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奥様は、突然の体調不良に戸惑う

　このところ体調が悪かったリュシアンは、自身の体にある違和感を覚えていた。

　そこまで働いていないのに足がむくみ、肌が荒れたり、熱っぽさや頭痛がしたり。

　体調不良が重なることは初めてで、何かの病気なのではないかと不安になってしまった。

　リュシアン以上に心配していたのは、コンスタンタンである。

　彼は母親を病気で亡くしているので、余計に敏感になっているのだろう。

　少しだけ眠ったら治る。そう思っていたのに、症状は治まらず。

　医者に診せたら、ただの疲労だと言われてしまった。

　しばらく働かずに、ゆっくりしておくといい。コンスタンタンはリュシアンの手を握り、噛んで含めるように言った。

　こうなったら、体調がよくなるまで大人しくしているしかない。

　これ以上コンスタンタンに心配をかけさせないために、リュシアンは療養することにした。

　しかし、休めど休めど、体調はよくならない。

　今日は、大好きなミートパイを受け付けずに、吐き出してしまった。

　体調がいっこうによくならないので、苛立ちも募っていく。

　病気でないと診断された以上、ゆっくり休むしかない。わかっているのに、焦ってしまう。

　そんな中で、ロザリーがリュシアンにある提案をした。

　母クリスティーヌを呼んだほうがいいのではないかと。

　たしかに、母がいたら心強い。リュシアンやコンスタンタンの心配も、なんてことないと励ましてくれるだろう。

　早速、ロザリーが手紙を送ってくれたようだ。

　コンスタンタンにもクリスティーヌがやってくることについてロザリーが報告したようだが、上の空だったという。

　コンスタンタンにもずいぶん心配をかけてしまった。

　だが、クリスティーヌがやってきたら、コンスタンタンも元気になるだろう。

　リュシアン自身もきっと、明るく振るまえるはず。

　その予想は、見事に的中した。

　リュシアンのもとへまっすぐやってきたクリスティーヌは、リュシアンの顔をひと目見た瞬間に思いがけないことを口にする。

「あなた、妊娠しているのでしょう。体調不良は妊娠初期に見られる、悪阻です。何も、心配いりません」

「妊娠、ですか？」

「ええ。間違いないでしょう」

「で、でも、お医者様は、体調不良だろう、って」

「妊娠の診察は、医者でも難しいと聞いたことがあります」

「そう、だったのですね」

「痩せ細って、可哀想に。リュシアン、お母様がついているので、何も心配はありませんよ」　

　そう言って、クリスティーヌは優しく抱きしめてくれた。

　リュシアンは眦から、涙が溢れてくる。

　妊娠した喜びというよりは、まず、安堵感が押し寄せてきた。

　病気ではなくて、よかった……！

「母上はどうして、わたくしが妊娠しているとわかったのですか？」

「勘です」

「え？」

「ロザリーの手紙にあったあなたの体調不良が、妊娠初期の症状とよく似ていたので、そうじゃないかと思ったのです。憔悴しきっている様子を見て、ますます間違いないなと」

「そう、だったのですね」

　クリスティーヌはリュシアンの背中をポンポンと叩くと、すぐに離れていった。

　まだ、胸を借りていたい気分であったが、甘やかしてはくれないらしい。

「では、他の方に挨拶をしてきますね」

「はい」

　ポツンとひとり残されたリュシアンは、呆然とする。

「わたくしが、妊娠？」

　命が宿っているらしいお腹にそっと触れてみても、いまだ実感がない。

　コンスタンタンはどう思うだろうか？

　そんなことを考えていると、じわじわと喜びが浮かんでくる。

　それから数分と経たずに、コンスタンタンがやってきた。

「アン！！」

「コンスタンタン様！！」

　夫婦は抱き合い、新しい命の誕生を喜びあった。

　なんてすばらしい日なのか。リュシアンはしみじみ思った。

　◇◇◇

　妊娠は喜ばしいことである。

　そういう気持ちは常にあるものの、妊婦はなかなか大変であった。

　まず、悪阻に悩まされ、満足に食事ができない日々が続いた。

　気分転換に王の菜園に散歩に行こうとしても、引き留められてしまう。家の中にいるように命じられた。

　病人のような扱いに、リュシアンはため息ばかり出てしまう。

　コンスタンタンだけは、リュシアンをこっそり外に連れ出してくれた。

　ただし、常にリュシアンを横抱きにしている状態であったが。

　アランブール伯爵邸の裏に造られた温室に行き、コンスタンタンが手入れをしているのをリュシアンは眺める。

　土の中には雑菌があるので、触れないように言われているのだ。

　過保護だと思ったが、心配をかけたくないのでリュシアンは大人しくしていた。

　子どもが生まれたら、一緒に温室で野菜を育てたい。

　ささやかな夢を、リュシアンは胸に抱いていた。

　そして、妊娠十ヶ月目――ついに臨月となる。

　いつ生まれてもおかしくない状態であった。

　クリスティーヌとロザリーが常に目を光らせ、若干恐ろしいとリュシアンが思うほど出産を心待ちにされていた。

　妊娠四十週目。

　リュシアンは無事、元気な男の子を出産した。

　生まれたばかりの我が子は全身真っ赤で、顔はくしゃくしゃ。

　決して可愛くない見た目なのに、心から愛らしく思った。

　コンスタンタンも、リュシアンのもとにやってくる。

「アン、ありがとう……！」

「はい」

「しばし、ゆっくり休んでくれ」

　クリスティーヌとロザリーが、産湯に入れてくれるようだ。

　コンスタンタンがしたいと名乗り出たようだが、「子どもは繊細なのです！！　私がやりますので！！」と怒られていた。

　出産を経て満身創痍なのに、リュシアンは笑ってしまう。

　幸せだと、改めて思った。

　生まれた子どもは、リュシアンと同じ金の髪に、コンスタンタンそっくりの精悍な顔立ちだった。

　そんな子どもを見つめながら、コンスタンタンは言った。

「この子どもが大きくなったら、職業は好きに選ばせようと思う」

　コンスタンタンは幼いころから、父親の背中を見て騎士になりたいと強く思った。

　けれど、子どもはそうであるとは限らない。

　可能性は無限大である。

　大人が強制して、決めていいものではない。

　そんなコンスタンタンの言葉に、リュシアンは大きく頷いた。

「元気に、すくすく育っていただけたら、わたくしにとっては、とてつもない親孝行だと思います」

「そうだな。立派に親孝行してくれると、嬉しい」

　アンリ＝シャルルと名付けたコンスタンタンとリュシアンの子どもは、両親の背中を見てすくすく育った。

　野菜を愛するばかりではなく、騎士となり、王の菜園を守るようになるのだが――それはまた別の話である。　

王の菜園の騎士と、野菜のお嬢様

第3巻、本日発売です！

なんと今回は、オール書き下ろしとなっています。

イースターや王の菜園のレストラン、母クリスティーヌの登場に、ソレーユと王太子のウェブ版とは異なる展開などなど、盛りだくさんな内容です。

お手に取っていただけたら、嬉しく思います。