136/168

堅物騎士は、女性達の戦場に戦々恐々とするその二

　早速、選考が開始となる。

　ソレーユは満面の微笑みで、リュシアンに命じた。

「それではリュシアン、あとは、頼むわね」

「仰せの通りに」

　リュシアンはソレーユに、深々と頭を下げた。

　人が見ている前では、親友ではなく、主従関係となる。この辺も、徹底するらしい。

　でないと、フォートリエ子爵家の娘を、私的な理由で首席侍女に採用したと思われるからだ。

　贔屓を前面に出すと、反感を買う。そのため、リュシアンとソレーユが仲良くするのは人目のない場所でと、決めているようだ。

「では、みなさま、こちらへついてきてくださいまし」

　宿を出て、アランブール伯爵邸のほうへと歩いて行く。

　王都の街並みのように、整備されていない道を、踵の高い靴を履いた者達が続いた。

　明らかに、先頭を歩くリュシアンと距離が離れ始める。

「な、なんですの、この、凸凹な道は！」

「きっと、整備するお金が、ありませんのよ！」

　リュシアンに聞こえないと思ったのか、好き勝手言っている。

　近くを歩くコンスタンタンのことを、アランブール伯爵の子息であると知らない者達なのだろう。

　ため息をつく傍で、リュシアンの母クリスティーヌが猛烈な勢いでメモを取っていた。

「バルニエ子爵夫人、ベルモン男爵夫人、無駄口を叩く。マイナス十点！」

　容赦なく、減点していた。

　クリスティーヌだけでなく、散り散りになったアランブール伯爵家の使用人がいて、言動などを確認しているようだ。

「厳しいですね」

「当たり前です！　侍女の評判が、主人の評判に繋がることもあるのですよ。状況を受け入れ、耐え忍ぶことも、侍女に必要な適性なのです」

「な、なるほど……」

　コンスタンタンも、クリスティーヌの前では言動に気を付けようと心に誓った。減点された挙げ句、「リュシアンと結婚させません！」などと言われた日には、立ち直れないだろう。

　たどり着いたのは、アランブール伯爵家の裏庭である。

　ここには、リュシアンの宝物である温室があるのだ。

「こちらの温室に、ミニキャロットがありますので、お一人様一本、収穫してきていただきたいのです」

　集まった女性陣を見てみると、眉を顰め、不快な表情をする者がほとんどであった。

　当たり前だろう。野菜の収穫だなんて、侍女の仕事ではないから。

「温室に入るときは、こちらの長靴をお履きになってくださいませ」

「冗談じゃないわ！！」

　一人の女性が叫び、ズンズンとリュシアンのほうへ詰め寄る。

　年頃は二十歳前後か。黒い髪に、つり上がった目が特徴的な女性であった。

「あれは――」

　コンスタンタンは女性に覚えがあった。

　ティエール侯爵夫人だ。最近結婚したが、彼女は後妻である。すでに跡取りもいるので、子どもを産む必要はないのだろう。

　リュシアンをジロリと睨み、一言物申そうとしている。

　コンスタンタンが一歩踏み出した途端、ぐっと腕を掴まれた。

　クリスティーヌである。じっと、強い瞳をコンスタンタンに向けていた。動くな、と言いたいのだろう。

　クリスティーヌと見つめ合っている間に、ティエール侯爵夫人がリュシアンの前にたどり着いてしまった。

　キッと睨み、リュシアンに噛みつく。

「野菜の収穫をして、どうやって侍女の適性を見るというのよ！　わけがわからないわ！」

「でしたら、あなた様は、されなくて結構です。どうぞ、このままお帰りになってくださいませ」

「なんですって！？」　

「主人から命じられたことを遂行するのが、侍女のお仕事ですわ。それができないのであれば、あなた様に適性はございません」

「どこの世界に、侍女に野菜の収穫を命じる主人がいるというのよ！」

「ここは、王の菜園ですわ。この地を拠点とする以上、野菜とは切っても切れない関係にあるのです。もしも、農業従事者が足りないときには、ソレーユ様がわたくし達に野菜の収穫を命じるかもしれません」

「だから、それがありえないって言うのよ」

「何度も申しますが、ここは、王の菜園、ですわ。国王陛下が口にする、野菜を育てる地です。ただの畑ではないのです」

　笑顔をたやさないリュシアンの迫力に、だんだんとティエール侯爵夫人はたじろぐ。

「先ほどの言葉は、聞かなかったことにいたします」

　リュシアンはティエール侯爵夫人を不採用にせず、発言を水に流した。

「なるほど。我が娘ながら、やりますね」

「どういうことですか？」

　先ほどの言動で、何がわかったのか。コンスタンタンにはサッパリだった。

「ティエール侯爵夫人の発言は、この場にいる者達のほとんどが思っていたことでしょう。その問題を浮き彫りにし、説明する場としたのです」

「ああ、なるほど」

　リュシアンは手をパンパンと叩き、何事もなかったかのように選考を進める。

「さあ、選考を始めましょう。あちらに用意している長靴をお履きになって、一人一本、ミニキャロットの収穫をお願いいたします」

　リュシアンがティエール侯爵夫人に向かって、「さあ、行きましょう」と声をかけた。

　ティエール侯爵夫人は渋々、といった様子で温室を目指す。

　ミニキャロットの収穫に挑んだのは、百名中半数ほどだった。

王の菜園の騎士と、野菜のお嬢様のコミカライズの2話が公開されました！

ウサギのミートパイを焼きます。

どうぞよろしくお願いいたします！

http://hobbyjapan.co.jp/comic/series/saien/