15.「……調合バカ？」
「見てほしいもの？」
ルーシャンがそう問いかければ、ドロシーは「はい！」と言い満面の笑みを浮かべ、様々な調合の道具を見せてくれる。その道具は見たことがない専門的なものから、王城でたまに見るものなど様々だ。ルーシャンはドロシーの専門的な話も興味深そうに聞いてくれる。そのため、ドロシーの口はしばらくの間止まらなかった。
「では、次にポーションを実際に作ってみますね」
「分かった」
ドロシーはそう声をかけ、ルーシャンの返事を聞くとルビー草とウェットン草をタッパーから取り出し、一旦すり鉢に入れる。そして、その二つの薬草をすりつぶしていく。その手つきはとても慣れており、ルーシャンは感心してしまった。その手際の良さは、趣味の範疇を超えているどころかプロ以上の実力を兼ね備えているようだ。……まぁ、ドロシーは正真正銘これで商売をしているプロなのだが。
「薬草は、全部すりつぶしちゃうの？」
「まぁ、大体は。私のポーションは見た目よりも効力優先なので」
薬草を手際よくすりつぶしながら、ドロシーはそう答える。その視線は常にすり鉢の方であり、ルーシャンに向けられることはない。しかし、その真剣なまなざしはとても魅力的だった。だからだろうか、ルーシャンは柄にもなく「綺麗だなぁ」なんて思ってしまう。元より、何かに真剣に打ち込んでいる人間は、まだ「好き」と言える部類なのだ。
「次にこのすりつぶした薬草を、タッパーに移します。そのタッパーに水を入れます」
「……ここでも、タッパーなんだ」
「まぁ、使いやすいですから」
見た目を考えるのならば、もっときれいな深皿でも用意するべきだっただろうか。そうドロシーは思ったが、やはりこのまま保存できる点でタッパーは有能なのだ。もう、神のアイテムだとドロシーは思っていた。さながら、崇拝者である。
「調合の道具、こんなにもたくさんあるのに使わないの？」
「まぁ、今回は。今回作ったのは、簡単なものですから。普通に難しいものでは、専門的な道具も使います」
ドロシーはそう答え、タッパーに専用の水を注いでいく。そして、特定の治癒魔法をゆっくりと唱える。そうすれば、タッパーの中の薬草と水が共鳴し、綺麗な青色に変わっていく。
「……これで、完成？」
「そうですよ。今回はとっても簡単でシンプルなものですから」
それだけを言うと、ドロシーは「試してみますか？」とルーシャンに問いかけ、タッパーを差し出す。それに、ルーシャンが手を伸ばそうとするものの、ダニエルがそれを制した。なんといっても、ルーシャンは王族である。一応毒見係が必要なのだ。
「……ダニエル」
「一応、でございます。ルーシャン殿下に何かがあって場、俺の首が飛びますので」
ダニエルはそう言うと、ドロシー特性のポーションを手に取り軽く香りをかいだりする。そのポーションは市販のものとは違い無臭であり、腕に少し付けたりぺろりとなめてみたりするが特に異常はないようだ。
「……ドロシー嬢、悪いね。ダニエルは神経質なんだ」
「神経質と言うよりも、それが当たり前だと思います」
侍従ならば、主を守らなければならない。それは、ドロシーにだって分かっている。リリーだって、ドロシーのことを守ろうとしてくれるのだ。それは、ダニエルだって同じだろう。
「ルーシャン殿下、どうぞ」
その後、ダニエルは納得してくれたのかルーシャンにタッパーを手渡してくる。そのタッパーに入ったポーションに指を付けてみれば、そこにあった古傷が癒えていくのを実感する。ポーションは傷を治し、魔力を補充したりするものだ。まぁ、今回は傷を癒すのが目的のものなのだろうが。
「ドロシー嬢は、こういうことを毎日しているの？」
「依頼があれば、それに応じたものを作ります。依頼がいない場合は、自分が作りたいものを作ります」
「……調合バカ？」
「まぁ、そう言うことになりますかね」
ルーシャンの言葉に、ドロシーはクスっと笑いながらそう返す。普通の令嬢ならば「バカ」と呼ばれればきっと怒り出すだろう。だが、ドロシーからすれば「調合バカ」という言葉は褒め言葉の一種である。なんといっても、自分でも自分のことを「調合バカ」だと思っているからだ。
「こういうことをしていると、『魔女』とか呼ばれない？」
「……姿は隠してやっているので、そう呼ばれたことはありません。そもそも、私が『魔女』とか呼ばれる場合、大方『美貌の魔女』とか呼ばれるのでしょうね」
「自分の容姿に自信があるんだ」
「それは、ルーシャン殿下だってそうでしょう？」
「まぁね」
そんな風にドロシーとルーシャンは会話をし、どちらともなく笑い合う。それに、ダニエルはホッと一息をついていた。ルーシャンは大の女性嫌いである。そんなルーシャンがほかでもないドロシーに心を許せるのならば。それ以上に良いことはない。なんといっても、ドロシーはルーシャンの一応とはいえ、妻なのだから。
「そう言えば、今度フォード伯爵家で当主の誕生日パーティーがあるんだってね」
だが、ルーシャンのそんな言葉でドロシーは固まってしまった。何故、それをルーシャンが知っているのだろうか。そんなことを、思ってしまったのだ。
