消しゴム転生〜〜消しゴム使って異世界無双〜〜

二章

十七話《意識》

「えーっと、ハル？　結婚……って」

「ショウ君っ……私の裸、見たじゃないですか」

「うん……」

「裸を見られたら、その人と結婚するってお母さんが言ってましたよ？」

……まぁ、間違ってはないけれどさぁっ！

「えーっとハル。僕たちはまだ九歳だ」

「はい」

「結婚はまだ出来ない」

「え、そうなんですか？」

この世界では何歳から結婚できるのか知らないけれど、九歳というのはさすがにないだろう。

「それに、結婚というのは、好きな人とするものだ。ハル」

「私は、ショウ君のこと好きですよ？」

「え……あ、うん」

ちょっとドキッとしてしまった。

でもこれは友達として……という意味だろう。

「そういう意味じゃなくてだな……ハル。友達としてじゃなくて」

「……？」

「まぁ、まだそのことが分からないなら、結婚は出来ないよ。ハル」

「ショウ君は……私のこと、嫌いなんですか？」

「そんなことあるか。大好きに決まってるだろ？」

あ、これも友達としてだね。うん。

「そ、そうなんですねっ」

「うん、そうだよ」

「じゃあ、私がショウ君と、結婚出来る歳になったら！　結婚して下さい！」

「まだハルが、僕のことが好きだったらね」

「私が、ショウ君のこと嫌いになると思いますかっ？」

「さぁ？」

そんなことは分からない。

誰にも分かる訳もない。

人の感情なんて、それくらい不安定なのだ。

「なりませんよ……絶対に」

「え？」

「なりませんっ！　私は、ショウ君のこと、嫌いになったりしません！」

そう言ってハルは風呂の扉を思い切り開けた。

「あ……」

「ひゃっ⁉︎」

僕は急いで後ろを振り向く。

その間に、ハルはもう一度風呂の中に入っていった。

「えーっと、ごめんなさい。ショウ君っ」

「いや、僕こそ……」

「でも私、本当にショウ君のこと、嫌いになりませんから……」

「うん……」

数秒、沈黙が続く。

「じゃあ僕は帰るよ。ハル、お休み」

「はい、ショウ君も、お休みなさい」

　さて、時間が相当経ってしまったけど、男用の浴場に行くとしよう。

それにしても……ハルが、僕のことをあそこまで思っていてくれたなんて、なんだか嬉しいな。

「へへ……」

つい変ににやけてしまう。

いけない、いけない。これじゃあ変態みたいだ。

「お主、何をにやけている？」

「へ……？」

すると、身体の大きい筋肉だけで構成されているかのような男が、僕にそう話しかけてきた。

「その小さき身体、ふむふむなるほど、お主が噂のルーキーか。二年間崖を登り続けたという」

「あの……貴方は？」

「おお、忘れていた。俺の名はレフース。お前と同じガレイハ師匠の弟子だ」

そう言って厳つい顔でニコリと笑う。

うん、悪い人ではなさそうだ。

「僕はショウと言います。よろしくお願いします」

「うむ、それにしてもお主はこんなところで何をしているんだ？　変ににやけたりもして、調子が悪いのなら、タピッスの元に連れて行くが」

「タピッス？」

「お前も会っただろ？　回復役の女だ」

「あぁ、あの」

あの人にはお世話になったものだ。

僕が崖から落ちるたびにやけにニヤニヤしていたけど……。

「あ、でも良いですよ。僕、お風呂に向かっていただけなんです」

「ほお、お風呂にか。俺も丁度向かっていたところだ。せっかくだし、友好を深めるという意味でも、一緒にどうだ？」

「うーん……なるほど、はい。喜んで」

「よし、ならお風呂までダッシュだ！」

言ってレフースさんは一人で走っていった。

「一人で走って行くなんて子供みたいた人だな……」

あれ？　子供……？

僕って九歳だよな。

もしかして、僕が喜ぶかと思ってこんなことを……？

あー、これはやってしまった。

無駄にレフースさんに恥をかかせてしまった。

よし、走るか。

僕も、もう精神年齢は大人だけれど、大人気なく、子供のように走ってやろうじゃないか。

よーい……ドン！

頭でそんな懐かしいことを言いながら、僕は走り出した。

「負けませんよ？　レフースさん」

「おぉ、お主、遅いかと思ったら……まさか手を抜いていたのか？」

「えぇ、僕、早いですし」

「ふっ、ルーキーに負けるものか」

そして後少しで男用の浴場にたどり着く、つまりゴール直前で、僕はスピードを緩めた。

勝ってしまいそうだったからだ。

良い感じに調整して互角にするとしよう。

この勝負はレフースさんから挑んできた勝負、流石に子供である僕には負けさせられないだろう。

かといって、僕にもプライドはある。

ということで、互角にもちこむのだ。

それから、狙い通り僕たちは同じタイミングで浴場にたどり着いた。

つまり互角にすることに成功したのだ。

「はぁはぁ、やるなぁ。ショウ」

「そ、そちらこそ、レフースさん」

「さて……と、良い汗もかいたことだ。ゆっくり風呂に入るとしよう」

「そうですね」

「あぁ……暖かいですねぇ」

「んあぁ、修行の疲れが癒される」

僕たちはお風呂に浸かりながら、そんな他愛のないことを話していた。

「そういえば、ショウ」

「なんですか？　レフースさん」

「お前、なぜにやけていたんだ？」

「えーっと…………あはは」

適当に笑って誤魔化そう。

あっはっはっはっ！

「お前はそういえば、ハルと中々仲が良いと聞く。もしや、ハルと何かあったのか？」

「え……そ、そんなわけないじゃないですかー」

「棒読みになっとるぞ。なんだぁ？　もしかしてお前、ハルに惚れているのか？」

「い、いえ、そんなことは……」

そんなことはないと思うけれど……。

僕は別にハルに恋愛感情を抱いている訳では……。

「男が女のことを考え、頬が緩むということは即ち、惚れているのだぞ？　お前はハルのことを考えてにやけていたんだろ？　つまり、お前はハルのことが好きなのだ」

「僕が……ハルのことを？」

……恋愛なんて、したこと無いから分からない。

でも、そうなのか？

僕がハルに向けている感情は、恋愛感情なのか？

「はっはっは、お前はまだ若いから分からんだろうなぁ。だがいずれ分かる。人が人を好きになるなんてことは、意外と単純なのだからな」

本当にいずれ、分かるのだろうか？

消しゴムにしか興味を示さなかった、僕みたいな人間が、恋だの愛だのという感情を、理解することができるのだろうか？

「レフースさんは、彼女とかいるんですか？」

「いたな」

「いた、ということは……」

「あぁ死んだよ。優しい女だった」

レフースさんは寂しそうにそう言う。

「さっきはあんなことを言ったが、俺も恋愛には疎くてなぁ……その女と恋人になるまで、随分時間がかかったものだ。お陰で、恋人としては一年程度しか過ごせなかった」

「……そうだったんですか」

「だからこそ、若いお前達には早く幸せになって欲しいものだ。人なんて、いついなくなるのか分からないからな。時間は決して無限じゃない」

「……無限じゃない」

重たい言葉だ。

「そうだ。だから、もし誰かを好きになったら、悩まずに好きだと言え。そうしなければ、後悔する」

「それも……レフースさんの話ですか？」

「まぁな。恋人になったのは良いものの、最後まで素直に好きだとは言えなかったんだ。全く、今になっても後悔している」

「……」

レフースさん……とってもその恋人が好きだったんだろうな。

「ふっ、暗い雰囲気にしてしまったな。まあつまり俺が言いたいことは、後悔はするなよ……ということだ。やって後悔しない選択肢を選べ」

「はい！」

「そうだ、暗い話にしたお礼だ。俺と彼女のイチャラブ話でも聞かせてやろうか？」

ニヤニヤしながらレフースさんは言う。

「いりません」

僕はニコリと笑い、断った。

全く、雰囲気ぶち壊しだぜ！

いや、むしろ死んだ彼女とのイチャラブ話なんか聞かされたら、もっと暗くなりそうだな……。

「そうか……うーむ、なら何も話すことがないぞ？　俺は最近の子供が何を好きかなんて知らんしなぁ」

「いえ、もう大丈夫ですよ」

「ん？　何がだ？」

「僕、どうやらのぼせたようです」

あぁ……意識が……薄れ……て。

その後、レフースさんに助けてもらったことは言うまでもないだろう。