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お嬢様は、修行を始める

　久しぶりに、ソレーユと会う。十日ほど、デュヴィヴィエ家の領地にあるカントリーハウスで、静養という名の花嫁修業を行っていたらしい。

　外国語にダンスなど、しばらくしていなかったので、すっかり感覚が鈍っていたようだ。

　王都ですると、「未来の王妃が、そんなこともできないなんて」と噂されてしまう。

　そのため、デュヴィヴィエ家の本拠地で隠れて行う必要があったのだ。

「リュシアンさん、よかった。倒れたって聞いていたから」

「お恥ずかしいことに、体調管理ができていなかったようで」

「気にすることないわ。誰だって、自分のことを一番にわかっているつもりで、そうではないのだから」

「ありがとうございます」

　デュヴィヴィエ家の領地にいるソレーユから手紙が届いたのは、ちょうどリュシアンが倒れた日だった。そのため、クリスティーヌが代わって手紙を送っていたようだ。

「リュシアンさんのお母様がいらっしゃっているのよね？」

「え、ええ」

「今、どちらにいるの？」

「喫茶店で、バリバリ切り盛りをしております」

「まあ！　見てみたいわ」

　クリスティーヌはたった半日で喫茶店の仕事を覚え、下町の女性陣を見事にまとめ上げている。

　長年女主人をしていたので、どのように動いたらいいか熟知しているのだろう。

「わたくしに欠けていた能力を、よくよく理解してしまいました」

「リュシアンさんに欠けている能力って何なの？」

「統率力、です」

「人に指揮する力ね。それは、わたくしも練習中なの」

　人を使うのは、難しい。自分が動いたほうが早い場合もある。けれど、人の頂点に立つ者はそれではいけない。

「母に、言われました。自分本位で動いていると、従えるべき者達の信用を失い、場の空気も悪くなってしまうと」

「確かにそうね。でも、難しい問題だわ」

「はい……」

　これから、ソレーユは大勢の侍女を迎える。リュシアンはその頂点に立つのだ。

　リュシアンのふるまい一つで、信用を得たり、失ったりする。

　ソレーユの力になりたいと思い、侍女頭に立候補した。しかし、今となってはとんでもない役職であると、戦々恐々としている。

　幸い、まだ侍女を迎えるまで時間がある。それまで、リュシアンは母の背中を見て学ぼうと決意していた。

　――そんな決意をクリスティーヌに伝えると、彼女はとんでもない提案をした。

「ならば、まず、私を使いこなしなさい」

「お、お母様を！？」

「お母様ではありません。クリスティーヌとお呼びなさい」

「え、ええ」

　クリスティーヌと呼び捨てにするだけでも、一大事だ。リュシアンは額に汗を浮かべながらも、なんとか母親の名前を呼べるようになった。

　そんなリュシアンの修行に、コンスタンタンも巻き込まれる。

「フォートリエ子爵夫人、そろそろ休まれては？」

　気を遣い、声をかけてくるコンスタンタンを、クリスティーヌは鋭く睨んだ。

「私のことは、フォートリエ子爵夫人ではなく、クリスティーヌとお呼びください」

　コンスタンタンにも、侍女として扱うよう強制してきた。

　当然ながら、コンスタンタンはリュシアン以上に困惑、そして戦（おのの）いていた。

　婚約者の母親を呼び捨てにする事態など、ありえないだろう。

「さあ、クリスティーヌと、お呼びくださいな」

「いや、それは……」

「呼ばないのならば、私は休憩できません」

「お、お母様、コンスタンタン様に無理を言わないでくださいまし」

「お母様ではなく、クリスティーヌです！！　こういうときは、主人であるあなたが、毅然とした態度で私に命令しないといけない状況でしょう」

　ここで、ようやくクリスティーヌの意図を理解する。

　クリスティーヌはコンスタンタンに呼び捨てを強いていたのではなく、リュシアンの女主人としての対応を試していたのだろう。

　この場合、クリスティーヌにコンスタンタンを巻き込むなと命じるのが正解だ。

　女主人とは、場を支配する者である。問題が起きた場合、言葉で解決させなくてはいけないのだろう。

　リュシアンは咳払いし、気を取り直す。

　クリスティーヌとコンスタンタンの間に入って、解決へと導く。

「クリスティーヌ。この問題は、わたくしとあなただけのものですわ。他の人を、巻き込んではいけません」

　すると、クリスティーヌは一歩下がり、会釈した。どうやら、正解だったようだ。

　クリスティーヌはすぐさま母親の顔に戻り、助言してくれた。

「このように、我が強い侍女は、主人の権力を他人へ使う場合もあります。そういうときは、あなたがしっかりたしなめるのですよ」

「はい、わかりました」

　リュシアンの修行はまだまだ続く。

王の菜園の騎士と、野菜のお嬢様のコミカライズも始まりました。

狸田にそ先生に、作画を担当いただいております。どうぞよろしくお願いいたします！

http://hobbyjapan.co.jp/comic/series/saien/