穢れた純愛の狂信者
後半にほんの一部、残酷なシーンがあります。
やはり、王都を出るつもりね。藁を被せられていても、会話は耳に入ってくる。当然、門番の会話もね。
門番は商人に化けたゴロツキと挨拶をしただけで、ろくに荷台を確認しないまま通過を許す。もぞもぞしていたし、藁を除ければ簡単に見付かるのにね。それに気付かないなんて、門番として失格だわ。というか、賄賂受け取ってる可能性大よね。
（まぁ、私にとってはラッキーだけど）
私とリアを載せた荷馬車は、途中、舗装されてない道を何時間も走り停まった。
ゴロツキは先にリアを荷台から下ろし、その白くて細い首元にナイフの刃を当てる。そして、命令した。
「降りてこい」
私は素直に従った。
手首と口元は拘束されているけど、足は拘束されていない。拘束出来なかったって言った方が正しいわね。私に触れないように足を拘束したとしても、運べないからね。さっきの叱責もそうだけど、明らかに魔法具の性能を知っていて警戒しているようだった。
（まぁ、知ってて当然よね）
学園に通う者なら大半は知っている。今更、それを隠す事は不可能。だから、私自ら動かざる得ない要因を特別に用意してあげたの。
つまり、それが人質だった。
ゴロツキはリアの首元にナイフを当てたまま、私に「付いて来い」と命令すると、お化け屋敷のような古びた屋敷の中に入って行った。私も遅れないように中に入る。
薄暗く長い廊下を歩き、一番奥であろう部屋へと向かう。部屋の前には、仲間が一人待っていた。その男が、ゴロツキに代わってドアを開けた。
室内は、厚いカーテンで窓は覆われ、辛うじて、姿を確認できる程度の明るさだった。
（屋敷や廊下といい、徹底してるわね）
何処か他人事のような感想を抱いていた私に、リアが近付き手錠を外した。同時に、男はリアの腕を掴み引き寄せ、首筋にナイフの刃を当てた。猿轡は自分で外した。
「おい、ガキ、それに着替えろ。魔法具は全てテーブルの上に置け」
テーブルの上には、木綿で出来たような大きな布と細いロープのような紐が一本。
よく見たら、頭が出せる穴があいていた。腕を通す穴はない。腰はこの紐で結ぶわけね。
（これって、昔読んだ本に出てくる奴隷の服じゃない）
ほんと、徹底してるなと思いながら布を広げていたら、殺気を感じた。リアの目が憤怒で見開かれていた。目の色も金色に変化している。
（獣性出掛かってる!! 折角、人族に化けているのに、駄目!!）
私は必死で首を横に振った。最後まで付き合うって決めたのだから。
男は特に気にせず急かした。
「ここで着替えろと？」
「ガキが色気づくなよ。ほら、そこの部屋の隅なら暗いから誰にも見えないぞ」
面倒くさそうに、男は言った。
私は小さく頷くと移動し着替えた。戻ると、男は更に命じた。
「ピアス以外の魔法具を、全部ここに置け」
（この奴隷服に着替えさせたのは、魔法具を持ち込ませないためもあるようね）
私は命じられるままにピアス以外の魔法具を外し、テーブルに置いた。ネックレスとブレスレット、あと髪留めも。ピアス以外、外し終えた。
（何故、ピアスは付けたままでいいの？）
疑問に思ったが、それが妄想お花畑親子の願望なら従うまで。それにこの衣装って、彼女たちの演出よね。物語的にあるでしょ、こんなシーン。貴族に逆らった平民が奴隷落ちするもの。本気で、黒魔法を私が使っていると信じている人たちだからね、本気で落とすつもりかも。
「それで全てか？」
「疑うのなら、貴方自身で確認すれば」
そう答えたら、気持ち悪い爬虫類のような目で、上から下までじっくりと見られた。
（一枚布の奴隷服に腰紐。靴と靴下も脱いで裸足なのに、何処をどう隠せるのよ）
「よし」
男はそう呟くと、部屋の奥にある本棚の本をいじった。
すると、本棚は消え失せ、代わりに古びた鉄のドアが現れた。
幻覚魔法と結界魔法の混合魔法ね。本棚は隠し扉を隠すための幻。始めて見たわ。魔法書に記載されていたのを思い出す。確か……大事な物を保管する隠し部屋って書いてあったわね。今回は違うみたいだけど。
男はドアを開ける。部屋はなく、地下に続く階段が見えた。中に入るよう命令され入る。リアが続こうとしたら、ドアが閉まった。ドア越しに、リアの叫ぶ声か聞こえた。
「進むぞ」
男を先頭に、私を挟むように階段を降りて行く。
降りる途中で見えた。
赤褐色の何かで、石畳に描かれた魔法陣が――
同時に、鉄の匂いが鼻腔を突いた。嗅いだ事がある匂い。体術の練習中に何度も嗅いだ。
「…………まさか、あれは血？」
（あれが本当に血なら、相当な出血量よ。いくら、黒魔法を信じたからといって……）
困惑しながらも一番下まで下りると、ラメール侯爵夫人とその娘が、真っ白なワンピースを着て私を待っていた。
血の匂いに顔を顰めていると、歪な笑みを浮かべたラメール侯爵夫人が、声高らかに笑いながら言い放った。
「やっぱり魔族には、この神聖な魔法陣を嫌うのね」
（いや、血の匂いで気持ち悪いだけ）
鼻と口を覆う布が欲しい。
「これで、この平民が、人間の振りをした魔族だと証明されたわ、お母様!!」
（正気なの!? この親子）
少し離れた場所に立っている男も無表情。お金さえ貰えば、正気を失った妄想お花畑でもいいってわけね。
「あの〜因みに、その魔法陣は魔法書から引っ張ったの？」
想像力で描いたのなら、かなりのものね。
「留学先の親友が教えてくれたのよ」
（この女の親友ね……かなり、その親友も脳内お花畑のようね）
気になる。カイナル様か両殿下とか知ってそう。
「それで、私をどうする気？」
私がそう尋ねると、妄想お花畑親子はにっこりと微笑み、恍惚な表情を浮かべ言った。
「魔族は滅ぼさなければいけませんわ。この国のためにも、愛する御方のためにも」
「この聖なるナイフで、魔族からカイナル様を救うの。そして、運命の番である私と永遠に結ばれるのよ!!」
（殺す気満々ね。とりあえず、両方から殺人未遂の言質取れたからいいかな。その魔法陣に寝かされるの、絶対嫌だし。でもその前に）
「この血は、動物の血よね？」
低く硬い声で尋ねる。
「ええ、私を檻に閉じ込めて、ずっと監視していた魔族の手先の血よ」
ラメール侯爵夫人は、心底楽しそうに笑いながら教えてくれた。その言葉に、私は背筋がゾッとした。
「…………完全に狂ってる」
「あら、純愛と言ってくれるかしら」
ラメール侯爵夫人が言った。
「そうよ。私たちは純愛を貫くの。そして、純愛には障害がつきものでしょ」
あの女も親に続けて言った。
「…………自分の父親でしょ!!」
「だから？」
あの女は平然と笑いながら答えた。
私は奥歯をグッと噛み締める。
「……時間がない。言質は取れたわ!! 早く来て、カイナル様!!」
ありったけの大きい声で、私はカイナル様を呼んだ。
