第九話
「お疲れ様でーす」
俺はあいさつしながら、バイト先の小さな喫茶店に入った。
「お疲れ。優紀君」
そうやって挨拶を返してくれたのは、この店の店長だ。見た目はとてもダンディで、整えられたあごひげが特徴的だ。
「あれ、畠中まだ来てないんですね」畠中美海、それは俺と同じくバイトとして働いている違う高校に通っている同い年の女の子だ。
「ああ、彼女なら今日はちょっと遅れるらしい。その分優紀君に頑張ってもらうとのことだ」
なんで俺が同じバイトの尻ぬぐいをしないといけないんだ。だが、これもよくあることで畠中にはこき使われている気がする。いい加減この立場を抜け出したいものだ。
この喫茶店は学校が終わって３０分後に営業を開始するだけあってお客さんはまだ来ない。開店まであと１０分だ。畠中がいない分、急いで準備をしないと。俺は、店長と一緒に開店の準備を進めた
。
開店の時間になると常連さんの人たちがぽつぽつと来店し始めた。
お客さんにオーダーを聞き、コーヒーを提供した。そして、２，３人対応し終わった時だろうか、ドアを開けると鳴る鈴の音色が響いた。
「いらっしゃい……ま……せ」元気よくあいさつしようとした俺だが、まさかの来店者に驚いてしまった。
その来店者はあの凶暴な彩花だった。しかも、横にはなぜか畠中がいる。どういう状況だ。俺は彩花と目が合って一瞬時が止まる。
「なんであんたがここにいんのよ！」
「俺が居たらいけないのかよ。俺はここのバイトだ！」
「え、彩花ちゃん優紀と知り合いだったのー？」
俺と彩花の関係を知るはずがない畠中が聞いてきた。
「そうなの、こいつとは同じい……クラスで！」一瞬家って言いかけたな。同じ家に住んでるなんてばれたらとんでもないことになるぞ。うっかり言ってしまわないよう気を付けてもらいたい。
「そうなんだ！優紀は女の子とあんまり絡みなさそうだと思ってたから意外！」
「別に一緒のクラスってだけで友達ではないけどね」
「え、でも仲良さそうじゃん」
良くない、と俺と彩花の声が被る。
「ほら！仲いいじゃーん。優紀と共通の知り合いとか新鮮だなー」
俺たちの意見など受け付けていないようだ。
「てか、なんで二人が一緒にいるんだ。接点なさそうだけど」
一番の疑問を二人にぶつけてみる。
「私の中学の頃の友だちと一緒に帰っているの見つけて、話しかけたらなんか仲良くなっちゃったって感じ」そうだった。忘れていたが、こいつは陽キャだった。人と仲良くなるのがとてもうまいタイプだ。俺の時も同じだった。
「私たちめっちゃ相性良くて、すーぐ仲良くなっちゃった」その様子を見せびらかすかのように二人はハイタッチを交わす。
「お疲れ、美海君」倉庫に居た店長がホールへと戻ってきて、畠中にあいさつをする。
「お疲れ様です！そろそろ、着替えないと優紀、彩花ちゃんに接客よろしく！」
そう言い残して、駆け足で喫茶店の制服に着替えに行った。
嫌な目線を感じる。それは紛れもない彩花の目線だ。
「彩花、適当に好きな席に着いてくれ」
「へぇーそんな接客いつもしてるんだ」畠中が居なくなった途端、これだ。俺に対して嫌な態度とってくる。
「すみませんお客様、お好きな席にお座りください」これで満足か。こいつにこんな態度をとらないといけないのは悔しいが今はバイトと客という関係だ。我慢するしかない。
「注文が決まりましたら、呼んでください」バイトのマニュアル通りのセリフだ。
何も返事はせず、彩花はメニュー表を眺め始めた。
彩花がすみません、と店員を呼んだ。行きたくはなかったが、ホールには俺だけだったので行かないわけにはいかなかった。
「ご注文はお決まりでしょうか」
「あんたじゃなくて、美海ちゃんがいいんだけど」どうやら俺の接客はお望みじゃないらしい。こちらとしても御免だが。怒りの気持ちをグッと抑える。
「少々、お待ちください」
言うとおりに俺は畠中を呼ぶとするか。
「畠中、彩花がお前の接客をお望みだ」まだ、着替えている途中かもしれないので扉を開けずに声をかけた。あの時のようなことを繰り返さないために。
中から畠中が了解、と返事を返した。
仕事に戻って、俺はコーヒーを作りながら、駆け足で彩花の所に行き接客する畠中を見ていた。
二人は仲よさそうに会話をしている。俺と話している時には見せなかった、惚れてしまいそうなぐらい無邪気な笑顔。
たまに思う。畠中が誰とでも楽しそうに話している姿を見ると自分もああなりたいなって。俺は何も取り柄のない学生。誰かに誇れるような特別なものが欲しいと。
ダメな所を書いてくれるとめっちゃありがてぇです。
ちなみに今日はぶっかけうどん食べました。
