40.「あの人は大丈夫だって言うけれど、私はそうは思わないわ」
その後ドロシーが連れてこられたのは、今まで来たことがないフロアだった。豪華絢爛な廊下を歩き、一つの扉の前でダニエルが立ち止まる。そして、彼が扉をノックすれば、中から「どうぞ」という女性の声が聞こえてきた。その声は、とても凛としている。
「どうぞ、ドロシー様」
ダニエルが身体を横に逸らし、ドロシーに入るようにと促す。なので、ドロシーが扉の前に立てば、ダニエルは扉を開けてくれた。
部屋の中はとてもきれいだった。白を基調とした家具が配置されており、デザインも色合いもとても女性らしいもの。ルーシャンの部屋とはまた全然違った雰囲気に、ドロシーの視線があちこちに向けられる。が、疼く好奇心を押し殺しドロシーは部屋の中で待機していた一人の女性を見据えた。
緩く波打つ腰までの茶色の髪。おっとりとした印象を他者に与える紫色の目。その容姿はとても美しく、身にまとうドレスも合わさってかとても煌びやかな女性。しかし、下品な印象は与えない。凛とした態度から、自身に満ち溢れた印象を与えてくる。
「こんにちは」
女性――王妃ディアドラは、鈴のなるような可愛らしい声でドロシーにそう声をかけてきた。そのため、ドロシーも「お初にお目にかかります」とあいさつをし、ゆっくりと淑女の礼を披露する。
「かしこまらなくてもいいのよ。私と貴女は、義理とはいえ親子なのだから」
ドロシーの挨拶を聞いて、ディアドラはころころと笑いながらそう告げる。けれど、ドロシーからすれば相手は王妃。雲の上とまではいかないが、自分よりもずっと上の人物なのだ。さらには彼女は国王に溺愛されているというし、下手に刺激することは避けたかった。
「とりあえず、そちらにどうぞ。ダニエル。侍女にお茶を持ってこさせて頂戴」
「かしこまりました」
ディアドラはそれぞれに素早く指示を出していく。なので、ドロシーは言葉に甘えソファーに腰を下ろした。そうすれば、ディアドラは「可愛らしいわね」と言って口元を手で隠しながらころころと笑う。
「……えぇっと」
「私、息子しかいないから。娘とこうやってお話するのが、夢だったの」
そう言いながら、ディアドラはドロシーを見据えてくる。その紫色の目は、とても愛らしく何処となくルーシャンに似たものを感じさせた。その所為で、ドロシーの心が揺れる。
「そう、なのですか」
ルーシャンのことを思いだすと、どうしようもなく気分が沈む。だからこそ、ドロシーはそんな言葉しか言えなかった。
そんなドロシーを一瞥し、ディアドラは「なんて、こんな時に言えるほど私も図太くないのよ」と言ってその美しい目を伏せる。
「息子が危険にさらされているのに、のんびりとお嫁さんとお話をできるほど私は図太くないの」
「……はい」
「あの人は大丈夫だって言うけれど、私はそうは思わないわ」
ディアドラの言うあの人とは、大方国王のことなのだろう。それは容易に想像が出来た。
「私にとってあの子たちは、何よりも大切な存在よ。……だから、無事に帰ってきてほしいの」
ディアドラが手をぎゅっと握りしめたのが、ドロシーにも分かった。多分、彼女も恐ろしいのだ。息子を失うことが。……ドロシーが、ルーシャンを失いたくないと思っているのと同じで。いや、それ以上に。
（……けれど、どうして王妃様は私にそんなことをおっしゃったの？）
彼女は先ほど、のんびりとお話をしている場合ではないと言っていた。なのに、今は完全に世間話をしているような空気である。
それを怪訝に思っていれば、ディアドラは「……ドロシーさんに、お願いがあるのよ」と言ってドロシーのことを見据えてきた。
「貴女は、趣味で薬学をかじっているそうね。侍女に聞いたわ」
「……はい」
以前、王城の中庭で薬草をもらう許可を得る際に、ドロシーは「薬学をかじっているのです」と説明をした。実際はかじっているなんてものではないものの、がっつり働いているとは言えなかったのだ。
「どうか、私に貴女の作ったお薬をいただけないかしら？」
凛とした声。でも、何処となく震えたような声。それにドロシーが驚いていれば、ディアドラはうつむきながら「……貴女の腕を、私は買ったわ」と続ける。
「貴女のことをいろいろと調べて、貴女の腕が相当なものだとわかったの。そこら辺の薬師よりもずっと頼りになるわ」
「……それ、は」
「ねぇ、お願いできないかしら？」
その声がひどく震えていたため、ドロシーの胸がずきんと痛む。ディアドラはそれだけ息子のことを思っているのだ。そして、自分にできることがないかと考えた。その結果が、ドロシーに頼るということだった。
「代わりに、貴女の欲しいものは何でも用意するわ。宝石でもドレスでも、どれだけ高価なものでも用意する。だから、お願いできないかしら？」
それは、まるで縋るような言葉だった。ディアドラの震えた手と声に、ドロシーの心が乱される。
そのため、ドロシーは「……わかり、ました」とゆっくりと返事をした。
