第8話 観光
「今日は観光でもするか」
「うん、色んなところ見て回りたい」
シンとハルは宿の外で道行く人々を見ながら話していた。今日も今日とて、賑やかなカラムだった。
「じゃあ、まずは服でも見るか」
シンが歩き出したので、ハルも後ろを付いていく。大勢の人と見ると、少し大きいんだと、ハルは、シンを見て感じる。
「安いよー、嬢ちゃんどうだい？」
声をかけられ、その店を見る。そこでは甘い匂いのしたお菓子が売っており、ハルは無意識にその店の商品を眺めていた。
「美味しいぞー」
「うん、美味しそう。あ、お金」
「はは、嬢ちゃんお代は良いから、少しここで食べててくれないか？」
「え、良いんですか？」
ハルは、お店の主人に甘い匂いのしたお菓子を渡される。見た目はクッキーを少し大きくしたようなもので、表面にキラキラ光るカラメルがまぶしてある。
「頂きます」
一口かじる。サクッとした感触の中から、トロッとしたクリームが出て来る。クリームはどうやらチーズのようで、サクサクの甘いクッキーとの相性がとても良かった。
「美味しい…！ 凄く美味しいですね！！」
「だろー、“クッチー”って言って、最高傑作なんだ。そして、嬢ちゃんありがとな。美味しそうに食べてくれたおかげでほら、お客さんがいっぱいだぜ」
店の主人はニタァと笑みを浮かべてウィンクをする。ハルもウィンクを返して残りのクッチーを食べ終える。店主にお礼を言い店から離れる。そこでハルは気付く。
「あれ？ シン？」
シンとはぐれたハルは、辺りを見ながら宿に戻ろうとする。しかし、流れ着いたのは広場だった。
広場では様々な種族がスポーツや散歩、日向ぼっこをしていた。それこそ魔族も普通に暮らしている。
「新聞だよー」
ハルはその声を聞いてそちらを向く。人混みが出来ており、気になったので近づいてみる。
「嬢ちゃん、新聞いるかい？ 今回は訳あって無料なんだ」
「あ、貰います」
新聞屋さんから新聞を受け取り大見出しを見てみる。そこにはでかでかと『遂に終戦』と書かれていた。
「終戦……」
読み進めてみる。
『遂に魔族と多種族連合との戦争が終戦を迎えた。調査団が調査したところ、魔王城が完全に崩壊しており、勇者の物と思われる破壊跡も見つかった。しかし、勇者の帰りがないことが発表されている。我らの英雄は死んでしまったのだろうか。調査団はもう暫く調査に時間がかかると発表していた。』
「はあ、終わったんだな。戦争」
「なんて言ったら良いか分かんなぁけど、俺はこれからもお前と友達だぜ？」
新聞から顔を上げると、魔族と獣人の二人組が話していた。とても親しげで、笑い合っている。
「戦争も、この街みたいに、平和にいかなかったのかなぁ」
人狼の青年がため息混じりに呟く。
「いた、」
ハルは肩を掴まれ、全身が跳ねるほどに驚く。振り向くとシンが相変わらず無表情で立っている。額に汗を浮かべているということは、探し回ってくれていたのだろう。
「ごめん。……あ、これ、新聞」
「ああ、ありがとう」
シンは新聞を受け取り少しの間眺める。表情がいつも以上に読み取れない。
「なるほどね、モーモー牛乳が値上がりするらしい」
「……は？」
「ほら」
シンは新聞を指差す。そこには『長年の歴史を誇るモーモー牛乳が値上がりすることが分かった。』と、書かれている。
「十ゴールドもか、結構変わるなぁ」
シンはそう言いながらハルの手をとる。ハルは、しっかりと繋がれた手とシンの顔を交互に見る。
「もうはぐれないでくれよ」
二人は広場を後にした。
