吐いた。
「そうだ、わかっているさ。我々は余生を生きているわけだ。お互い、自由に生きよう」
「そうね、死んだつもりで楽しむことにするわ。離婚が成立するのはいつなのかしら」
「下にいる彼らが書類をまとめてくれている。署名をして提出すれば、早ければ明後日にでも……」
「明後日……。では早速戻って署名をしましょうよ」
「サラ、もう少し他に言うことはないのか。35年間も一緒にいたんだぞ」
「たいへんお世話になりました」
「大根役者だな」
「貴方こそわたくしに言うことはないのかしら」
「……アシュリーに騙されたわしを心の底では嘲笑っているのだろうな」
「他に言うことはないの」
公爵はくしゃくしゃと顔をしかめた。
「なあ、35年の結婚生活、わしらの間にあったのは何だったんだろう」
「なにか特別なものがあったとでも言うの」
「わしはあったと思っているぞ」
公爵は今度は力強く断言した。なにかに抗っている様子が見て取れた。サラは目を細めた。
「わたくしたち二人の間にあったのは、時間よ。長い時間。それだけ」
サラは公爵の手を掬い取り、自分の手を重ねた。
「あなたがおっしゃる特別なものはなんなのかしら」
