世界のルールを守れないなら、その契約は不履行です

最終話『世界のルールを守るのならば、その幸福も認めましょう』

　今日もダイナーで友人と食事をとる。

　友人殿――リミルと呼ばないとむくれる彼女は、マスターが差し出した皿に乗っている林檎のタルトにナイフを入れていた。

「執行官さんもいかがです？」

　彼女が嬉しそうにこちらを向いて、皿を渡そうとしてくる。その後ろで、マスターが微笑ましそうに目を細めていた。

「えぇ……頂きます」

　彼女は最初に切り取ったタルトが乗った皿を私に渡して、もう一枚のタルトを自身の皿に乗せる。

　これは、何度か彼女と食事をしていて気付いたことの一つだ。彼女はまず私を優先している。

「あれ？　先に食べてくださっても良かったのに」

「いえ、せっかくのデザートです。待ちますよ」

――そうしてまた、私も彼女を優先しようとしている。

「リミルはここの林檎が気に入ったみたいですね」

「ええ、美味しくて大好きです！　ただ……」

　友人として共に食事をとるようになってから、彼女は時々に言葉に迷う。

「なんというか……気に入ったのは林檎じゃなくて……」

「ふむ……この店はなんでも美味しいですからね」

　確かに林檎を使ったメニューも美味しいが、彼女はどれも美味しそうに食べている。

「……そう、なんですけども、それは二人で……まぁ、これはあとでいいです」

　当たり前の会話をしているつもりが、どうも歯切れが悪くなったり、沈黙が生まれることがあるのだ。

　私としては少々気になるが、人の気持ちを推し量るのは、やはり苦手だ。

「……では、勘定を済ませてきます。先に外でお待ちください」

　そうして、もう幾度目かになるリミルとの食事を済ませる。

　外に出ると、冬を感じる空気が、私たちの息を白く染める。

　彼女の歩幅は、小さいが、跳ねるように進む。

　私はその歩幅に合わせて少しだけゆっくりと進む。

「……意外でした」

　楽しそうに歩く彼女を見て、私はリミルと初めて会った日のことを思い出していた。

「意外、というと？」

　少しだけ私の前を歩いていた彼女は、くるりとこちらに振り向いて、私を見上げるような仕草をする。

「もっと、静かな方だと思っていたんです。だけれど実際に会った貴方は、よく笑っている」

「えへへ……それは、執行官さんと一緒だからですよ？」

　確かに、私も彼女との食事は、仕事で疲れた心の癒やしになっていた。

　互いに、良い関係を築けているように思う。

「それに、変わったようにも思えます。あの日の貴方はもっと……」

「それは！　貴方のせいですよ！　行動をしろって、言ったじゃないですか」

　口を滑らせた時のことだ。意図せず彼女に肩入れした時の私の微かなルールへの抵触の瞬間。

　だが、結果的に彼女がこうして笑っているのならば、少しくらいは構わない、はずだ。

「……それに、人を好きになるって、変わるには十分過ぎる理由なんです」

――足を止めた彼女を、月が照らしている。

　思っても見ない彼女の言葉に、私は動揺して足を止められず、彼女の顔を胸で受け止めてしまった。

「……失礼、人を好きになると、仰いましたか？」

「ええ！　仰いましたよ！　どうです！　いくら鈍い執行官さんでも、言葉にすれば気付くでしょう！」

　それは、間違いなくそうだ。言葉にされたなら、理解はできる。

　ただ、その言葉を受け止める前に、私の頭にルールがよぎった。

「……やめた方が、いい。私はルールの上に立っているんです。自分の名前すら、明かせない」

「なら、私はいくらだって抜け穴を探し出します。それが、私の、私だけのルールです」

――ルールと、来たか。

「とはいえ、それとこれとは話が別です。貴方のご期待に沿うのは難しい、かと」

　ちゃんと私は、事実を告げられている。私はできないこと、明かせないことが多すぎるのだ。

「沿うだとか沿わないだとかじゃなくって……もうっ！　そんなに言うなら私が貴方の希望に沿います！　本当の名前なんか、問題じゃない！　私は貴方が好きです！　貴方はどうなんですか？！」

「私だって人間です。嫌いな相手と食事など何度も行きません、しかし」

　彼女の顔が赤くなっているのは、私の言葉のせいだろう。だがその言葉がどれなのかは、私には分からない。しかし、私の顔が熱い理由がどの言葉のせいなのかは、分かる。

「……難しいことになりますよ？」

「行動すべきなのは、私なのでしょう？　だったら私が貴方の希望に沿います！　そのルールの上に立とうじゃないですか！　添い遂げますよ！」

「名前も知らない相手に、ですか？」

　契約でもないのに、私たちは気持ちをぶつけ合っている。

　同じ言葉で抵抗するしかない私の心を、彼女は違う言葉でこじ開けようとしている。

「だから！　もう名前は問題じゃないんです。今じゃもう、救ってもらった事も問題じゃない、恩も問題じゃない。結局は、私が想ってしまったから！　それだけなんです！」

　人の気持ちを汲み取るのは難しい。だけれど彼女の言葉は、静かに胸へと落ちていく。

「……苦労を、かけますよ」

「契約でも、しますか？」

　いたずらっぽくリミルが笑う。

　もう、そこまで言われたら、私にはお手上げだ。

「……なら、私にも呼び名が必要ですね」

「え？！　名前教えてくれるんですか？！」

　ルールは、ルール。破れないものは破れない。

　だけれど、やさしい抜け穴だって、存在していても、いい。

「いいえ、ルールですので」

「即答じゃないですか？！」

　私も、リミルに影響されたのかもしれない。

　思いついてしまったルールの抜け穴を見つけて、思わず笑ってしまう。

「だから、貴方が私の名前――ではなく、私を呼ぶための言葉を作ってください」

「ん……？　はい。でも、それってどういう……」

　私の、根負けだ。

　私たちは、決して契約を結んだわけではない。

　だけれど、彼女の想いと私の想いが同じならば、幸福な口約束くらい、してもいいはずだ。

「だって、不便でしょう？　これから日々を共にするというのならば、呼び名くらいは必要になります」

　その言葉を聞いた彼女は、目に涙を溜めながら少し考えた素振りを見せる。

――そうして、嬉しそうに、私の事を呼んだ。

　その瞬間、彼女にとって私は『執行官さん』ではなくなった。

　寒さも忘れるほどの夜になった。

　私たちは、二人が同じペースで歩いている。

「……さてと、困った」

　ただ、変わったのは、手に温もりがあるということだ。

　どうやら明日は、この感情のおかげで、仕事になりそうもない。