42.「はい。……それから、どうか二人きりで話がしたいということでした」
「ドロシー様。こちらはどうなさいますか？」
「そちらは第一部隊に運ばせて頂戴。聖女の部隊は負傷者の手当ての準備を。もうすぐ負傷者が戻ってくると連絡があったわ」
ディアドラに後方支援の部隊の指揮を任されてからと言うもの、ドロシーの日々は一変した。
朝も夜も問わずにドロシーは指示に明け暮れた。休みの時間があればポーションを作り、自身が貯蔵していたものも惜しみなく使うようにと指示を出した。
当初は部隊の人間や聖女たちはドロシーに対して反発する気持ちはあったようだ。が、ディアドラが全面的にドロシーを支持したこと、さらには彼女自身が優秀な薬師だったこともあり徐々に反発は収まりつつある。今では大体の人間がドロシーに協力的だ。
ルーシャンたちが魔物退治に旅立って三週間が過ぎた。王家が抱える戦闘部隊は交代で戦地に向かい、魔物と戦い続けている。新しく結界を張るとしても一ヶ月はかかるそうだ。そのため、後一週間は耐える必要があった。
「お嬢様。こちらはどうなさいますか？」
「そこにおいておいて頂戴。あとで検品するわ」
「かしこまりました」
リリーはドロシーの補佐として必死に動いてくれている。ダニエルは救護班として動いている。皆が皆、このネイピア王国を守るために動いているのだ。
（とりあえず、ポーションの納品は出来たみたいね。あとはこれを改良して……）
王都にある薬屋からある程度のポーションを買い取った。が、世間一般的に出回るポーションの治癒能力はお世辞にも高いものとはいえない。けがの多い冒険者などは基本的に特注で頼む。だからこそ、ドロシーも特注で頼もうかと思ったものだ。
しかし、この魔物退治に使われているお金は税金である。足りない分は王家の生活費から賄われていると知り、無駄遣いは辞めようと思った。ならば、自分が出来ることは。
「リリー。頼んでいた薬草は？」
「午後には届くそうです」
「そう。届いたら調合部屋に運んでおいて頂戴」
「かしこまりました」
出来る限り使うお金は減らす。そのうえで効力の高いポーションを手に入れるのならば、自分で調合するに限る。だが、それでは時間がかかってしまう。そのためドロシーが考えたのは――市販のポーションの改良だった。
これならば、調合時間は半分で済む。それに、安くもつくのだ。基本的に売られているポーションの値段の大半は人がかけた手間賃だ。その手間をドロシーが負担すれば、そこまで高額になることはない。
「ドロシー様。王妃様からご報告がありまして、結界を再度張るためにはやはり後一週間は必要だと……」
「そう、わかったわ。ということは、ここ一週間が正念場ね」
報告に来た王宮の従者にそう返事をして、ドロシーは颯爽と動き始める。ドロシーは元々引きこもりと言うこともあり体力はない。けれど、ぶっ倒れている場合ではない。そう思っている。
（王妃様が私を信じてくれたのよ。私はやらなくちゃ。それに……）
ぎゅっと手元の紙を握りしめディアドラとの約束を思い出す。
ディアドラはさすがにドロシーに褒美を与えないのは問題だと言っていた。そういうこともあり、ドロシーの欲しいモノを何でも一つ用意すると言ってくれた。
だからこそ、ドロシーはディアドラに『薬草園が欲しい』と強請ってみたのだ。その結果、ディアドラは今回のことが無事に事済めば近くに調合部屋を完備した薬草園をドロシーにプレゼントしてくれると。
（薬草園のためよ。そう、これはそのため！）
自分自身にそう言い聞かせる。確かに王子の妻としてやらなければならないことは理解しているし、ルーシャンに無事に帰ってきてほしいという気持ちもある。が、その二つ以上に薬草園は魅力的だった。
「ドロシー様！」
そんな風に考えていると、不意に遠くからダニエルの声が聞こえてきた。なので慌ててそちらに視線を向ければ、ダニエルはドロシーを見て頷く。……どうやら、何か重要なことを話したいらしい。
「リリー。少し、出てくるわ」
「かしこまりました」
ドロシーの言葉に異を唱えることはなく、リリーはドロシーに深々と頭を下げてくる。そんな彼女の隣をすり抜け、ドロシーはダニエルに近づいていく。その目の下には隈があり、彼も眠れていないのだ。それを悟りながら、ドロシーは「どうしたの？」とダニエルに問いかける。すると、彼は何処となく微妙な表情をしながら「……ドロシー様に、ぜひ面会したいと来ている人がいるのです」と言ってくる。
「……面会？」
「はい。……それから、どうか二人きりで話がしたいということでした」
ゆるゆると首を横に振りながらダニエルはそういう。彼の態度からするに、どうやら招かれざる客という奴らしい。それを悟りながら、ドロシーは「どちら様かしら？」と言葉を返す。
「……ブラックウェル公爵家のエイリーン様でございます」
そうすれば、ダニエルは何処となく暗い表情で一人の女性の名前を紡いでいた。
