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33.「――ドロシーのことを、話していた。そういうことだ」

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　ルーシャンとクルトが話しているとき。

　ドロシーは部屋の扉の前にいた。というのも、商談の際に使うメモを忘れてしまい、それを取りに戻ってきたのだ。

　扉を開けようとして、ふと中から話し声が聞こえてきた。その所為で、ドロシーは咄嗟に耳を澄ませてしまった。

（……なん、なのかしら）

　耳を澄ませば、ルーシャンとクルトの話し声が聞こえてくる。

　ドロシーの前では可愛らしい弟子であるクルトが、少し棘のある話し方をしている。

　それもある意味驚きだったが、ルーシャンが。ほかでもない、あのルーシャンが。

（なんだか、意外なことをおっしゃっていたわ）

　恋愛感情とか、なんとか……。

　初めの頃ならば、彼になんと似合わない言葉だろうと思っただろう。

　そして、迷惑だと突っぱねていた。

　でも、今は。

（迷惑とは、思わない……の、か、しら？）

　そこまでの嫌悪感は抱かない。

　きょとんとしつつ、ドロシーは扉の前に立ち尽くす。

　扉に背中を預けて、その場で自身の胸を押さえた。……少し駆け足な心臓が、嫌というほどに自分の戸惑いを教えてくるようだ。

（ちょっと、戸惑っているだけよ。えぇ、そう。……別に、深い意味はないのだから）

　そう思うのに、顔に熱が溜まっているような気がしてしまう。

　頬を必死に押さえて、熱を引かそうとする。

「さっさと、メモを取って戻らなくちゃいけないのに……」

　商人を待たせているのだ。さっさと、戻らなくちゃ。

　その気持ちは強い。頭の中の九割を占めているほどだ。

　でも、動けない。その場に足が縫い付けられたかのように、動けない。

（……ど、どう、すれば）

　あのとき、さっさと扉を開けていれば――と、後悔しても遅い。

　ドロシーがその場で立ち尽くしていれば、ふと室内から足音が聞こえて来た。その足音は、扉のほうに近づいてくる。

　慌てて、扉から離れる。そして、こほんと咳ばらいをして誤魔化そうとした。

「……あれ、ドロシーさん？」

　扉が開いて、クルトが顔を覗かせる。

　なので、ドロシーは苦笑を浮かべて肩をすくめた。

　……誤魔化さなくては、ならない。

「商談、済んだのですか？」

「う、ううん、単に、忘れ物しちゃって、今、取りに来たの……」

　明かに狼狽えている人間の言葉だった。あと、声が震えている。

　それを理解しつつ、ドロシーは頬を引きつらせていた。クルトは、特になにも言わない。

「そうなのですね。……僕、少し、部屋に戻ります」

「そ、そう。……いってらっしゃい……」

　普段だったら絶対にこんなこと言わない。

　それはわかっているのに、ついつい言葉を口にしてしまう。

　でも、まだ付き合いの浅いクルトには、そこまで違和感を持たれなかったらしい。彼が、「失礼します」と言ってドロシーの隣を通り抜けた。

「な、なんとか、誤魔化せた……？」

　小さくそう呟けば、すぐ近くから「なにをだ」という声が聞こえて来た。

　……恐る恐る、顔を上げる。すぐそばに、ルーシャンが立っている。

「……様子がおかしいと思えば」

「べ、別に、様子なんて……」

　視線を逸らした。明らかに、動揺している人間の仕草だ。

　わかる。わかるのに、パニックになった頭はそこまで考えが至らない。

「明らかに動揺している人間の動きだろうに。……忘れ物取って、戻るんだろう」

　ルーシャンがそう言って扉を大きく開く。……誤魔化すように、ドロシーは彼のすぐ隣を通り抜けた。

　そのまま書き物用の机の引き出しを開けて、いくつかのメモを取り出す。その中から必要なメモを取り出して、上着のポケットに入れた。

「見つかったのか」

　すぐ後ろから、そう問いかけられた。なので、ドロシーはこくんと首を縦に振る。

「そうか。じゃあ、さっさと戻ったほうがいい。商人は、面倒な奴が多いからな」

　彼はそれだけを言って、ドロシーの側から離れていく。……なんだか、少しだけ。不思議な感覚だった。

「……あの、ルーシャンさま」

　そっと彼のことを呼べば、彼がドロシーに視線を向けてくる。意を決して、口を開いた。

「その。……先ほど、クルトとなにをお話していたのですか？」

　ぎゅっと手を握って、そう続けた。彼は驚いた表情一つ、見せなかった。

「別に、大したことじゃない。……あえて言うのならば、そうだな」

「あえて、言うのならば？」

「――ドロシーのことを、話していた。そういうことだ」

　ルーシャンがそれだけを言って、ソファーのほうへと戻る。

　心臓がうるさい。……絶対、気のせいじゃない。

（そ、そういうの、意味、わからないからっ……！）

　微かに聞こえて来た言葉から、多分彼はそれとなくクルトをけん制していたのだろう。

　それがわかるからこそ、戸惑うしかない。もう、おかしくなりそうだった。

「……また、後で」

　小さくそう呟けば、ルーシャンが「あぁ」と返してくれた。

　すたすたと早足で、商談の場に戻る。……顔の熱は、引かない。

（なん、なのかしら。……私、変）

　今までにない感情、気持ち。それらすべてが――未知の存在に、思えてしまう。

　その所為なのだろう。――こんなにも、心がかき乱されるのは。