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堅物騎士は、お嬢様と結婚お披露目パーティーに参加する

　パレードが終わったら、王宮で結婚披露パーティーが行われる。

　国内から招待された者達が、美しく着飾って参加しているのだ。

　この日のためにあつらえた水晶のシャンデリアが、会場を明るく照らす。

　宮廷楽団もフルメンバーで揃い、やわらかな音色を奏でていた。

　ここ数年の中でもっとも大規模な集まりらしく、どこもかしこも会話が尽きないようだ。

　コンスタンタンは引き続き、国王親衛隊に混ざって護衛任務に就く。

　すぐ傍で、王妃の傍に立つリュシアンの姿もあった。

　国王夫婦は、大勢の人達に囲まれ、祝福の言葉を受けていた。

　コンスタンタンもリュシアンとの披露宴のさい、ふるまいなどを参考にしようと考えていた。だが、どれも真似できるものではない。

　国王夫婦は物腰柔らかく応対し、最終的には緊張していた者を笑顔にしている。一朝一夕で習得できるものではないだろう。きっと、長年かけて苦労したのちに身についた能力なのだ。

　二時間ほど経つと、国王はコンスタンタンに暇を出す。リュシアンと共に、パーティーを楽しむように言われた。

「一曲、踊ってくるといい。記念になる」

「お心遣いに、感謝します」

　深く頭を下げ、リュシアンのほうを見る。いまだ緊張が解れていないのか、眉尻を下げて困った表情を浮かべていた。

　そんなリュシアンのもとに行くと、王妃がコンスタンタンに耳打ちする。

「先ほどから、リュシアンさんに熱い視線を送る人達がいて、大変だったのよ」

　見るだけでなく、あとで話ができないかと言葉をかける者もいたらしい。

　リュシアンの困惑の正体は、パーティーの雰囲気に慣れていないのではなく、見知らぬ男性に目を付けられていたからだった。

「リュシアンさんの手を、絶対に離さないでね」

「無論、そのつもりです」

「頼んだわよ」

「御意に」

　王妃に黙礼して、コンスタンタンはリュシアンへ手を差し出す。

　リュシアンはホッとしたような表情で、コンスタンタンの手に指先を重ねた。

　ちょうど、一曲終わったようだ。

「アン、どうする？　しばらく、休憩するか？　それとも、踊るか？」

「踊りたいです！」

　瞳をキラキラと輝かせながら、リュシアンは訴える。

「そうか、だったら行こう」

　目立たないよう、端のほうに立ってリュシアンと手と手を取った。

　実を言えば、こういった場で踊るのは初めてである。

　以前踊ったのは、夜会会場の庭先で、リュシアンの領地に伝わる農民の踊りだった。

「アン、先に言っておくが、踊りは得意ではない」

「わたくしもです」

「そうか。だったら、周囲を見ながら、慎重に踊ろう」

「ええ」

　ゆったりとした曲の演奏が始まる。

　先ほどまでは律動的（リズミカル）なダンスであったので、コンスタンタンは内心安堵する。

　だが、ゆったりとした曲調でも、ステップや振りが簡単なわけではない。

　一瞬たりとも、気が抜けないのだ。

　曲調に合わせ、ステップを踏む。

　右にくるりと周り、左に戻る。右回りと左回りを切り替え、反時計回りに動いていく。

　だんだん慣れてくると、踊りを楽しむ余裕がでてきた。それはリュシアンも同じだったようで、目と目を合わせて微笑み合う。

　リュシアンと出会う前は、夜会では絶対に踊るものかと思っていた。

　一応、紳士の嗜みとしてダンスは習っていたが、披露することはないだろうと決めつけていたのだ。

　しかし、今、コンスタンタンはリュシアンと踊っている。

　ずっと嫌だと思っていたのに、リュシアンと一緒だと不思議と楽しい。

　夢のようなひとときを過ごした。

　演奏が終わると、コンスタンタンはリュシアンを休憩部屋へと誘った。

　ここでは、飲み物と軽食が楽しめる。基本立食であるが、端のほうに机と椅子が用意されていた。

　給仕に飲み物と、食べ物を一通り持ってきてもらうように頼んだ。

「ここでの食事は、王妃様とアンが、考えたのだったな」

「ええ。お口に合うといいのですが」

　給仕が料理と飲み物を運んでくれる。

　まず、目についたのは、小さな壺に入ったパイ焼きだ。

「アン、これは？」

「タマネギの、ひき肉詰めスープパイですわ」

　サクサクのパイ生地を破ると、中にタマネギのひき肉詰めが丸ごと入っていた。

　タマネギはとろとろになるまで加熱され、匙を入れただけで解れる。

　パリパリのパイと、タマネギのひき肉詰め、それからコンソメスープを匙で掬って食べた。

「これは、おいしい！」

「よかったですわ」

　王妃とリュシアンによる、自信作だという。

　他にもフォアグラとニンジンのパテに、野菜が添えられた白身魚のグリル、ウサギと野菜のワイン煮など、豊富な種類の料理を考えたようだ。

　どれもおいしく、絶賛しながら食べ進めた。

　一時間ほど、コンスタンタンとリュシアンはパーティーを楽しみ、国王と王妃のもとへ戻る。

「王妃様、ただいま戻りました」

「あら、もっとゆっくりしていてもよかったのに」

「十分なくらい、楽しめました」

「だったら、よかったわ」

　王妃は扇を広げ、コンスタンタンとリュシアンに近くに寄るように命じる。

「二人共、素敵なダンスだったわ。本当に、お似合いね」

　その言葉に、赤面してしまったのは言うまでもない。

王の菜園の騎士と、野菜のお嬢様のコミカライズの3話が公開されました！

リュシアンが、ゴのつく害虫を撃退します（※虫注意）

http://hobbyjapan.co.jp/comic/series/saien/