１４
まだ床上安静の希望を動かす訳にも行かず、厳重に拘束を受けるスウェイワナが、ストレッチャーで彼の部屋へ運び込まれた。
室内に同席するのは、叶夫妻と黒川医師、華王医師、そして市原医師の他、看護師が一名のみだ。
「……陛下……」
予め兄夫婦から、自分の帰還に関する一幕を知らされていた希望なので、「同行の外国人」に心当たりはあったものの、いざ彼と顔を合わせれば、驚きを隠せない。
「ここはそなたの故郷なのか？ 一体、この者たちは何なのだ！ 何故、余にこのような無礼を働くっ！」
スウェイワナは、わめき立てる。
誰の耳にも、その訴えは意味を持って届くことはなかった。
希望以外には……。
「陛下こそ、……どうして、ここへ……？」
呆然と、彼は問いに問いを返してしまう。
「ちょっ？ ノゾちゃん？」
「この人の言葉がわかるのかっ？」
希望を守るように控えている兄夫婦が驚きに瞬いた。残る面々も同様である。
「……あ、はい……」
「一体、この者たちは、何を申しておるっ？」
スウェイワナは、無駄な抵抗で身じろぎをして叫んだ。
「……陛下……」
希望は気を取り直して、「一応の夫」を呼ぶ。
「ここにいらっしゃる白い服装の方たちは、僕たちの治療を行って下さったお医者さまです。そして、こちらは僕の家族」
目だけで兄夫婦を示して、希望は紹介した。
「……な、に……？」
スウェイワナは、身体から力を抜く。
「ここに、あなたに害する人はいません。乱暴をしないと約束してください。お願いします」
この地でも尚、ローディアナ神の恩恵があるのか、希望は言葉に不自由を覚えなかった。
しかし、「かんなぎ」でないスウェイワナに同様の配慮を受けることは叶わないらしい。
「……お願いします」
希望は更に繰り返した。
スウェイワナは、応じて、確約した。
「希望くん……。彼は一体何者なのかね？ どうして……君たちは、意思の疎通が出来るのだろう？」
黒川医師の質問は当然だろう。
彼らの前で、二人はそれぞれ異なる言葉を口にしているのに、互い、理解の上に会話が成り立っているとしか思えないのだ。
「わかる範囲で構わない。説明をしてもらえるだろうか？」
親戚の小父さんのような間柄である主治医の問いだ。
希望は頷いて……荒唐無稽な身の上話しをはじめたのだった。
