冷たい雪は、温かく笑った。

二十七話 割れた本、絵画の人物

　ぎゅっと固く閉じたまぶた。

私、死んだのかな。

私は床に倒れていた。

まぶたをゆっくりと開けた。

まず目に入ってきたのは、割れたガラスの本。

本の表紙の真ん中は銃弾が当たった跡がついている。

状況がやっと理解できた私はすぐさまばっと起き上がった。

　紗雪の方を見ると、紗雪は立った状態のまま前を見て固まっていた。

私はゆっくりと立ち上がった。

「紗雪、どうしたの？」

紗雪は私を見てはっとなった。

「美和。私たち…。」

紗雪は前を指さした。

私は紗雪が指さした方向を見た。

「あれ？」

前には、さっきまでいたはずのネーヴェの男たちと天馬誠がいなかった。

そういえば、将也君も消えている。

でも、さっきと同じところが一つだけある。

それは、周りの風景が天馬誠の邸宅と全く同じところ。

「紗雪、どういうこと？」

「分からない…。でも…。」

「でも？」

「美和が抱えてたガラスの本に銃弾が当たったとき、その場がね、一瞬歪んだの。空間がというか、何というか。そしたらこうなってた。」

紗雪は曖昧に言った。

私は表紙の割れたガラスの本を慎重に持ち上げた。

「とりあえず、一旦部屋に戻らない？」

「そうだね。」

私たちは状況確認のために、部屋に戻ることにした。

その時、目の前を、女の人達が通った。

「っ！」

私たちは身を固くした。

でも、その人達は私たちの存在を無視するかのように通り過ぎて行った。

「気づいて、ない？」

紗雪が、ふとそんな事を言った。

「そんなことないよ！気づいてるけど、気づかないふりとか？」

「ねえ、美和。やってみたいことがあるんだけど。」

紗雪は私の表情を伺った。

「え、うん。」

私はどう返せばいいのか分からず、そう答えた。

すると紗雪はそれを合図にいきなり目の前の廊下に寝転んだ。

「ちょ、紗雪！」

私は慌てて紗雪に駆け寄った。

向こうからは、執事のような男の人が歩いてきた。

「ねえ、紗雪！やばいって！」

いくら言っても言うことを聞かない紗雪。

一体、何をしているのか。

私は諦めた。

どんどん男の人はこっちに向かって歩いてくる。

ああ、終わりだ。

そんな事を思った瞬間、紗雪がばっと起き上がった。

それと同時に私の目の前を男の人が通りすぎた。

紗雪の体を通り抜けて。

「え……？」

目の前の光景が信じられなくて、ただただ口がぽかんと開いてしまった。

すぐに首を横に振って気を確かにした。

「紗雪、どういうこと？」

「私たち、この人達に見えていないみたい。」

紗雪は大真面目な顔をして言った。

「なんで？」

「それは分からない。ただ、見えてないことは確かだね。」

何で見えてないんだろう。

透明にでもなっちゃったのかな。

ガラスの本みたいに。

それにしても、天馬誠とかは一瞬にして消えたけど、どこに行ったんだろう。

「とりあえず、これなら撃たれる心配もないね。」

　私たちは足早に部屋に戻った。

行く途中、いろんな人とすれ違ったけど、やっぱりみんな私たちのことは見えていないみたいだった。

「美和、どうしよう。」

紗雪は部屋の前で扉を開けるのに手こずっていた。

「どうしたの？」

紗雪を覗くと、ドアノブを掴んでいるのに開かない。

「代わって。」

私は紗雪にガラスの本を渡して、ドアノブに触ろうとした。

「あれ？」

触っても、触ることができない。

触ろうとしているのに手がドアノブをすり抜けてしまう。

「なんで？」

何度触ろうとしても触ることはできなかった。

すると、後ろから私の体をすり抜けてお腹から誰かの手が生えてきた。

「きゃあ！」

私は物凄く驚いて、女子みたいな叫び声をあげてしまった。

女子だけど。

そんな私を見た紗雪は大爆笑。

私はムカついて紗雪と居場所を交代した。

「確かに、気持ち悪いね。」

紗雪はまだ笑いながら言った。

扉は開かれた。

私と紗雪はすばやく部屋に入り込んだ。

そして部屋に入った私は目の前の光景を見て、言葉を失った。

「…お茶してる…。」

紗雪がぽつりとつぶやいた。

そう。目の前では、沢山の人が楽しくお茶会をしていた。

「部屋、間違えた？」

私が部屋全体を見渡しながら言うと、紗雪は首を横に振った。

「いや、絶対ここで合ってるよ。」

そこで、私はあることに気づいた。

それは、お茶をしている人達の格好について。

みんな、貴族のような格好をしているのだ。

女の人達はドレスや髪飾りを身につけていて、男の人達は中折れ帽を被っていて襟の高いシャツにスーツ姿だ。

どう見ても、今の時代とは思えない。

「ねえ、紗雪。この人達、いったいどこから来たの？」

「分からない…けど…。」

紗雪は何かに目を凝らしていた。

「美和、あの、ひと際目立つ女の人ってさ…。」

紗雪は指さした。

「え？どれ？」

私は紗雪の指さした方向を必死に探した。

「あ…。」

私はその人を見つけて、固まった。

「美和、帰ってこーい。」

紗雪に肩を揺すられた。

「あの人…絵画の中にいた人…。」

「だよね。」

私たちは、状況に追いつけていない脳を整理することにした。

「まず、美和が撃たれました。」

「はい。」

「その弾はそのガラスの本に当たり、表紙が砕け散りました。」

「はい。」

「その瞬間、空間が歪みました。」

「はい。」

「そしたら、ここにいました。みんなには私たちは見えていません。」

「はい。さらに、ここにいる人達みんな、格好が現代の格好とは思えません。」

私は付け加えた。

そして、私たちの間に沈黙の時間が流れた。

「私たち、タイムスリップでもしたのかな…。」

紗雪がとんでもないことをつぶやいた。

でも、それ以外に考えようがない。

私が時を止めることが出来るなら、時間が戻ることだってあるかもしれない。

「ガラスの本を砕くことでこっちに来れるとか？」

私たちはいろいろな推測をしたが、どれが本当の答えかは分からなかった。

「ねえ、あの絵画の中にいた人の近くに行ってみない？なにか情報を掴めるかも。」

紗雪の提案で、私たちはその人の近くに行った。

一応ここにいる人達の話声は聞こえるみたいだし、何か聞けるかもしれない。

その人は、ずっと下をうつむいてつまらなそうにしていた。

「なんか紗雪に似てない？」

「はあ？私こんな美人じゃないよ。」

紗雪に言うと断固否定された。

でも、否定されても似ていると思ってしまう自分がいた。

『ネーヴェ様、このお菓子美味しいですよ。』

私たちは耳を疑った。

〝ネーヴェ様〟と聞こえたのは聞き間違えではない。

「この人の名前、ネーヴェっていうの！？」

私たちの声は聞こえないはずなのに、小声で驚いている紗雪。

「しっ。静かに。会話が聞こえないよ。」

私も周りに聞こえないことは分かっていても、なぜか小声になってしまった。

私たちの後ろから女の人に話しかけた男の人。

振り向いてその人の顔を見た瞬間、息が止まるかと思った。

「さ、紗雪…。後ろ。」

私は深呼吸をしながら紗雪に言った。

紗雪は後ろを向いた。

「だ、大輝？」

紗雪は男の人を見ながら叫んだ。

紗雪も私と同じように深呼吸をした。

その、大輝と顔が瓜二つな男の人は、被っていた中折れ帽を取って、腰の前に持った。

『様ってつけるの止めてよ、輝(あきら)。それに、お菓子はもう飽きたわ。』

女の人は、ぷいっとそっぽを向いた。

『分かったよ、お嬢さん。それよりネーヴェ。美子(みこ)とは会ってるのか？』

男の人は、表情を変えて言った。

『会ってないわ。会えないのよ。だって、主人が私を部屋に閉じ込めるんだもの。』

女の人は悲しそうに言った。

「美子って誰？」

紗雪が小声で聞いてきた。

「なんで私に聞くの！」

知りもしないことを聞かれ、私は戸惑った。

『なあ、ネーヴェ。いつか、俺と美子とネーヴェでこんな世の中から抜け出そうぜ。』

男の人は寂しそうな笑顔で言った。

女の人は目を潤ませたが、恥ずかしいのか、そっぽを向いた。

『無理よ。そんなこと。出来るわけがない。』

男の人は、そうかい、と笑った。

『じゃあ、俺はそろそろ行くよ。お前のご主人さんのとこの警備は固いからな。』

それを聞いた女の人はさっと振り返った。

『輝は、いつまでスパイをやるつもりなの？』

『さあな。』

男の人は陽気に笑って、じゃあな、と去っていった。

「大輝ひどい！」

紗雪は去っていった男の人を睨んだ。

「だから、大輝じゃないってば。」

女の人は去っていった男の人を寂しそうに見つめていた。

『はあ。いつになったら美子に会えるのかしら。』

女の人は寂しそうに言った。

「全く。大輝はいつの時代でも乙女心を分からないんだから！」

紗雪は悔しそうに言った。

その瞬間、その場の空間がぐにゃりと歪んだ。

「わあ！」

私たちは手をつなぎ、離れないようにした。

「何があっても、手は離さないでね。」

紗雪に言われ、私は紗雪の手をぎゅっと握りしめた。