最弱の記録係が、二万二千四百十五人を救えるようになるまでの記録

第二章「調査行」

第九話 ミレド町、二度目

　十三日目。ミレド町。

　ハーヴは、同じ場所にいた。

　荷馬車の脇に座り、鍋の底を叩いて音を確かめていた。

「おや」

　彼は、顔を上げた。

「戻ってきましたね」

「戻った」

「予定より早い」

「早い」

「……ふむ」

　ハーヴは、鍋を置いた。

　置いて、荷馬車の縁から降りた。

「話を、聞かせてもらえますかね」

「聞きたいか」

「商売柄」

　彼は、そう言って、それから、少し表情を改めた。

「……いや。商売柄ってのは、嘘です」

「嘘か」

「嘘です」

　ハーヴは、荷馬車を見た。

「わしは、この街道で二十年、荷を運んでます。この道の町は、全部知ってる。宿の主人も、鍛冶屋も、パン屋も、門番も」

　彼は、レインを見た。

「知ってる人間が減るってのは、堪えるもんです」

　レインは、また全部話した。

　ハーヴは、途中で一度も口を挟まなかった。

　話が終わった時、彼は帳面を開いていた。

「……なるほど」

　彼は、羽根ペンを走らせた。

「これは、回しますよ」

「回す?」

「街道中に、です」

　ハーヴは、そう言った。

「わしは荷馬車です。騎士団より速い。三日で、この街道の全部の町に届きます」

「……正確に伝わるか」

「伝わりません」

　彼は、あっさりと言った。

「途中で歪みます。必ず歪む。『遺体が積まれていた』が『山ができていた』になり、『山ができていた』が『山が動いていた』になる」

「では」

「ですが、速い」

　ハーヴは、帳面を閉じた。

「歪んだ話でも、聞いた人間は荷をまとめます。正確な話が一か月後に届くより、歪んだ話が三日で届く方が、人は死にません」

　その言い方に、ユートが反応した。

「……あの、ハーヴさん」

「なんです、記録係の兄さん」

「歪まないようにする方法、ないですかね」

「ありませんな」

「じゃあ、歪み方を決めるのは?」

　ハーヴの手が、止まった。

「……なんですって」

「歪むのは仕方ないんですよね」

　ユートは、板を開いた。

「じゃあ、どっち方向に歪むかを、こっちで決められないかなと思って」

「……ほう」

「たとえば、『遺体が積まれてた』って言うと、話がでかくなる方に歪むじゃないですか。山が動いた、とかになる」

　彼は、そう言った。

「でも、『荷をまとめろ』って言うと、これは歪みようがないですよね。荷をまとめろ、しか意味がないから」

　ハーヴは、しばらくユートを見ていた。

　見て、それから、帳面を開き直した。

「……兄さん」

「はい」

「あんた、詰所の書類係だって言ってたね」

「はい」

「向いてないよ、それは」

　ハーヴは、羽根ペンを構えた。

「じゃあ、二段構えで回します」

「二段?」

「そうです」

　彼は、帳面に線を引いた。

「一段目は、短いやつ。『北から何か来る。荷をまとめろ』。これだけです。これは歪まん」

「はい」

「二段目は、長いやつ。ダルド村の話、駐屯地の話、谷の話。これは歪みます。歪みますが、一段目を聞いた後なら、歪んでても構わん」

　彼は、そう言った。

「一段目で荷をまとめさせて、二段目で、なぜまとめるのかを教える」

　レインは、その会話を横で聞いていた。

「……ハーヴさん」

「なんです」

「あなたは、二十年で何人助けましたか」

　ハーヴは、少し目を丸くした。

「変なことを訊きますな」

「答えられますか」

「答えられませんな」

　彼は、頭を掻いた。

「わしは商人です。荷を運んで、金をもらって、また運ぶ。助けたことなんぞ、あったかどうか」

「今日、助けます」

　レインは、そう言った。

「一段目の一言で、何人か助かります」

　ハーヴは、しばらく黙っていた。

　それから、荷馬車の縁を、指で叩いた。

「……騎士の旦那」

「なんだ」

「あんた、人を乗せるのが上手いね」

「そうですか」

「上手いですよ」

　彼は、そう言って、笑った。

「わし、今、荷を出す気になってます」

「ハーヴさん」

「なんです」

「あなたも、逃げてくれ」

　ハーヴは、少し目を丸くした。

　それから、笑った。

「わしは荷馬車ですよ。逃げるのが仕事です」

「本当に逃げてくれ」

　レインは、繰り返した。

「あなたは、話を回すために、町から町へ行く。その動き方は、いちばん危ない」

　ハーヴは、笑いを消した。

「……ほう」

「北のものは、南から来ました。移動しています。街道を動いていれば、いつか鉢合わせます」

「……」

「話を回した後は、王都へ入ってください。城壁の内側へ」

　ハーヴは、しばらく黙っていた。

　それから、荷馬車の幌に手をかけた。

「……騎士の旦那」

「なんだ」

「わしの荷馬車にはね、茶器が積んであります」

　彼は、幌を少しめくった。

　中に、布に包まれた木箱があった。

「死んだ女房のです。三十年前の。売り物じゃない」

「……」

「これを積んどるから、わしは荷馬車を降りられんのです」

　ハーヴは、幌を戻した。

「まあ、聞いた話ですがね」

　彼は、いつもの前置きを言った。

「人ってのは、荷物のせいで死ぬんですよ」

　　　◆

　その夜、宿の部屋で、レインは複製を一枚作った。

　全記録の写しだった。

　封をして、宿の主人に預けた。

「王都行きの早馬が通ったら、これを騎士団本部宛に」

「銀貨二枚になりますが」

「払う」

　部屋に戻ると、ユートが板を広げていた。

「……なにしてる」

「写し」

　ユートは、顔を上げなかった。

「もう一部、作っとく」

「二部あれば十分だ」

「三部にする」

　彼は、そう言った。

「詰所じゃ、大事な書類は写しを二つ作って、別の便で出すんだ。片方が焼けても、片方が残る」

「……三部目はどうする」

「俺が持つ」

　ユートは、そう答えた。

「一部は宿の主人。一部はハーヴさんに渡す。一部は俺が持って走る」

　レインは、彼の手元を見た。

　三部目は、まだ半分だった。夜半までかかるだろう。

「……ユート」

「なんだよ」

「明日、寝坊するなよ」

「するかもしれん」

「……」

「するかもしれんけど、書く」

　ユートは、その夜、書き終えた。

　書き終えた頃には、蝋燭が二本尽きていた。

　　　◆

　朝、彼は寝坊した。

　ハーヴに渡した写しは、その後、王都へは届かない。

　だが、街道の五つの町へ届く。

　届いた先で、何人かが荷をまとめる。

　その何人かの名前を、レインもユートも、最後まで知らない。