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第三章　コールド・ストレージ

小章① 逃避行

　中野の路地裏を、九頭龍のミニクーパーが疾走する。　助手席の栞は、カセットテープを胸に抱いて震えていた。

「あいつら、何者なの？」

「金の匂いを嗅ぎつけたハイエナたちだ。……君の父親は、とんでもないものを遺してくれたな」

　九頭龍はバックミラーを確認した。追っ手の車は見当たらないが、油断はできない。　国税も、ハッカーも、そして遺族たちも、血眼になってこのテープを探している。　安全な場所など、どこにもない。

「解読（デコード）するしかない」

　九頭龍は言った。

「このテープの音声をデータ化し、秘密鍵を復元する。そうすれば、三千億円をどうするか、君が決められる」

「……解読できるの？」

「古い規格だ。機材さえあればなんとかなる」

　九頭龍はハンドルを切った。　向かう先は、秋葉原にある九頭龍の隠れ家（セーフハウス）だ。そこには、あらゆる時代のデジタル機器と解析ツールが揃っている。

小章② 復号化の儀式

　秋葉原の雑居ビルの一室。　九頭龍は、カセットテープの音声を最高音質のデジタルデータとして取り込み、波形解析ソフトにかけた。　ノイズの中に隠された「０」と「１」の信号を抽出する。　気の遠くなるような作業だ。

　栞は、コーヒーを淹れながら、ポツリと言った。

「父は、昔は貧しい技術屋でした。秋葉原のジャンクショップで、壊れたパソコンを直して売っていたんです。……その頃の父は、楽しそうでした」

　彼女の目から涙がこぼれた。

「ビットコインなんてものが現れてから、父は変わってしまった。金に取り憑かれ、疑心暗鬼になり、私たち家族を捨てた。……このテープは、父が失ってしまった『あの頃』への回帰願望だったのかもしれません」

　九頭龍の手が止まった。　解析画面に、文字列が表示され始めた。　バイナリデータが、意味のある文字列へと変換されていく。

　『Wallet Seed Phrase... Decoding...』

　出た。　秘密鍵だ。　二十四個の英単語。これが、三千億円の扉を開く呪文。

　だが、その直後。　九頭龍の隠れ家のドアが、爆音と共に吹き飛んだ。　閃光手榴弾（スタングレネード）だ。　目と耳を焼かれるような衝撃。　煙の中から、ガスマスクをつけた武装集団が現れた。

「動くな！　国税局査察部だ！」

　マルサの強制調査部隊（実力行使班）だ。　犬飼が、防護マスクを外して入ってきた。

「見つけたぞ、九頭龍。……ＧＰＳの発信機を車に仕掛けておいて正解だったな」

　犬飼は、ＰＣの画面に表示された秘密鍵を見た。

「ご苦労だったな。これで全額没収だ」

　部下たちが九頭龍と栞を取り押さえる。　栞が叫ぶ。「返して！　それは父の……！」

「黙れ。脱税者の娘が」

　犬飼は冷酷に言い放ち、ＰＣのデータをＵＳＢにコピーし始めた。