42.「――ま、そういうことだ」
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ルーシャンがそう言えば、男爵はこちらを向く。まるで、救いが降りて来た。そうとでも言いたげな縋るような目。それに、確かな不快感を覚える。
（そもそも、俺はこいつの味方じゃない）
心の中でそう呟いて、よそ行きの笑みを作り上げた。
「エーメリー男爵の言葉は、もっともです」
「そ、そうですよね！」
ルーシャンの言葉に、男爵が乗っかってくる。隣をちらりと見れば、ドロシーが少し不満そうな表情を浮かべていた。
そんなところも可愛らしいと思うのだから、恋とは全くもって不可解なものである。
「それに、彼からあなたのことはとてもよく、聞いております」
にっこりと笑って、そう告げる。瞬間、男爵の顔がサーっと蒼くなったのがわかる。
口がパクパクと動いており、間抜け面もいいところだ。
だから、一歩彼のほうに近づいて。その耳元で囁く。
「――ということで、余計なことはするな」
男爵が驚いたような視線をルーシャンに向ける。
しかし、すぐにハッと視線を逸らした。……多分、今のルーシャンの表情は悪人にも匹敵するほどに悪い顔だろうから。
そもそも、美しい人間の悪い顔というのは、とても迫力がある。ルーシャンも、それは理解していた。
「……そ、そう、ですか。いえ、クルトが幸せなら……私は、別に」
視線を彷徨わせ、冷や汗を垂らし。挙句、しどろもどろにそう言うと、男爵は人ごみの中に消えて行った。
……それを一瞥して、ルーシャンは「ふぅ」と息を吐く。だが、一息つく間もなく、衣装の袖を掴まれた。
「……どういうことですか？」
袖をつかんだ人物――ドロシーが、そう問いかけてくる。
なので、わざとらしく肩をすくめる。
「別に、言葉のままだ」
「私には脅してやるなと言っておきながら、あなたさまは脅すどころの話ではなかったですよね？」
ルーシャンが囁いた言葉は、ドロシーには聞こえていないはずだ。ただ、そう思うのは。
多分、ルーシャンの顔から想像したのだろう。あと、男爵の怯えようから。
「こういう役は、俺がするほうがいい。……恨みを買うなら、俺のほうが適任だろう」
ドロシーは女性だ。いくらちょっと変わっているといっても、恨みを買って襲われては敵わない。
対するルーシャンは男性だ。それに、割と強い。襲われてもある程度ならば返り討ちに出来る自信がある。
「なんですか、それ」
納得いかないような表情をドロシーが見せる。
その表情にあるのは、疑問だろうか。あとは――心配。
「心配してくれているのか？」
彼女に問いかけてみる。彼女はカーっと顔を赤くしていた。すぐにプイっと顔を背けるが、見える限り耳まで赤い。
「だ、れが……！」
ドロシーは素直じゃない。それを、ルーシャンはとてもよく分かっているつもりだ。
「俺は、ドロシーが心配だからそういう役をしているんだがな」
「……う」
ルーシャンの言葉に、ドロシーが言葉に詰まったのがわかる。
その後、渋々という風にルーシャンのほうに顔を向けて来た。……真っ赤になった顔は、大層愛らしく見える。
「……別に、大した理由じゃないのです」
「……あぁ」
「ただ、そうですね。……あなたさまのことが……えぇ、少し、ほんの少しは心配ですね」
最後のほうは投げやりだっただろうか。それでも、彼女の気持ちはよく伝わってくる。
「だって、私の所為でと思ったら、色々と思うことがあるじゃないですか」
しかしまぁ、よく口の回る人だ。わざわざ、そんな言葉を付け足すなんて――。
（それでは、逆効果だと言うのに）
そう思って、くすっと笑う。ドロシーは、ぱちぱちと目を瞬かせていた。
「あぁ、そうだな。……俺になにかがあったら、ドロシーの所為だ」
人が悪いことは、理解している。むしろ、これは――弱みに付け込んでいるのだということも、理解できる。
「だから、そうだな。……俺になにかがあれば、ドロシーは責任を取るべきだ」
「……人が悪い」
眉を顰めて、彼女がそう言う。
こういうところも、本当に愛おしい。
「というわけで、なにかしてもらおうか」
「なにって、なに――」
ドロシーの言葉は最後まで続かなかった。
一瞬のうちに顔の距離を詰めて――その唇に自身の唇を重ねる。
彼女が驚いているのがわかる。いや、彼女だけじゃない。――周囲の人間、全員が驚いているはずだ。
「――ま、そういうことだ」
顔を離して、彼女にそう囁く。
見下ろす彼女は、なにをされたのか上手く理解できていないようで。けれど、少し間をおいてルーシャンを睨みつける。
何処か潤んだような目で、上目遣いで。
「ば、バカじゃないですか!?」
叫ぶような声だった。人前であるということも、忘れたかのような姿だ。
（いや、先に挑発したのは俺のほうか）
ならば、その言葉は受け入れてやろうじゃないか。
傲慢な態度でそう思って、ルーシャンは彼女を見つめる。
なにかを話していないと、落ちつかない。そういう様子の彼女は――本当に、愛らしい。
（だから、手放したくないだけなんだがな）
そして、それを再認識する。自分は本当に――人が悪いのだろう。
