46.「……あぁ、終わったのね。……よかったわ」
それから五日後。ドロシーはこの日も後方支援部隊の指揮を執っていた。とはいっても、ディアドラ曰く結界はもうすぐ出来上がるらしく、もうじきドロシーの仕事も終わりになる。それにほっと息を吐いていれば、王城の従者がドロシーの方に駆けてきた。
「ドロシー様。王妃様より、結界を張り終えることが出来たと、ご報告です！」
「……そう」
従者の言葉に、ドロシーはほっと息をついて――その場に崩れ落ちた。その様子を見つめ、リリーが慌てて駆け寄ってくる。
「お嬢様！」
「……ふふっ、大丈夫よ」
慌てふためくリリーにそう言葉を告げ、ドロシーは小さな笑みを浮かべた。その表情は年相応の可愛らしいものであり、周囲の人間がくぎ付けになる。
今までは極度の緊張状態にあったためか、彼らの意識はドロシーの容姿にまで向けられなかった。が、緊張がほどけ始めた今、彼らはドロシーの整いすぎた容姿に視線を次々に奪われてしまう。
さらにそこに年相応の無邪気な笑みが加われば……大抵の人間は恋の弓矢で射貫かれてしまうだろう。もちろん、女性も呆然と彼女のことを見つめている。
「……あぁ、終わったのね。……よかったわ」
小さくそう言葉を零せば、周囲の人たちもゆっくりと声を上げ始める。約一ヶ月の戦いが、ここで幕を閉じたのだ。それに息を吐いていれば、部屋の扉がノックされる。それに返事をすれば、顔を見せたのはディアドラだった。彼女は「お疲れ様でした」と言いながら部屋に入ってくる。
「……王妃様。この度は、本当にありがとうございました」
ドロシーが深々と一礼をし言葉を告げれば、ディアドラは「いえ、ドロシーさんのおかげでもあるのよ」と言いながらころころと笑う。
「貴女が後方支援の指揮を執ってくれたから、私は結界を張ることに集中できたわ。……こちらこそ、ありがとう」
その目を細めながらディアドラはそう言う。そんな彼女の姿は、さすがはあの自由奔放な国王を射止めた女性とたたえられそうなほどに美しい。ドロシーでさえ、彼女のことを呆然と見つめてしまうレベルなのだから。
「ですが、まだまだ油断はなりません。……きちんとみなの無事を確認してからではないと、手放しで喜べないわ」
しかし、ディアドラはすぐにそう言って周囲の気を引き締めさせる。
その言葉を聞いたためだろうか。周囲の人間たちは帰ってくる兵士や騎士たちの治療の準備を始める。
「……ドロシーさん。本当に、ありがとう」
彼らを一瞥し、ディアドラはドロシーにだけ聞こえるような小さな声量でそう告げた。そのため、ドロシーは大きく目を見開いてしまう。
「貴女がいなかったら、本当にこの戦いは無謀なものだったわ」
「……いえ、そんな」
ディアドラの褒め言葉は素直に嬉しいものだ。そんな風に思い微かに頬を染めていれば、ディアドラは「……貴女にならば、ルーシャンを本当に任せられるわ」と告げてくる。その所為で、一気に現実に引き戻されてしまった。
（……ルーシャン殿下）
今回のことで、彼は何らかの責任を取らされるのだろうか。エイリーンの行動の根本の原因はルーシャンである。もしも、彼がしっかりとエイリーンを振っていれば。そう言う風に揚げ足を取ろうとする人間は一定数居るはずだ。
「……王妃様。ルーシャン殿下は……」
目を伏せてそう言えば、ディアドラは「……あの子に、責任はないと私は思っているわ」と首を横に振りながら言う。
「確かに、ブラックウェル公爵家の令嬢が暴走したのは、あの子が原因かもしれない。……だけど、そんなこと言い出したらキリがないのよ。……あの子は、小さなころから周囲を狂わせてきた」
小さな声でディアドラはそう言う。その目は何処となく懐かしむような色を宿しており、その目にドロシーの胸が微かに震える。
「……あの子は、周囲を狂わせないように引きこもり始めた面もあるのよ」
「そうなの、ですか」
「えぇ」
それは、ドロシーも知らないことだった。そう思い目をぱちぱちと瞬かせていれば、ディアドラは「責任は全面的にブラックウェル公爵家の令嬢にあるわ」と淡々とした声で告げる。その声に、先ほどまでの優しさは微塵も感じられない。
「自分の気持ちを制御できない人間は、聖女になんてなれない。私は、そう思う」
そんな言葉の最後に、ディアドラは「どうか、これからもルーシャンをよろしくね」と付け足し、部屋を出て行く。
（……ルーシャン殿下を、よろしく、か）
ディアドラが出て行った後、ドロシーはぼんやりとしていた。が、リリーの「お嬢様」と呼ぶ声に現実に戻り、ポーションの調合に移る。……兵士や騎士たちが無傷だとは考えにくい。ならば、ポーションは量があった方が良い。残ったのならば残ったで、また売りさばけばいいのだから。
（……けれど、何となく嫌な予感が……）
結界は張れた。なのに、どうして胸の中にとげが刺さったような感覚なのだろうか。小さなとげは大きくなり、嫌な予感をドロシーに与えてくる。……気のせいだ。気のせいだって――言いきれたら、いいのに。
