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始めての大喧嘩

ヤンデレ度★★★★★

　約束していたので、いつも通りに、放課後は生徒会を手伝わずに帰って来た。

　馬車を降りた途端、一陣の風のように現れたカイナル様に抱き締められる。抱っこされて、そのまま部屋に運ばれた。余程心配していたのか、小刻みに彼の身体は震えていた。私は大丈夫って想いを込めて、カイナル様の大きな背中をポンポン叩く。

　暫くして、落ち着いたカイナル様が言った台詞がこれよ。

「三日でいいんだ……学園を休んでくれないか」

　つまり、ラメール侯爵夫妻へ突き付けた期日の間、学園を休めって言ってきたのだ。朝も、どうにかして休ませようとしていたし。

　それもこれも、私の身の安全を確保するためにね。

　その気持はとても嬉しいよ。だけどね、私の答えは始めから決まってるの。全てを両殿下から聞いた後も変わらない。尚更、休みたくなくなった。

「……休む事はできません」

（あ〜また、目が段々光を失い始めたわ）

　特に驚かない。拒否する事が、地雷を踏む事だって理解はしていたから。私なりの覚悟があって拒否したの。

「何故だ？　俺はシアの事が心配なんだ。大丈夫、あの花畑たちはちゃんと俺が排除するから、シアは大人しく待っていればいい。いいな」

　まだ、声を荒げているうちはいいんだよね。でも、病んでる面が出てくると……抑揚のない静かな口調になるの。

「待つだけは嫌です。伯爵令嬢の件は、私が気付かないうちに全て終わらせていましたが、今回は違います。あの女は、この私に、正々堂々とカイナル様を奪うと宣言しました」

　そこまでは断言していないけど、似た台詞は言ってたので大丈夫。

「だから、なんだ？」

（更に進んだよ、デスゲームの駒）

「カイナル様は、私がそこまでコケにされて、腹が立たないと思わないのですか？」

　少しだけ、カイナル様の目に光が戻る。だけど直ぐに、光は消えた。

「シアは、そんな事考えなくていい。君は俺の事だけを考えていればいいんだ。友人を持つことは許そう。シアの味方になるから。でも、それ以外の者に関心を持つのは許さない。それが、苛立ちや嫌悪だとしても駄目だ。絶対に――」

　一方的な台詞にカッとした私は、カイナル様の台詞を最後まで聞かずに、彼を突き飛ばした。といっても、体格差があり過ぎるので、殆(ほとん)ど突き飛ばせなかったけど。でも奇跡的に、カイナル様の腕からは逃げ出せる事が出来た。

「シア」

　カイナル様が手を伸ばしてくる。私はその手を払い除け、彼から距離を取った。

　その行為が、更に地雷を踏んだって分かってる。デスゲームのゴールまで進めてしまったかもしれない。

　だけど、私にも地雷があるの。

　カイナル様は、私の地雷を踏み抜いた。

「近寄らないで!!　カイナル様が欲しいのは番じゃない。自分の言う事を聞く従順なペットでしょ。私はペットなんてならない!!　カイナル様なんて、大嫌い!!」

　そう叫ぶと、私は部屋を飛び出した。

（飛び出したのはいいけど、行くとこなんてないのよね……）

　一年前までは、月一回の程度で家族に会っていたけど、次第に会わなくなった。会えなくなったの、距離を感じてね。帰りたいな……でも、帰れない。迷惑になるだけだから。

　平民だと口にしていても、今の私の姿を見て平民だと言う者はいない。それほど変わってしまったの。髪の毛は艶がありサラサラでに、豆やひび割れ、あかぎれで荒れていた手は白くスベスベになった。陽に焼けていた肌も白くなった。

　平民でもなく、貴族でもない、中途半端な存在が、今の私――

　私を変えたのはカイナル様だ。私もそれを受け入れて、変わる事を決めた。決めざる得なかったけど、それでも納得して受け入れたのに……

（どうしようかな……）

　陽が暮れ出した庭園の端にある木の根本に座っていると、いきなり、両脇の下に手を突っ込まれて抱き上げられた。

「こんな所でどうしたんだい？　ユリシア、カイナルと喧嘩でもしたのか？」

　首だけ振り返ると、私を抱き上げていたのはカイザルお父様だった。そして、その隣にはセリーシアお母様が。

（気配、全くしなかったよ）

「あらあら、こんなに冷えてしまって、お母様と一緒にお風呂に入りましょう」

　呆気に取られている間に、あれよあれよと、私はカイザルお父様に抱っこされたまま、セリーシアお母様と一緒に屋敷の中に連れて行かれてしまった。

　エントランスにいたカイナル様が縋(すが)るように手を伸ばしてきたけど、無視したらその場に崩れ落ちた。私はその姿を一瞥し、視線を外した。

　義両親ともとても優しいの。始めて会った時、自分の息子が拉致感感した事を真摯に謝ってくれた。それからは、私を本当の娘のように可愛がってくれるし、気に掛けてくれる。激甘にね。

　流されるまま、セリーシアお母様と一緒にお風呂に入っていると、包み込むような優しい笑顔で提案してくれた。

「いつまでも、私たちの傍にいていいからね、ユリシアちゃん」

（カイナル様の所に戻らなくてすむのは助かるけど……）

「訊かないのですか？　喧嘩の理由」

　身構えていたけど、全然、そういう素振りがないから、私から切り出してしまった。誰かに、胸の内を聞いて欲しかったからだと思う。

「悪いのは、カイナルでしょ。それに、喧嘩の原因になったのは、あの脳内お花畑馬鹿親子でしょ!!　ほんと、親子二代で忌々しい!!」

　当時の事を思い出したのかな、物凄い剣幕で怒り出すセリーシアお母様。お湯が勢いよく跳ねてるよ。その姿を見てると、羨ましくなっちゃった。

「……セリーシアお母様はいいですね、素直に怒れて。私は否定されました。怒る事を。そんな感情を持つ事も、駄目だって言われました」

　たからかな、つい吐き出してしまった。

「どういうこと？」

　真剣な表情で訊かれたので、私は向き合うように身体の向きを変えた。

「自分だけ見ていればいいって。ラメール侯爵令嬢様の事に対して、怒る必要がないと言われました」

「そう……」

「ラメール侯爵令嬢様が、私に喧嘩を売って来た当初から、カイナル様は私の番だと、運命だと言い続けました。けれど、彼女は私を批判し否定し続けた。何度も喧嘩を売られたのです。なら、私は買いたい。怒りたい。……伯爵令嬢様の時は、気付かないうちに終わっていました。だけど、今回は違います。この大陸で最強と言われているカイナル様の番として、私はこの手で完膚なきまでに叩きのめして勝ちたいのです。私が抱くこの感情は、番が持ってはいけないのでしょうか？　カイナル様は認めてくれません。カイナル様が求めている番像が、従順なペットだからです。だとしても、私は怒りたい。護られる立場に甘んじているのが、嫌なのです」

（聞いてますか、カイナル様……）

　そこまで言い切ったら、セリーシアお母様が涙目で私の両手を強く掴んだ。

「安心して、ユリシアちゃん。誰がなんと言おうとも、私がその願い叶えてあげるわ!!」

　最強の味方が増えました。