49.「……ここで死んだら、私、一生恨みますから」
ルーシャンの私室に入れば、その独特のにおいに思わず眉を顰める。これは、消毒液か何かだろうか。
そう思いドロシーはダニエルに先導され、ルーシャンが横になる寝台に近づいていく。
「……ルーシャン殿下？」
小さくそう声をかけるものの、反応はない。近づけば近づくほど、消毒液のにおいが強くなる。ドロシーはゆっくりと寝台の方に近づいて、ルーシャンの顔を覗き込む。
そこにはとても整った顔があった。綺麗な紫色の目は今は閉じられている。なのに、どうしようもないほど人を惹きつける。その顔立ちはまるで彫刻のようだ。
そう思いながら、ドロシーはそっとルーシャンが眠る寝台の側にあった椅子に腰かけた。
「……ルーシャン殿下」
もう一度、彼の名前を呼んでみる。そうすれば、彼の瞼が一瞬だけ動いたような気が、した。ほんの少し揺れたまつげに視線を奪われていれば、ダニエルは「……あまり、長居は」と声をかけてくる。
「……そう、ね」
確かにダニエルの言っていることは一理ある。いや、すべてである。が、ドロシーはこれでもルーシャンの妻である。彼の側に居続けることが可能な立場だった。そう思い、ドロシーはゆるゆると首を横に振り「でも、私、ここにいるわ」とダニエルに伝える。
「ですが」
「私はルーシャン殿下の妻だもの。だから、ここにいるわ」
凛とした声でそう言えば、ダニエルが息を呑んだような気がする。しかし、勘違いはされたくなくてもう一度口を開く。
「勘違いしないで。私、薄情な妻だって思われたくないだけよ」
少し拗ねたようにそう言えば、ダニエルは「そう、ですか」と何処となく温かみの含まれた声で言葉を返してきた。その表情は、何処となく安心したようなもの。もしかしたら、彼は主が妻に愛されていると思っているのかもしれない。
「……ダニエル。とりあえず、ポーションを使って頂戴。ここまで傷が深いと効くのに時間がかかってしまうけれど」
「かしこまりました」
保冷バッグに入れていたポーションをダニエルに手渡す。ポーションには傷口につけるものと、飲むものがある。基本的に傷を癒すものはつける。魔力を補充したりするものは飲む。こういう形で別れている。
「これは、一応傷口につけるものよ。でも、効力を上げるために体内に取り込む分も用意したわ」
「……承知いたしました」
この状態では、体内に取り込むことは難しいだろう。それはわかる。だから、これは目覚めた時に飲んでもらおう。彼のようなひねくれた人間は「味が悪い」と文句を言うかもしれない。その場合は、「勝手に死にかけた罰です」と言うつもりだった。
「ルーシャン殿下」
あまり、触れたくはない。でも、何故か無意識のうちに手を伸ばし彼の手を掴んだ。そのまま握りしめ、ドロシーは「勝手に、死なないでくださいませ」と眠っている彼に声をかける。
「私たち、円満離縁するんですよね？ 死なれてしまったら、私、未亡人になってしまうではありませんか」
こんなこと、死にかけている人間に言う言葉ではないかもしれない。でも、ひねくれている彼にはこれくらいの言葉が良いだろう。少なくとも、ドロシーはそう思っている。
「ドロシー様。……本日は、こちらに滞在されますか？」
小さくルーシャンに対して悪態をついていれば、王城の侍女がそう声をかけてくる。だからこそ、ドロシーは「えぇ」と迷いもなく返事をした。
「ルーシャン殿下がお目覚めになるまでは、こちらに滞在させていただくわ。……大丈夫、かしら？」
「はい。構いません。隣のお部屋を整えてきます」
侍女はドロシーにそう言葉を告げ、颯爽と場を立ち去っていく。どうやら、ドロシーの疲労も気にしてくれているらしい。
ここ最近ずっと調合に明け暮れていた。それが終わったかと思えば、今度は夫が死にかけている。そうなれば、ドロシーの疲労は凄まじいと侍女は判断したのだろう。……実際、寝不足で今にも倒れてしまいそうだ。
「ルーシャン殿下」
もう一度彼の名前を呼ぶ。王城の従者や医者は優秀な人間ばかりである。すでに彼にポーションは使用したのだろう。それに、ポーションは一日に使用限度があるものがほとんどだ。そうしないと、身体を壊してしまう。
「……そもそも、私、貴方に出世払いでポーションを渡しましたよね？ その代金、まだいただいていませんよ」
眠る彼に小さく声をかけ続ける。
「言っておきますが、私は貴方のことがあまり好きではありませんよ」
「本当にひねくれた口ばかりされていて、その美貌が台無しですわよ」
「私が心配して差し上げているのですから、さっさと戻ってきなさい」
そんな病人にかけるような言葉ではないものも、たくさんかけた。こんな風に憎まれ口をたたいていれば、彼が「うるさい」の一言と共に目を覚ますと思ってしまうのだ。
「……バカですか？」
最後にそう声をかける。その声は自分でも驚くほど震えていた。
「……ここで死んだら、私、一生恨みますから」
小さくそう呟いて、ドロシーは募り募った眠気に抗うことが出来ず――眠りに落ちてしまった。
