Episode：18
◇Rufeir
ざっと水面を割って、あたし頭を出した。
「――だいぶ、上手くなったな」
「いいえ、先輩のおかげです」
シルファ先輩、教えかたがとても上手だ。
おかげで最初はやっと進む程度だったのに、この短時間でどうにか、途中で息を継げるようになってる。
「わたしは……アドバイスしただけだ」
「でも、先輩に、教えてもらったから……」
「……そうか」
先輩って、すごく物静かで、ミルとは対照的だ。
それにとっても優しい。
「早く先輩なんかといっしょに、泳げるようになるといいんですけど」
「あまり、ムリはしないほうがいい」
「――はい」
ロア先輩も頼り甲斐があるけど、シルファ先輩はまた別の意味で、いっしょにいると落ちつく。
「そういえば……ナティエスとミル……？」
「――ああ、あの2人なら、岩場の方へ泳ぎに行った」
「あ、そうなんですか」
確かにあの2人、意外にも泳ぎが上手だ。きっとあたしとじゃつまらなくなって、向こうへ行ってしまったんだろう。
「いったん上がるか？」
「はい」
先輩があたしの体調を心配して、そう言ってくれたのが分かる。
――お姉さんって、こんな感じなのかな？
あたしは一人っ子――ラヴェル兄さんは実際には従兄弟――だから、そういうのはよく知らない。けど多分、間違ってないだろう。
「……あれ？」
2人で海からあがってくると、タシュア先輩の姿がなかった。
「手荷物はここだし……武器でも、見に行ったか？ ちょっと見てくる」
「あ、はい」
なんとなくそのまま、浜辺へ座りこんだ。
碧玉よりまだ濃い、海の碧。
そして真っ直ぐな、空の青。
そこへあいかわらず、銀に見えるほど白い雲がわきあがっていた。
――まぶしい。
圧倒されるほどに眩しかった。
あたしがこの間までいた世界とは、あまりにも正反対だ。
あの頃はこんな世界があるなんて、思ってもみなかった。
同時に、とても不思議な気分になる。
このあたしが、こんなところにいるなんて。
もし一年前のあの日、あの町でイマドと出会わなかったら……。
出会わなかったら、今ごろもう、死んでいたのかもしれない。
あまり使いたくない言葉だけど、あれが運命の交差点だったんだろうか？ あの時を境に、あたしの時間の行き先が変わったような気がする。
きっとムリだと思っていた、夢の方向へ……。
そんなことをぼんやりと考えながら待っていたけど、先輩はなかなか戻ってこなかった。気にになって、立ちあがってあたりを見回してみる。
――あ。
ちょっと遠いけど、学院がまとめていろいろ預かってる辺りに、先輩たちの姿を見つける。
けど。
先輩たちが手にしてるの……武器。
瞬間、あたしの身体にも独特の感覚がが走る。
この感覚。戦場でいつも感じていたヤツだ。
でも、どこから？
気配を探って、すぐに分かった。岩場のほうだ。
そして思い出す。あそこには確か、ナティエスとミルが……。
とっさにあたし、走り出した。
