52.「では、こうしましょう」
それからしばしの月日が流れ。
気が付けば、ルーシャンとドロシーが対面してから早くも半年の月日が流れた。
あれ以降も週に一度の交流は続いている。そして、今日はその日だった。
「そういえば、エイリーン嬢のことなんだけれどさ」
不意にルーシャンがそう声を上げる。それを聞いて、ドロシーは紅茶の入ったカップを戻しながら「そういえば、一昨日が裁判でしたっけ」と言いながら小首をかしげる。
「そうそう。……北の修道院に行くことが決まったってさ」
ルーシャンのその言葉を聞いて、ドロシーは「あっけない最後でしたね」と言葉を返す。
エイリーンはあの後ブラックウェル公爵家を勘当され、罪人となった。処罰は裁判で決められることになり、一昨日がちょうどその日だったのだ。それは、ドロシーもディアドラから聞かされている。
「……恋って、人を愚かにするものなんだね」
ボソッとルーシャンがそう零すので、ドロシーは目を見開いてしまった。まさか、ルーシャンがそんなことを言うとは夢にも思わなかったのだ。だからこそ、ドロシーは「ルーシャン殿下」と彼の名前を呼ぶ。
「……どうした？」
「――ルーシャン殿下も、ついにお好きな人が出来たのですね！」
手をパンっとたたいてニコニコと笑いながらそう言えば、ルーシャンが何故か苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべる。その表情にドロシーは気が付いていたが、あえて気が付いていないようなふりをする。
「私と離縁して、そのお方とどうかお幸せになってくださいませ。あと半年の辛抱です」
ニコニコと笑いながらそう言えば、ルーシャンは「……そのこと、何だけれどさ」と真剣な面持ちでドロシーに言葉を告げる。
「――俺、ドロシー嬢と離縁したくないから」
それから、何でもない風に続けられるその言葉。
その言葉に、ドロシーは「……え？」と声を上げてしまった。ほんの少し素っ頓狂な声になってしまったのは、仕方がないだろう。
「い、いやいや、私たち、初めの頃に離縁前提の結婚生活をするって……！」
「そんなのもう撤回。俺は、ドロシー嬢の側に居たい」
ルーシャンのその言葉に、ドロシーの胸がまた高鳴った。最近、ずっとそうだ。ルーシャンの些細な言動に心を揺さぶられ、胸が高鳴る。……別に、好きというわけじゃないのに。
しかし、
「だって、ドロシー嬢以上に面白い女性はこの世にはいないからね」
続けられた言葉にドロシーはむっとしてしまう。それは、妻としてではなく珍獣として側に居てほしいということではないか。
そんなことを考えてドロシーが不貞腐れれば、彼はけらけらと笑う。その笑みに、皮肉はこもっていない。
「俺はそう思っているけれど、ドロシー嬢はどうする？」
その後、彼は頬杖をついてそう問いかけてくる。……離縁したくないか、離縁したいか。そんなもの、ドロシーは離縁したいに決まっている。
それに、最近ドロシーには夢が出来たのだ。薬師として、後継育成に力を込めると。そのためには――離縁が必要である。
「私は……離縁、したいと思っております」
まっすぐに彼のことを見つめてそう言うものの、何処となく胸にざわめきが起こる。けれど、その感情を一度だけねじ伏せ、ドロシーは「……一つだけ、お聞かせ願っても？」問う。
「いいよ」
「――ルーシャン殿下は、私のことが好きなのですか？」
首を傾げながら、真剣な面持ちでそう問いかける。そうすれば、彼は噴き出した。それに何処となく腹を立てるものの、すぐに彼が真剣な面持ちでドロシーを見つめてくるものだから、何も言えない。
「――あぁ、好きだよ」
そして、彼のきれいな唇が紡いだその言葉に――ドロシーは顔が真っ赤になってしまう。
「俺は、ドロシー嬢のことが好きだよ。だから――離縁したくない」
真摯に告げられたその言葉に、ドロシーはどう反応すればいいかがわからない。だけど、たった一つだけ言えることがある。
だからこそ、ドロシーはゆっくりと息を吸って、吐く。それからルーシャンのことを見つめ、勢いよく立ち上がった。
「では、こうしましょう」
――離縁したくなかったら、私のことを惚れさせてみてくださいな！
第一部・ＥＮＤ
ここまでお読みくださり誠にありがとうございました。
これにて『殿下、離縁前提の結婚生活、いかがですか？』の第一部は終了となります。
一応第二部までありますのでね、まだ少し続きます。分量としては同じくらいかなぁと思います。
予定では１１万文字程度のお話だったので、ちょっと短くなったかなぁとは思いますが、誤差です。誤差。
このお話は『離縁前提の結婚生活』というのがテーマです。ヒロインもヒーローも容姿が良すぎるがゆえに異性が苦手。そのため引きこもり……というハチャメチャな設定ですけれどね。はい。
ちなみに、第二部では兄パーシヴァルががっつり関わってきますのでよろしくお願いいたします。あと、ドロシーに弟子が出来たり……？ ルーシャンがあの手この手でドロシーを惚れさせたりしようとします。これ以上はネタバレになりますので黙っておきます。
最後に、ここまでお付き合いいただき誠にありがとうございました。
まだもう少し続きますので、引き続きよろしくお願いいたします……！ では、
扇レンナ/華宮ルキ
