褒美とお願い。～其の２
お願いとは？
「その内容だが、サラ殿達が討伐した盗賊のアジトから『金の髪飾り』を探して欲しいのだ。」
「金の髪飾り？」
「そうじゃ。かなり凝った細工をしており、玉になっている所がずれる様になっていて、開くと紋章が刻まれておる。」
「そ、そう……」
「うむ。実は、娘が王都を出たのも、その金の髪飾りを見つけ出す為だったのだ。だから、幾ら王女の護衛とはいえ、人数が多かったのはそれが理由だ。」
「サラ。」
「うん。分かっているわ。」
「どうしたのだ？」
「何故、その金の髪飾りを？」
「私からの贈り物だったの……」
セリアは大分辛そうに、痛みを我慢するかの様な表情をしながら話した。
「あの金の髪飾りは、私の元専属メイドだった『メイテ』の結婚祝いに贈った物なの。」
堪えきれなくなったセリアは、嗚咽を堪えるかの様に、セリアは顔を両手で隠した。
「此処からは私が説明します。今から１０日前にメイテが結婚相手の近衛騎士エルナンドと共に、故郷に帰ってエルナンドの家業を継ぐ筈でした。その帰郷の時に、セリアが結婚祝いに贈ったのが『金の髪飾り』なのです。」
「そうだったのね。」
「幾ら大切に思っていたとしても、王女専属メイドと近衛騎士であっても、辞めた以上は『平民』です。王族として動く事が出来ず、無理を通して出来たのが、名目上が『王女の外遊』でした。そして、態と情報を流して、臨んだ結果、あの状況でした。」
「セリア。」
「何、サラ？」
「私も確認する必要が有ったから聞いたのよ。だから、心を落ち着けて冷静になって見て欲しいんだけど、その『金の髪飾り』って、コレの事かしら？」
私は「倉庫」から、大銀貨８枚で購入した「金の髪飾り」をセリアとマイヤに見せた。
セリアとマイヤが金の髪飾りを確認すると、
「ウソ！ 何故、サラが『金の髪飾り』を持っているの！？」
「実は、立ち寄った村で売ってたのよ。余りの見事な細工だったから。」
「……そんな事が！」
「はい。この『金の髪飾り』をセリアに返すね。」
「……！？ そんな訳にはいかないわ。どんな思いや理由が有っても、一旦市場に流れた以上は、この『金の髪飾り』はサラの物よ。それを代価も無しに貰えないわ。」
「なら、この『金の髪飾り』をその元専属メイドの『メイテ』の実家に送って欲しいの。話を聞いた以上はもう持つ気無いから、その費用が代価って事で良いわ。」
「……サラ。 ありがとう。」
「サラ。私からもお礼を言わせてください。ありがとうございます。」
「良いのよ。はい！ 涙な話は終わり。」
態と話の方向を変えて談笑していると、宰相のディエゴさんが書類の束を持って帰って来た。
「お待たせしました。気持ち的には『伯爵級』以上を用意したかったのですが……」
「そんな管理が出来ない上に私達２人が暮らすには色々な意味で規模が大き過ぎよ。」
「……と、返って来るのが分かっていましたので、仕方無く、仕方無く、『男爵級』と、若干規模が小さい『子爵級』を用意しました。そして、判断する材料は多いに越した事は無いと思い、２０程、用意しました。」
「同じ事を２回言った！？」
「さて、御二人に選んで頂きましょうか。」
用意された屋敷の書類は２０枚有って、中には規模は小さいくて子爵級だけど使っていたのが３代前の公爵だとか、子爵級の書類だけど注意書きの所に、「近日断罪予定」とか書いている物や、曰く付き故に値段は男爵級だが、規模は侯爵級だとか、「何故、持って来た！」と思うモノが混じっていた。
私とアークは、自分達が暮らす家という事で、真剣に書類の内容を吟味しながら、途中、分からない所は宰相さんに聞き、やっと３つまでに絞った。
当然、『訳有り』は除外したわ！
あんなの、色んな意味で怖いわよ！
候補３つになった所で、実際に見てみようとなった。
豪華な馬車で、カッポカッポと移動して候補３つの屋敷を順に見る事になったが、案内人が宰相、王妃、セリア、マイヤである。
セリアとマイヤは分かるわ。
いずれは遊びに来る屋敷だし、何時かは使う避難場所だ。
脱出ルート等の下見を兼ねているのだろう。
しかし、王妃！ 何故、貴女が同行するの！？
考えられる可能性は、セリアと動機が同じだという結論しか出ないっ！
まあ、成るようにしか成らんわね……
因みに宰相さんは、自分の仕事を次期宰相候補筆頭に押し付けて来たらしい。
清々しいまでの職権乱用。
そんな精神的疲労に耐えながら住む屋敷を選んだ。
選んだ屋敷は、規模こそ３つの中で最も小さいが、庭が広く、台所、お風呂、トイレが最新式で、お風呂が特に大きかった。
印象は、貴族の屋敷と言うよりも、「家」を屋敷級まで立派にしましたという感じだわ。
住む屋敷が決まり、書類に必要事項を記入すると、またカッポカッポと豪華な馬車で移動して王城に戻るが、態々(わざわざ)、私達の為に王城の玄関から徒歩で行く事になった。
理由は、城で働く人達に私達の顔を覚えて貰う為だとか。
ちょっぴり過剰な気配りね。
そんなに王女を溺愛しているのかしらね？
まあ、王族とはいえ、他所様の家庭だ。口を挟まない方が無難よね。
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