私は攻略させません！

第21話 新歓を楽しみましょう！

二日後、モモちゃんの歓迎会の時がやって来ました。

十八時集合ということで、電車に乗り、アイちゃんが予約したお店の最寄り駅まで行きます。駅の改札を出ると、コンビニ前にハルヒロくんとモモちゃんの姿を見つけました。

珍しい取り合わせです。

少し気まずいのか、二人の間には微妙な距離が開いています。

ハルヒロくん、アイちゃんと一緒に来なかったのですかね……？

「ごきげんよう。ハルヒロくん、モモちゃん」

「あ、こんにちはー」

「藤井先輩！　おはようございます！」

声をかけると、二人が私のほうに顔を向けました。

空が夕焼け色に染まっているのですが……モモちゃんの挨拶、やはり独特です。

「アイちゃんとは別行動ですか？」

「松岡先輩はコンビニで買い物中です！」

ハルヒロくんに聞いたつもりでしたが、モモちゃんが答えてくれました。

「先輩、そのワンピース素敵ですね」

「ありがとうございます。モモちゃんのお洋服も、とってもかわいいですね」

「えへへ」

褒め合うとモモちゃんがはにかみました。

いつもよりテンションが高いような？　なんだかとっても嬉しそうなのです。

数分後、アイちゃんがコンビニから出てきて、次に到着した電車からサオリちゃんが下りてきました。改札を出た彼女は、自分以外のメンバーがすでに集まっていることに気づくと、少し決まりが悪いような顔をして近づいてきました。

「あたしが最後ですか」

「そうですよ。まだ時間前ですけど、サオリちゃんが最後というのは珍しいですね」

「家に財布忘れて、一本乗り損ねたんです」

目的地に向かってゆっくり歩き始めながら、サオリちゃんが肩をすくめました。

「支払いがいつもスマホのタッチ決済なもんで」

「アプリで割り勘にすればよかった？」

歩調をゆるめてサオリちゃんの隣に並び、アイちゃんが尋ねました。

「それもちょっと考えたんだけど、みんなの使っている決済アプリが違っていたら、面倒だよなって思って、やめちゃったの」

「いんじゃね？　こういう時は現金で」

「藤井先輩は何ペイ使っているんですか？」

モモちゃんが私の隣にやって来て、ふと尋ねてきました。

足を前に出すたび、彼女のツインテールがぴょんぴょん跳ねています。

かわいい……。

「電子決済のアプリは入れていますが、私は現金派です。スマホでタッチするのは駅の改札くらいです。充電が切れたらと思うと、スマホに頼るのは少し怖くて……」

「そうなんですか」

意外そうな顔をして、モモちゃんがまた質問を投げかけてきました。

「藤井先輩って、休日はいつも何しているんですか？」

「ドラマを観ていることが多いです。モモちゃんはどうしていますか？」

「私はバイトですね」

あ、そうでした……。

彼女は、生活費のためにバイト三昧の生活をしているのです。

まずい質問をしてしまいました、どうしよう……後悔して、申し訳ない気持ちでいっぱいになりましたが、モモちゃんは気にしていないようです。そっと横を向くと、彼女は上機嫌に歩いていました。よかったぁ。

「ここ？」

歩き始めて二分と経たないうちに、ひとり先頭を歩いていたハルヒロくんが、ビルの前で立ち止まってアイちゃんに聞きました。賑やかな看板が並ぶ雑居ビルです。

「そうだよ」

アイちゃんが頷いて、先陣を切ってビルの中に入っていきます。彼女に続いて、おそるおそる入っていくと……そこは、活気あふれる食べ放題のお店でした。

予約していた部屋に案内されると、まずハルヒロくんが奥に入って、アイちゃんがその向かいに座って、モモちゃんが迷いながらアイちゃんの隣に進んで、サオリちゃんが仕方ないような顔をしながらハルヒロくんの隣へ行って、「藤井先輩はこっちです！」とモモちゃんに呼ばれたので、私は彼女の隣に腰を下ろして……。

「梅原さん、ＴＳＫ部へようこそー！」

「「「「かんぱーい！」」」」

新入生歓迎会という、飲み会が始まりました。

しゃぶしゃぶの食べ放題です。きれいな赤いお肉がお皿にずらりと並んでいます。お肉や野菜をしゃぶしゃぶして、食べて飲んで、おしゃべりをして……。

「レナ先輩、次は何飲みます？」

と、サオリちゃんが私の目の前に、アルコールのメニュー表を差し出してきました。

一杯目はビールを注文しましたが、あまりにも苦くて、ほとんど飲まないうちにアイちゃんにあげてしまったのです。なので、次はお酒でもいいのですが……焼酎とウイスキーって何が違うのでしょう？　メニューを見ても、何がなんだかよく分かりません。

「えっと……」

「これってどんな味がするんですか？」

横からメニュー表をのぞき込んで、モモちゃんが聞いてきました。

「分かりません……」

私はまだ、お正月によく分からないお酒を飲んだだけなのです。

お酒の名前も種類も、さっぱり分からないのです……。

「飲んでみてもらえませんか？」

「えぇ……？　いいですけど、味が気になるのであれば、二十歳になってからの楽しみにしておいたほうがいいのでは……？」

「すみませーん！　カシオレ一つ！」

モモちゃん、私の話を聞いていませんね……。

そういえば。

「アイちゃんは、もう何度かこういう場所で飲んでいるのですか？」

「はい。何回かは」

ビールのジョッキを置いて、アイちゃんが頷きました。

この席に案内されてすぐ、迷わず生ビールを注文して、ごくごく飲んでいたアイちゃんです。彼女に合わせて、私も一杯目は生ビールにしたのですが、思っていたより苦くて全然飲めず、アイちゃんに飲んでもらったのです。

彼女が二十歳になったのは、つい一か月前のはずなのに、随分と場慣れしていると思ったら……やっぱり。彼女は交友関係が広そうですから、飲みの経験も多いのですね。

すでに何回か飲みに行っているということは、きっと私よりお酒に詳しいのでしょう。

「モモちゃん、お酒のことは私じゃなくてアイちゃんに聞いてください。彼女のほうが詳しいので、勉強になると思います。私が知っているお酒の知識は、日本酒がお米から作られているという、それだけなのです。実はまだ、私はお酒の初心者なのです」

「えー？」

お肉をしゃぶしゃぶしていたモモちゃんが、不満げな声を出しました。

「私は藤井先輩に聞きたいんですぅ。松岡先輩に聞いてもつまんなぁい」

「モっ、モモちゃん……？」

あれっ？

化けの皮が、はがれていませんか……？

「それに今日は私の歓迎会ですから、私が主役でしょう？」

そう言って、モモちゃんがにこっと楽しそうに笑いました。

えぇ……？

その通りですけど、歓迎される側がそれ言っちゃいます？

モモちゃんの様子が、おかしいです……。

「ということで、藤井先輩はいろんなお酒を試して、酔っぱらってください。松岡先輩は私の愚痴を聞いてください。桜庭先輩は存在感を消していてください。竹田先輩は、藤井先輩に絡まないでください」

……モモちゃん？

本当におかしいですよ？　どうしたのです？

それに、ハルヒロくんに対して、やたらと辛辣ではありませんか？

存在感を消していてくださいなんて……彼、元からあまりしゃべっていませんけど。

「モモちゃん、もしかしてアルコールの香りだけで酔っぱらっています？」

「そんなことないですよ。ささ、先輩どうぞお飲みください」

やっぱり変ですよ……？

運ばれてきたカシオレが、私の前に置かれました。底が赤い、オレンジ色のドリンクです。ジュースのような見た目ですが、どんな味がするのでしょう。

おかしな雰囲気のモモちゃんに困惑しつつ、飲んでみると……。

「甘いです」

「やっぱり甘いんですか！」

モモちゃんがにこにこしています。

やっぱりって……カシオレがどういうお酒か、彼女は知っていたのでしょうか？

どうして？

なんだか今日のモモちゃん、私と一緒にお出かけした時のアイちゃんと、私をからかって遊んでいる時のサオリちゃんを、足して二で割ったような感じがします。

「藤井先輩は甘いの好きですか？」

「はい、好きですよ」

「じゃあ次はスクリュードライバーにしましょう」

……ひえぇっ。

まだひと口しか飲んでいないのに、次のお酒の話をするなんて……なんとなく、恐ろしい気配をモモちゃんから感じるのです。

スクリュードライバーって何ですか？　なぜそんなにスラスラと、カクテルの名前を言えるのですか？　モモちゃん、まだ十八ですよね？　……まさかこれは、アルハラ⁉

他のメンバーを見回すと、サオリちゃんはニヤニヤしていて、ハルヒロくんは寂しそうにお肉を食べていて、アイちゃんは驚いたような困ったような顔をしていました。

普段とあまり変わりありません。

ということは、私はモモちゃんに、何か意地悪をされているわけではない……？

まぁモモちゃんなので、何か企みがあっても、そんなにひどいことにはならないと思いますけど……なぜでしょう、不安がぬぐえません……。