41.「……ですが、私は宝石もドレスも欲しくありません」
「……ですが、私は宝石もドレスも欲しくありません」
けれど、これだけは伝えなくては。そう思い、ドロシーはディアドラの目を見つめてそう静かに告げる。
その後、目を伏せて「私は、そんなもの欲しくありません」ともう一度繰り返す。
「私もルーシャン殿下に……いえ、王子殿下方に無事に帰ってきてほしいです。その気持ちは、王妃様と同じです」
ディアドラの目をしっかりと見つめて、ドロシーは意を決したようにそう言う。すると、ディアドラのその紫色の目が零れ落ちそうなほどに大きく見開かれる。だからこそ、ドロシーはふっと口元を緩めた。
「王妃様が、私たちのことをどう思われているかは存じ上げません。ですが、私とてルーシャン殿下が亡くなるのは不本意でございます」
こんなこと、義理の母親の前で。ましてや王妃の前で言うことではないだろう。わかっている。わかっているのだけれど……自分の気持ちをまっすぐに伝えたかった。
その意味を込めてドロシーがディアドラの目を見つめていれば、彼女は「……そう」と言った後肩をすくめる。
「貴女のお気持ちはよく分かったわ」
そして、ディアドラはそう言うとドロシーの目をまっすぐに見つめる。それから「……私、貴女に今後のことはすべて任せるわ」と言ってゆるゆると首を横に振る。
「……貴女が、魔物退治の後方部隊の指揮を執りなさい」
「え？」
「とはいっても、すべての指揮ではないわ。聖女や治癒師、つまりは後方支援の部隊だけよ」
きれいな声で、きれいな笑みで。ディアドラはそう告げてくる。それに目を丸くしていれば、彼女は「貴女の方が、私よりも役に立てるはずだから」と言って目を瞑る。
しかし、ディアドラには今まで聖女をまとめてきたという実績がある。そんな、突然ドロシーに役割を譲るなど聖女たちが納得するわけがない。そういう意味を込めて彼女のことを見つめれば、彼女は「私の権限をすべて貴女に一時的に譲渡するわ」という言葉を発する。
それから、ディアドラはパンパンと手をたたいた。すると、部屋の外から数名の侍女がやってくる。
「今後の後方支援の指揮は彼女が執るわ。旦那様方に、お伝えして頂戴」
「かしこまりました」
「あと、聖女たちにもこのことを」
「はい」
ディアドラは素早く侍女たちに指示を出していく。侍女たちはディアドラの意見に逆らうことなく淡々と従っていた。それを呆然と見つめていれば、ディアドラは「……これで、大丈夫よ」と言葉をくれる。
「で、ですが……」
「私の意思であるとわかっている以上、旦那様も聖女も文句は言いません。……いいえ、言わせないわ」
ころころと笑いながらディアドラはそう言う。そして、「……ルーシャンのことを、よろしくね」という言葉で会話を締めくくろうとする。
「貴女のような女性があの子の妻であれば、きっと楽しいわ」
「えぇっと……」
「王家の男は女がかじ取りしてやらないとダメなのよ」
「い、いえ、その……」
「今度はゆっくりお話ししましょうね」
ディアドラの言葉に反論する暇もなく、彼女は会話を打ち切ってしまう。そのため、ドロシーは何も言えなかった。
「ダニエル。ドロシーさんを送って差し上げなさい」
「かしこまりました。……ドロシー様、行きましょうか」
ダニエルにそう言われてしまえば、もう自分がディアドラに話しかけるのは不敬だろう。そう思い、ドロシーはぺこりと頭を下げる。部屋を出る前にディアドラの「……どうか、無事でいてほしいわ」という声には反応できなかった。
（……私も、無事でいてほしいと思っているわ）
部屋を出てそう思い、目を瞑る。ルーシャンとは円満離縁を目指しているのだ。少なくとも死に別れなんて嫌すぎる。未亡人なんて嫌すぎる。
「……ドロシー様」
そんなことを考えていれば、不意にダニエルに声をかけられる。そのため彼に視線を向ければ、彼は「……王妃様は、どうにもドロシー様のことを気に入ったようですよ」と言って口元を緩めていた。
「……え？」
「まぁ、あの方は境遇が境遇ですので、基本的に優しいです。ですが、ドロシー様へは何処となく気を許しているように思えるのです」
ダニエルはドロシーのことを入り口に案内しながらそう言ってくれる。
ディアドラの境遇はドロシーも小耳にはさんでいる。出身国ではあまりいい扱いを受けていなかったということ。そこを現国王スペンサーに見初められ、誘拐まがいの方法で娶られたということ。それは、このネイピア王国ではある意味伝説として語られているのだ。
「……まぁ、嫁と姑の関係が良いのはルーシャン殿下にとっては楽な案件でしょうね」
「それは、そうだけれど……」
ダニエルの言葉に同意すれば、彼は「……後方支援、頑張ってください」と真剣な声音で告げてきた。……どうやら、彼なりにドロシーの緊張を見抜き、ほぐそうとしてくれたらしい。
（こういうところ、なんていうか不器用なのね……）
関わってきてわかっていたが、ダニエルはかなり不器用な人種だ。それを実感しながら、ドロシーはふっと息を吐いた。
さぁ、これからどう頑張ろうか。
（王妃様に託された以上、きちんと仕事は全うしてみせるわ）
ぐっと手のひらを握りしめ、ドロシーはそう決意をした。
