消しゴム転生〜〜消しゴム使って異世界無双〜〜

三章

二十六話《無敗の少年は負ける悔しさを知る》

「遅い！」

迷路のような道と、無限に続くような扉を乗り越え、待っていたのはそんな文句の言葉だった。

「……ごめん。部屋が広く」

「言い訳はいらない！」

……確かに言い訳だ。

部屋が広いことくらいわかっていた。ネモチさんに聞いておくべきだったろう。

それにしてもこの子、なんでもはっきり言う子だなぁ……嫌いじゃあない。

まぁ好きでもないけどね。年上に向かってなんて口調だ。

「よし、じゃあ早速……」

「その女はなんだ！」

「この女の子はエリといって、防御が……」

「名前だけで良い！」

…………ちょっとこいつ崖から落として良いかな？

僕もそういう修行したし良いよね？

「それで！　そのエリはなんのためにきた！」

「なんの為にって……えーっと」

「お前は答えなくていい！　エリが答えろ！」

すると、エリは笑顔で、「暇だから」と言った。

「暇ぁっ？　ふざけているのか！」

「エリ、ふざけてないよ？」

「いや、ふざけている！　仕事をなんだと思っているんだ！」

うーん、この子。

正論は言うから否定もしにくいなぁ……。

「仕事はね。エリのね。暇つぶし」

「ぐぬぬ……！　まだ言うか！　なら出て行け！」

「やだよ？　エリ、仕事は最後までやるもん」

「あがががががががががっ！」

わー、息子さんの怒りが凄いことになっているー。

ちょっとエリさん怒らせすぎですよぉ〜。

よし、良いぞエリ！　もっとやれ、もっとやれ。

「あの、君名前は？」

でもこのままだと仕事が進まないし、僕は話を切り替えるため、息子さんに名前を聞くことにした。

「ネーモだ！」

ネーモ君は怒りつつ言う。

「そうだ、ネーモ君は好きなことはあるのかな？」

「剣だ！」

「へぇ、やっぱり剣が好きなんだね。剣の何が好きなんだい？」

「圧倒的な実力で、相手を倒し、傷と痣だらけにすることかな」

「危険な方向に育っちゃってる⁉︎」

危ないぞ……これは。

本気でエリに洗脳を頼まないといけないのかもしれない。

というか……このまま僕が剣術を教えても、このままだと危険なことに使ってしまいそうだ。

それは避けたい。

ガレイハさんや、あのおじいさんから教えてもらった剣術を汚されたくはないしな。

なにより、僕の信用問題に関わりそうだ。

うん、僕のクエストは一つでは無さそうだ。

どうやら、この子を更生させた上で、剣術を教えなくてはならなそうだ。

残りコイン三千枚がなくなるまで一週間。

一週間もあれば、そこそこには剣術を教えられるかと思ったが、これだと中々きつそうだ。

まぁ、でも良いだろう。

最近、全てが順調過ぎるし、つまらない。

やっぱり、僕には課題が必要だ。

そうでなければ自惚れる。

さーて、と……最初の課題だ。

この子のこの性格を、どうにかしないとな。

「えーっと……ネーモ君」

「なんだ！」

「剣っていうのはね。人を痛めつけるために使ったりしたらダメなんだよ？」

「は？　ならばなんのためにあるというのだ！」

「人を守るためだよ」

「守る？　はっ！　つまらないことを言うな！　なぜ俺が弱者を守らねばならん！」

「まだ弱いからだ」

「……っ！　弱い？　どういう意味だ！」

「自分より弱いものを守れる人って言うのはね。心が強いんだよ。剣というのは、心で放つ。僕はそう思っている」

「つまり……」そう言って僕は続ける。

「つまり、弱者を守れない君は、弱い。心も剣も弱いんだ」

僕ははっきりと言った。

ネーモ君の目をしっかりと見て……だが、この目は納得した目じゃあない。

向けられた感情は怒りだ。

彼は怒っている。

「ふ、ふは、ふはは！　良いだろう。ならば、俺と勝負だ！」

「勝負……？」

「そうだ！　剣の勝負だ。お前の言う、心の力とやらを見せてみろ！」

「良いよ」

心の力くらい、いくらでも見せてやる。

　ということで、戦うことになった僕は、ネーモ君に着いて行き、闘技場へと向かっていた。

「ふっ、この俺と戦えることを光栄に思え。俺の戦績は百十二戦百十勝二引き分けだ。お前が勝てる訳がない」

「はいはい、ネーモ様と戦えて光栄の至りでございますよ。えぇえぇ」

「……っ、貴様！　後悔してもしらんぞ！」

「へえ、この試合公開されてるんだ」

「公開じゃない！　後悔だ！」

そんな会話をネーモ君としているうちに、闘技場にたどり着いた。

「あ、エリが審判するよ」

するとエリはそう言って手を上げた。

「うん、任せた。エリ」

僕はそう言って剣の準備を始める。

ネーモ君も準備をし始める。

そして数分、お互いの準備が終了した。

闘技場の真ん中に、向き合って立つ。

「勝負開始！」

エリのその声が響いた瞬間、勝負は始まった。

僕はまず、ホルダーから小刀を一本取り出し、走り出した。

相手の距離をまずは詰める。

が……やはり子供と言えど、無敗の肩書きを持つだけある。

ネーモ君は、近づいてくる僕を避け、僕の胸元に潜り込んだ。

そして、ネーモ君は剣の刃の部分ではなく、柄の部分で僕の脇腹を攻撃しようとする。

……っ！　まずい！

「ぐうっ！」

そんな声を出しながらも、僕は身体を捻るようにして、その攻撃を避ける。

危なかった。

彼は鋭い刃ではなく、硬い柄の部分で、脇腹を殴ろうとしていた……えげつない。

あの硬さと勢いでの攻撃を脇腹なんかに放たれたら、少しの間動けなくなる。

恐らく、ネーモ君はその間に僕を傷とアザだらけにしようとしていたのだろう。

繰り返すが、本当にえげつない。

それにあの速さと精度……手慣れている。

常套手段ということか……。

「へぇ、今のを避けるんだ」

余裕の表情を見せながら、そう言ってネーモ君は剣を振るった。

僕はそれを小刀で受け止める。

「もっと速くて強い攻撃を見たことあるんだよ」

ハルは、ハルの斧はこんな軽いものじゃあなかったぜ。

「なら、これはどうだ！」

ギリギリと剣と小刀がぶつかりあっている状態から、ネーモ君は剣を引く。そして、身体を大きく後ろに反らし、剣を前に放った。

そして、僕は急に剣を引かれたため、バランスを崩し、前方に倒れそうになる。

まずい……！

そう思い、ギリギリのところで足に力を込めて踏ん張り、小刀を持っていない……つまり余った左手で、ホルダーから二本目の小刀を取り出し、それでネーモ君の攻撃を防御する。

「小刀二本……それがお前の武器か」

「さぁね？」

言って僕はホルダーから三本目、四本目と小刀を取り出していく。

「四本目だと……⁉︎」

「これでまだ……半分さ」

僕は剣が放たれないほどの距離まで間合いを詰め、耳元で呟いた。

「……⁉︎　ふざけるな！」

言ってネーモ君は後ろに下がる。

が、その程度の速さじゃあ僕を引き剥がすことは出来ない。

それどころか、僕に背後を取られてしまうぜ？

「な……！」

ネーモ君は驚いた声を上げる。

「あれ？　背後に回りこまれたのは初めてなのか？」

「くっ……！」

そしてネーモ君は振り向こうとした……が、それは出来なかった。

「君の負けだ。ネーモ君」

僕はネーモ君の首の前に小刀を構えていた。

つまり、僕の勝ちだ。

「うぐぐ…………負けた」

彼は悔しそうな声をあげつつ、負けを認めた。

無敗は、ついに有敗になったのだ。

そして……。

「俺を……鍛えてくれ」

彼は、負けることによる悔しさを知ったようだった。