165/168

堅物騎士は、奥さまを案ずる

　王の菜園で、ウサギを全力で追いかける女性リュシアン・ド・フォートリエに一目ぼれをした男、コンスタンタン・アランブール。

　紆余曲折ありながらも、ふたりは夫婦となった。

　王妃つきの侍女となったリュシアンは、忙しくも充実した日々を過ごしている。

　そんな彼女に、ある変化が訪れた。

　朝からキャベツの収穫をすると張り切って出かけたのだが――昼過ぎにロザリーがコンスタンタンのいる執務室に駆け込む。

「アランブール卿！　あの、その、リュシアン奥様が、お倒れになりました！」

「なんだと！？」

　いつも元気なリュシアンが、突然倒れたと。

　報告があったときには、リュシアンはすでに王の菜園にある宿泊所へ運ばれたあとだった。

　意識も戻っており、駆けつけたコンスタンタンに向かって心配をかけたと謝罪する。

「アン、また私に隠れて無理をしていたのではないな？」

「いいえ、そんなことはありません。昨晩はぐっすり休みましたし、お仕事も皆で手分けをして、平等に働いております」

　本人は無理はしていないと主張していたが、リュシアンには前科があった。

　生粋の働き者である彼女は、目を離すと体を動かしたがる。

　ロザリーに目を光らせておくよう、頼んでいたのだ。

　コンスタンタンはチラリとロザリーを見る。

「あの、アン奥様のおっしゃることは、本当です。ごくごく普通に、キャベツを収穫されておりました」

「そうか」

　リュシアンはしょんぼりしていた。

　そうさせているのは、他でもないコンスタンタンだ。

　心配するあまり、ピリピリしてしまったのだ。

　しばらくふたりきりにしてくれと頼み込む。

　ロザリーが退室したあと、コンスタンタンは片膝をついてリュシアンの手を握った。

「アン、すまない」

「え？」

「母を病で亡くしたせいで、つい、神経質になってしまった。いつも、アンは元気だから、余計に心配してしまい……！」

「いいえ、謝らないでくださいませ！　今日は久しぶりの農作業で、わたくしも、いつも以上に張り切ってしまったのです」

　リュシアンはコンスタンタンの手に、もう片方の手を重ねる。

「すぐに、元気になりますので」

「そうだな」

　大事があってはいけない。念のため、医者を呼んで診てもらった。

　結果は、異常なし。

　コンスタンタンはホッと胸をなで下ろす。

　リュシアンが健やかであり続けるならば、命すら差し出しても構わない。

　それくらい、コンスタンタンはリュシアンの健康を願っていた。

　それなのに、リュシアンは翌日も体調不良で寝込んでしまった。

　昨日同様、医者を呼んでも特に異常はないと言われる。

　原因不明の病気ではないか。

　不安になるあまり、その日のコンスタンタンは眠れなかった。

　次の日は休日だったので、リュシアンの看病を名乗り出る。

　彼女が望むものは、なんでも叶えよう。そんな心意気だったが、二時間後にはロザリーから「アン奥様がゆっくりお休みになられないので」と言われ、追い出されてしまった。

　それから一週間、リュシアンの具合は快方に向かうことはなかったのである。

　リュシアンが元気でないと、アランブール伯爵家は太陽を失ったように暗くなった。

　今朝方も、好物の料理が食べられずに吐いてしまった。

　日に日に痩せ細るリュシアンに対して、コンスタンタンができることは多くない。

　大丈夫だと励まし、見舞いの果物を差し入れ、王の菜園の様子を報告して聞かせるばかり。

　何もできないコンスタンタンは、王都の大聖堂で祈りを捧げていた。

　帰りがけに、コンスタンタンは市場で果物を買う。

　リュシアンは食欲がなく、料理はほとんど食べない。しかしながら、酸味が強い果物はよく食べるのだ。

　柑橘系の果物やリンゴを買い、帰宅する。

「あら、コンスタンタンさんではありませんか」

　義母であるクリスティーヌが、リュシアンを心配しやってきてくれたようだ。

「遠路はるばる、ありがとうございます」

「コンスタンタンさん、どうしてあなたまで、痩せ細っているのです？」

「その……アンが、心配で」

「誰だって、最初はああなるのだから、あなたはどんと構えていなさいな」

「最初はああなる？」

「ええ。妊娠初期は、だいたいあんなものですよ」

「にん、しん？」

「ええ、間違いないでしょう。リュシアンの体調不良は、妊娠初期の症状です」

　コンスタンタンは手にしていた果物の袋を、ぼとりと落としてしまった。

　コロコロと、リンゴが転がっていく。

　無表情で拾い上げ、クリスティーヌに深々と頭を下げる。

　そして――全力疾走でリュシアンのもとへと向かった。

「アン！！」

「コンスタンタン様！！」

　リュシアンも、クリスティーヌから話を聞いたのだろう。

　両手を広げたので、コンスタンタンはリュシアンを抱きしめる。

「よかった、本当に、よかった！」

「ええ！」

　原因不明の、不治の病かと思っていたのだ。

　それは間違いで、体調不良は妊娠初期の悪阻だという。

「今の時期は、妊娠だと診断することは難しいようです」

「だったら、なぜわかったのだ？」

「母の勘です」

　リュシアンの体調不良は、すべてクリスティーヌが妊娠初期に罹ったものだという。

　間違いないと、言っていたのだとか。

「でも、まだはっきり妊娠しているとわかったわけではないので、皆様に報告するのは、安定期に入ってからのほうがいいかな、と」

「そうだな」

　新しい家族が誕生する。

　信じがたいような奇跡だと、コンスタンタンは思った。

　人生の中で、今以上に安堵し、喜んだことなどないだろう。

　コンスタンタンは柄にもなく踊り出したくなるほど、リュシアンの懐妊を嬉しく思っていた。

「どんな子が、生まれてくるのでしょうか？」

「楽しみだな」

　夫婦は幸せに包まれる。

　子どもの誕生について、楽しげに語り合った。

王の菜園の騎士と、野菜のお嬢様のコミカライズ第8話が公開されました。

http://hobbyjapan.co.jp/comic/series/saien/