29.「――言いたいことは、それだけか？」
それからしばらく歩くと、ルーシャン自身の部屋が見えてくる。それにルーシャンがホッと一息ついていれば、ふと前から一人の従者が走ってきた。彼はダニエルの補佐のような役割を務めている若い少年であり、ルーシャンは何かあったのかと顔をしかめる。すると、彼は「で、殿下！」と叫んでいた。
「……どうした」
「い、いえ、ブラックウェル公爵家のエイリーン様が、いらっしゃいまして……」
従者はルーシャンの何処か機嫌の悪そうな顔に怯んでか、恐る恐るといった風にそう言ってくる。……今日も、エイリーンは来たのか。最近エイリーンは毎日のように王城に顔を見せている。公爵令嬢という身分のため、蔑ろに出来ないのが辛い。そう思いながら、ルーシャンは「追い返せ」と言って部屋に入ろうとする。
「で、ですが！ 殿下に会えるまでここを動かないと、おっしゃっておりまして……！」
が、従者はそう言いながら部屋に入ろうとするルーシャンを止める。ダニエルに視線だけで指示を出せば、ダニエルは「……ご自分で、解決してくださいませ」と言うだけだ。
「殿下がしっかりとエイリーン様を拒絶しなかったので、招いた事態でしょう。ご自分で、何とかしてください」
ダニエルは目を瞑ってそう言う。それに内心で舌打ちしながら、ルーシャンは「エイリーン嬢は、何処にいる」と従者に声をかける。そうすれば、従者は「王城の、入口でございます」と一礼をして告げてきた。ルーシャンはいつも裏口から出入りするので、鉢合わせなかっただけらしい。
（……ドロシー嬢の時も鬱陶しかったけれど、今回はそれ以上だな）
心の中でそう呟きながら王城の入口に向かう。入口に近づけば近づくほど、騒がしい声が聞こえてきた。その声は甲高い女性のものであり、尚更ルーシャンの機嫌を損ねる。この声を、ルーシャンはよく知っている。……ほかでもない、エイリーンのものだ。
「で、ですから、殿下はお忙しいのでありまして……！」
「嘘を言わないで！」
その言葉も、ドロシーと似ているな。そんなことを思いながらルーシャンがエイリーンを止める従者の肩を叩けば、彼は振り返りホッとしたような表情を浮かべた。まぁ、ルーシャンの表情は苦虫を噛み潰したようなものなのだが。それに気が付けないほど、従者は焦っていたらしい。
「ルーシャン殿下！」
エイリーンはルーシャンの登場に気が付き、怒りの形相からにこやかな笑みに表情を一変させる。本当に、女性はいくつもの顔を持っている。そんなところも、嫌いだ。内心でまた舌打ちしながらも、ルーシャンは貼り付けたような笑みを浮かべた。エイリーンは公爵令嬢。そして、聖女見習い。だから、適当に扱うことは許されない。自分自身に、呪文のようにそう言い聞かせる。
「わたくし、ルーシャン殿下にお会いしたくて、ついつい王城まで通ってしまいましたわ」
「……そう」
行っている行動は、会いたいのレベルではないだろう。心の中でそう思うが、表情は崩さない。素っ気なくあしらえば、さっさと帰ってくれるだろうから。
そもそも、ブラックウェル公爵家の権力を使っても、ルーシャンと婚姻することは不可能だ。それは、ルーシャンが既にドロシーと婚姻してしまっているということ。それから、ハートフィールド侯爵家の権力もかなりのものであるということが大きな要因だろうか。
「聞いたところによりますと、ルーシャン殿下は妻の女性と上手く行っていないそうではありませんか」
本当に、その情報を何処から手に入れてきたのだ。そもそも、ルーシャンとドロシーはビジネスライクの付き合いをしているようなものであり、上手く行っている行っていないの問題ではない。中途半端な情報を、鵜呑みにしないでほしい。そう、思ってしまう。
「それに、わたくしの方がルーシャン殿下をお慕いしております！」
確かに、それはそうかもしれないな。ドロシーは、ルーシャンのことなどこれっぽっちも慕っていない。だが、そう思うと何故か胸が痛んだような気がした。その意味は、分からない。
「……あ、あと！ わたくし聖女見習いですもの。ルーシャン殿下の妻に相応しいですわ」
聖女ならばまだしも、見習い程度で威張らないでほしい。内心でそうツッコむものの、もうそろそろ我慢の限界だった。エイリーンはルーシャンにさりげなく触れようとするが、それだけは全力で拒否しておいた。大して親しくもない女性に触れられるなど、虫唾が走る。……いや、親しかったとしても同じかもしれない。
「ですから！ 是非ともわたくしと――」
「――言いたいことは、それだけか？」
自分でも驚くほど、低い声が出た。今まで女性のことを嫌いだ嫌いだと思ってきたが、ここまでの拒絶反応を示すことはなかったのに。なのに、どうやらエイリーンは悪い意味で特別らしい。
「俺はエイリーン嬢と婚姻するつもりはない」
だから、これで泣かれたとしても不可抗力だ。泣いたら泣いた面倒だが、このまま彼女の売り込みを聞いていても時間の無駄。そう、判断した。それに、いつまでもエイリーンと攻防戦をしている時間はないのだ。自分には、やりたいことがあるのだから。
「……ど、どうしてですの!?」
ルーシャンの言葉を聞いて、エイリーンは大声を上げて詰め寄ってくる。その目には涙が潤んでおり、「やっぱり、泣くか」とルーシャンは心の中だけで悪態をついた。
