社長「北条圭一」－共に夢を－

聖人の迷い（Ｆ）

「聖人君が倒れた！？」

圭一は社長室の内線電話に叫ぶように言った。

「どこのレッスン室！？…！…もう医務室に運んだのか！…わかった、すぐに行く！」

圭一は電話を荒々しく置くと、部屋を飛び出して行った。

その時、部屋にいたキジ猫キャトルも圭一と一緒に飛び出していた。

……

医務室に聖人は寝かされていた。

酸素呼吸器を口につけられている。

圭一が飛び込んできた。足元にはキャトルが同時に入ってきている。

ベッドの傍で椅子に座っていた医者と看護師が立ち上がった。

「大丈夫ですか！？」

圭一が聖人の傍に駆け寄るようにして、医者に尋ねた。

「今は落ち着いています。胸を抑えるようにして座りこんだそうです。」

圭一はため息をついた。

「…そうですか…」

キャトルがベッドに飛び乗った。医者と看護師が驚いている。

「こら、キャトル！」

圭一が抱き上げたが、キャトルはまたその手からするりと抜け、聖人の顔の傍で鼻をひくひくさせた。

「キャトル？」

「にゃあ」

キャトルは、聖人に向かって鳴いた。

聖人が目を覚ました。

「！！聖人君！」

圭一が体をかがめた。

「…社長…」

聖人が圭一を見上げ、辺りを見渡すような様子を見せた。

「…キャトルの声…」

「え？…ああ、ここだよ。」

圭一がそう言うと、頭の上に移動していたキャトルが聖人の顔を舐めた。

「…キャトル…」

聖人が嬉しそうにいい、手を出してキャトルの頭を撫でた。

「…具合はどうだい？落ち着いたかい？」

聖人は申し訳なさそうな顔をして、圭一を見た。

「…ごめんなさい…」

「しんどいのに我慢したんじゃないのか？」

聖人はコクリとうなずいた。

「遠慮しなくていいんだ。皆、君の事わかっているから、倒れてしまう前にレッスンから抜けてくれてもかまわないから…」

「…はい…わかってはいるんですけど…つい…頑張っちゃうんです。」

聖人がそう言うと、圭一は「そうか」と微笑んだ。

医者が聖人に言った。

「だが、無理は禁物だ。君の夢は、今、この状態ではかなえられないことはわかるよね。」

厳しい言葉だった。だが、圭一はその医者の言葉にうなずいて、聖人を見た。

「はい。…気をつけます。」

「今日は家へ帰した方がいいでしょうか？」

「そうですね。その方がいいでしょう。」

圭一と医者の会話に聖人が「待って下さい」と言った。

「しばらくここで寝てたらだめですか？…キャトルと…一緒にいたい…」

「え？」

圭一は、顔を上げてこちらを見たキャトルを見返した。

（…正体ばらしたのか？お前？）

圭一はそう思った。キャトルが「にゃあ」と鳴いた。圭一は頭を掻いた。

「参ったなぁ…。じゃぁあと１０分だけだよ。」

「！はい！」

「先生…今日はもう大丈夫ですので、先生は帰っていただいていいですよ。」

圭一が言った。

「え？大丈夫でしょうか？」

「ええ。後は私が責任を取ります。ありがとうございました。看護師さんも…」

医者と看護師はとまどっていたが、やがて圭一に頭を下げて、医務室を出て行った。

……

「キャトル」

聖人に頬を擦りつけているキャトルに、椅子に座っている圭一が低い声で言った。

キャトルが動きを止め、圭一を見た。

「…どこまで聖人君にばらしたんだ？」

キャトルはその場で丸くなった。

すると、少女天使形のキャトルが姿を現した。

「…ここまでよ。パパ」

圭一は目に手を当てた。聖人が嬉しそうに体を上げた。

「キャトル…」

「聖人くーん！」

キャトルは、聖人に抱きつき、猫のように頬を擦り寄せた。

「なんで、そんなことをしたんだ。」

「だってぇ…。」

聖人から離れてキャトルが言った。

「非常階段のところで、独りで悩んでたから…慰めようと思って…」

圭一が驚いて目を見開いた。そして聖人を見た。

聖人は目を反らし、下を向いた。

「悩んでた？」

「うん。最初は猫の姿で近づいたのよ。…でも、話を聞いているうちに、励ましたくなって…」

「姿を現したってわけか。」

「そう！…びっくりしてたけど…喜んでくれたよ。」

「…聖人君…言うまでもないとは思うけど…このことは黙っておいてくれ。」

「はい！もちろんです。…でも…僕、キャトルが傍にいると、何か元気になれるような気がして…」

「キャトルがいると？」

「本当はさっきも天使の姿で、レッスン室にいたのよ。」

「！？」

「もちろん、見えるのは聖人君だけだけど…。実は私のオーラを分けてあげてたの。」

「！？…オーラを！？」

「そう。心臓を強くしてあげることはできないけど、オーラを強めることは可能なのよ。」

「オーラが切れたら、どうなるんだ？いきなり倒れたりしないだろうな。」

「…だから今…」

「えっ！？聖人君は、それで倒れたのかっ！？」

圭一が思わず声を上げた。聖人とキャトルは気まずい表情をちらと合わせて、下を向いた。

「…私が未熟なのよ…まだ…」

「お前は～…」

圭一がまた目に手を当てた。

「下手したら、オーラが消えたとたん、心臓が止まってしまう可能性もあるってことじゃないか！」

「ごめんなさい…」

「ごめんなさいで済むか！」

圭一が声を上げて怒ったので、聖人が「ごめんなさい」と言って、泣きだした。

「えっ！？あっ…いや、聖人君に怒ったわけじゃないんだ…泣かないで…」

聖人は目を指でこすりながら、首を振った。

「僕のせいで…やっぱり、皆に迷惑をかけて…」

「いいんだ。いいんだよ。…辞退しようとしていたのを、無理に採用をしたのは私だ。…だから君は何も悪くないんだよ。」

聖人は嗚咽を繰り返している。

キャトルがそっと、聖人の頭を抱きしめた。聖人もキャトルの体を抱き返した。

圭一はため息をついた。

……

圭一のベッドに座った、守護天使「リュミエル」は、腕を組んだまま、圭一の話を聞いてため息をついた。

リュミエルも男形の天使だが、美しい金髪を持ち、アルシェとは正反対の女性的な美しさを持っている。

「キャトルには、後で大天使様から怒ってもらいますよ。…オーラを分けるなんて、あまりに危険な行為だ…。」

「そうなのか？」

リュミエルの言葉に、圭一が驚いて言った。

「ええ。オーラが切れた時の衝撃というのは、キャトルが考えているより生体にはかなりの負担をかけます。…よく聖人君の心臓が止まらなかったものだ。」

圭一は今になってぞっとした。無知とは怖いものだと思った。

「大天使様より、リュミエルから怒ってくれないか？あの大天使様は、キャトルをそれこそ猫可愛がりしているから、正直キャトルは堪（こた）えないと思うんだ。」

圭一がそう言うと、リュミエルが苦笑するように低い声で笑った。

「わかりました。そのようにしましょう。」

リュミエルはそう言うと、ベッドから消えた。

……

社長室－

ソファーに座る圭一の膝で、キジ猫キャトルがお座りをして、うなだれている。

圭一は苦笑しながら、キャトルを撫でた。

「いっぱい怒られたんだ。」

キャトルは「にゃあ」と力なく鳴いた。圭一が苦笑しながら言った。

「ごめん。パパからリュミエルに頼んだんだよ。キャトルを怒ってくれって。」

キャトルは目を見開いて、圭一を見上げた。

「だって、聖人君が死ぬところだったそうじゃないか。もし、聖人君に何かあったら、知らなかったじゃ済まないだろう？」

圭一のたしなめに、キャトルはまたうなだれた。圭一は可哀想になり、キャトルを胸に抱いた。

「反省しているのならもういいよ。よしよし…」

圭一はキャトルを抱きしめて、体を撫でた。キャトルは気持ちよさそうに目を閉じている。

圭一が体を撫でながら言った。

「…聖人君が悩んでたって言ってたけど…何を悩んでいたんだい？」

キャトルは顔を上げた。圭一が膝に乗せると、キャトルは丸くなった。

すぐに少女天使形の「キャトル」が現れた。

目がまだ真っ赤だった。

圭一は苦笑しながら生体のキャトルをかごにそっと入れ、天使のキャトルを膝に抱いて座った。

キャトルは圭一の体に手を回して言った。

「…聖人君ね…ペースメーカーをつけようかって悩んでたの。」

「ペースメーカーを？」

「そう…。」

「そもそも、どうしてペースメーカーをつけるのが嫌なのかな…。ネットでいろいろ調べたが、携帯電話も大丈夫なようだし、デメリットはないようなんだけど…」

「頼るのが嫌なんだって…」

「頼る？」

「うん。聖人君はいつか自分の心臓が治るって信じてるの。」

「！…」

「でも、ペースメーカーをつけたら、それに頼ってしまって、治るものも治らないんじゃないかって…。」

「そうか…。なるほどな…」

キャトルは圭一から離れると、圭一の膝に頭を乗せ、上半身だけ寝かせた状態でソファーに座った。

圭一がそのキャトルの背中を撫でた。キャトルが言った。

「でもね…このままじゃ、皆に迷惑をかけるからって…。自分が死ぬことは怖くないけど、そうなったらパパ達に迷惑をかけるのが嫌だから…つけようかって思ってる。」

「…自分の為じゃなくて、パパ達の為につけようとしてるんだな。」

「うん。」

「正直、パパも聖人君がペースメーカーをつけてくれたら、こんな安心なことはないけど…。でも、自分の意思に反してつけさせるのは嫌だな…。」

キャトルは気持ちよさそうに目を閉じてうなずいた。

「キャトル…」

「何？」

キャトルは目を開けて、圭一を見上げた。

「聖人君に伝えられる時があったら伝えてくれ。…無理にペースメーカーをつけなくていいって。」

「…うん！」

キャトルはまた目を閉じた。圭一は微笑みながら、キャトルの体を撫で続けた。

（続く）