家族のかたち
いつも読んでいただき、本当にありがとうございます。
わちゃわちゃした学校編の後、少しだけ静かな日常のお話になります。
三人で過ごす「当たり前」の時間。笑って、食べて、何気なく心配して――そんな小さな変化が、なおきの中でゆっくりと“家族”になっていく過程を書きました。
そして今回は、ミニエルが留守番のときに仲良くしてもらっている猫たちのお話でもあります。
あたたかくて、少しだけ切ない、優しい時間を感じてもらえたら嬉しいです。
湯気の立つ味噌汁。
焼き魚の香ばしい匂いが、部屋にふわりと広がる。
「なおき、それ取って」
「自分で取りなー」
「家族は助け合いです」
「じゃあ座ってないで手伝いなさい」
「都合のいい時だけ家族言うなっ！！」
くすっと、笑い声が重なる。
ミニエルは箸をぶんぶん振りながら話し、エルは呆れた顔をしつつも大皿の煮物をそっと彼女の皿に移してやる。
「……ちゃんと噛みなさい」
「はーい」
元は一つの存在のはずなのに、どこか姉妹のようなやり取りだ。
なおきはその様子を見ながら、ふと箸を止める。
――ああ、これが。
家族、なんだろうなって。
顔を見て食べる食事。
相手の表情を見て、今日は元気だとか、少し疲れてるとか、何となく分かる。
話しながら、笑いながら食べるご飯は、こんなにも温かい。
けれど――
翌日も、
その翌日も。
ミニエルは朝からそわそわしていた。
「ちょっと出かけてくる！」
パンを一口かじっただけで、ぴょんと立ち上がる。
「ミニエルー！ちゃんと食べなきゃ」
「あとで食べるもん！」
ぱたぱたと玄関へ走り、扉が閉まる音だけが残る。
静まり返る部屋。
なおきはエルを見る。
「……最近、ミニエル変だよね？」
エルは少しだけ目を伏せた。
「うん」
それだけ。
何かを知っているような顔。
「何かあるの？」
「ミニエルなら、大丈夫」
やわらかな声。
でも、どこか少しだけ寂しそうだった。
なおきは味噌汁を一口飲みながら、ぽつりと呟く。
「……最近さ、」
エルが顔を上げる。
「ちゃんと食べてるかとか、ちゃんと帰ってくるかとか、そういうのが気になるもんなんだね」
「家族ってこういうことなのかな…」
驚いたように、エルが瞬きをする。
「前はさ、誰が何してても別にどうでもよかったんだよ」
ひとりで食べるご飯。
テレビの音だけが響く部屋。
向かいに誰も座っていない食卓。
冷めても気にならない夕飯…
「でも今は……ミニエルが適当に出て行くと、なんか落ち着かない」
エルは長い髪をさらりと一つにまとめ、小さく微笑んだ。
少し照れて
「…なおきはちゃんと、家族してくれてる。」
その言葉に、少しだけ照れる。
「人数が増えれば、温かさも増える」
「でも同時に、心配も増えるんだな――なんて…」
エルは窓の外を見た。
遠くの路地裏。
日向の隅。
「……ミニエル、優しいから」
それ以上は何も言わなかった。
ーー昼下がりの公園。
陽だまりの中で、ミニエルはしゃがんでいた。
いつも日向で眠っていた猫たち。
ミニエルが1人で留守番のとき、一緒に遊んでいた子たちだ。
その中で、一匹だけ。
やせ細った体の、おばあちゃん猫。
ミニエルはそっと、その背中を撫でる。
「大丈夫だよ」
小さな声で、優しく。
猫が
ミニエルの膝で眠る。
ーー夜。
三人でソファに並ぶ。
ミニエルは、いつもより少し静かだった。
「…今日ね」
ぽつりと、話し始める。
「今日ね」
「猫さんね」
「お日さまのところ、好きなんだって」
エルは何も言わない。
なおきもただ、静かに聞く。
「だから、陽だまり、教えてあげた」
それだけ言って、にこっと笑う。
無邪気な笑顔。
エルは小さく目を閉じた…
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
賑やかな日常の中にも、静かに流れていく時間や、言葉にしない優しさがあるんだなと、書きながら改めて感じた回でした。
なおきにとっては「家族」という感覚が少しずつ芽生えてきて、ミニエルにとっては「ひとつの命を放っておけない理由」が自然と行動に現れ始めたお話でもあります。
そして、エルだけが気づいている永遠ではない時間という小さな伏線も、この回の大切な静けさの一部です。
学校のわちゃわちゃとはまた違う、三人の日常の温度感を楽しんでいただけていたら嬉しいです。
次は、ミニエルと猫のお話が少しだけ優しく、そして静かに動き出します。
引き続き、なおき、エル、ミニエルの時間をあたたかく見守っていただけたら嬉しいです！
