現の黙示録

第三章 同じ宿命を背負う者２

　『闇の黙示録』には『過去』が記され、『光の黙示録』には『未来』が記されている。

　かつて、光と闇、二つの『黙示録』の元型である書物を所持していた『神天使』は、その本を持っていたが故に、他の神をする力を持っていたと言われている。

　けど、その書物に何が記されていたのか。それはレミネス様も知らない。

　『過去』と『未来』の両方か、それとも……。

　今起こっていることのすべては、『光の黙示録』に記されているらしい。けれど、古代の文字で記されている為、解読は不可能……らしい。『邪砕靭』達やレミネス様は、それに記されている一連の事件の全てを、『黙示録』の舞台と呼んでいる。

「そして、その『聖血の封冥者』の力こそが、今回の『宿命の輪廻』……それらの決着をつける鍵となる」

　太古より受け継がれてきた宿命。果てしなく長い間続いてきた『宿命の輪廻』を断ち切るための鍵……『聖血の封冥者』は、そういう意味を持って存在している。

　でも、本人はそう思っていないような気がする。

　皆そうなのだ。

　たとえ大きな存在によって、自分の存在理由が決められていたとしても、自分で自分自身の存在価値を見出そうとし、日々迷走する。けど、もし自分自身で存在理由を見つけることができたら、人は限度のない力を発揮する。

　これもレミネス様から聞いたのだけど、『神威の邪砕靭』や『命狩の執行人』、そして『聖血の封冥者』に備わる力は、それぞれ必要とされる意志がある。

　それが何なのかは本人にもわからない。けど、必要される意志が強ければ強いほど、彼らは強大な力を発揮する。

　神の威力を持つはずの『邪砕靭』の攻撃が防がれたのは、『邪砕靭』に必要とされる意志が欠けていて、一方、『封冥者』に必要な意志が、強かったと言う事。

　果たして彼女は、どういう意志を持って、宿命と戦っているのか……。

「レミネス様……」

「物分りが早くて助かるよ。さあ、行こう」

　レミネス様が体の向きを変えた。

「……十年ぶりだね」

　レミネス様が微笑む。でも、心からの微笑じゃない。

「決して祝福されることのない……兄弟との再会だ」

　事情は聞いた。

　まさか、『封冥者』にそんな力が備わっているとは……。ただ冥界の扉を閉じるだけではないと言う事か。

「おいフィアラ、もしあの力がなかったら、どうするつもりだったんだ？間違いなく死んでたぞ」

　俺の横で、レイトがフィアラを叱っている。

　フィアラがレイトをかばおうとした事に怒りはしない。問題は、もし彼女が死んでしまったときだ。彼女がいなければ、この宿命に決着をつけることができなくなる。

　いや……俺にとって、それは本当の問題じゃないのだが。

「すみません。何も……考えていませんでした」

　実にフィアラらしい返答だった。

　彼女は馬鹿がつくほどに、子供のような純真さを未だに保っている。

　普通、この年齢まできたら、現実を知り、世の中に絶望しているものだ。そこから新たな光を見出すか、絶望の闇に沈むかは、人によって違うが。

　もっとも、俺にはそんな下らない事で悩んでいる余裕はなかった。悩もうともしなかったが。

「本当に……すみません」

「あ、いや、元はと言えばかばわれた俺が悪いんだけどよ……」

　ずっと謝り続けているフィアラが心を痛めたか、はたまた、自分が情けなくなったのか。どっちであるかは知らないが、レイトが逆に謝りだしていた。

　まるで下っ端が上官に、ぺこぺこ頭を下げているように見える。

　レイト……お前、会社員に向いているかもな。

「……レイト、お前はこれからどうする気だ？」

　いつまでもこんな緩い雰囲気のままと言うわけにはいかない。奴のこれからの行動によって、俺達の行動もかなり変わってくるのだ。

「俺達と一緒に来る気があるのなら、そうしてほしい。俺一人では、いつまで『封冥者』を守れるか、わからないからな。しかし、それを望まないのなら、無理強いはしない」

　いくら宿命とは言え、俺たちは他人だ。

　他人が他人の行動を決める権利など、ありはしない。

「……言ったろ、俺は宿命に納得してないって」

　つまり、俺たちと行動を共にするつもりはないと言う事か。戦力不足だが、仕方がない。

　何とかして、俺がフィアラを守ろう。

「それは困るね」

　突如、何者かの声が響いた。

　この声……俺は知っている。十年ぶり……か。

「君達にはまとまって行動してもらわないと面倒なんだよ。妥協してもらえないかな？」

　暗闇の奥から、小柄な少年が姿を見せた。

　レイトよりも背が低く（俺よりレイトのほうが小さい）、その身長に見合った、幼い顔をしている。青い服、白いズボン……そしてその背中には、純白の翼がある。

「？……どなたですか？」

　フィアラはのんきだが、レイトは違った。

「あの翼……おい、『邪砕靭』！」

　やはりわかっているか。

　俺は鞘におさめていた刀を解放した。

「ようやく出てきたか……『神術（しんじゅつ）の仮面児（かめんじ）』！」

　『神術の仮面児』……それは、『神天使』の魂が宿っている者が呼ばれる異名。未来を見据え、古代の神が残した名。

　俺達の敵と呼べる存在であり、そして……。

　『神術の仮面児』は、やっぱりか……。と、ため息をついた。

「思ったとおり、異名で呼ぶんだね。冷たい弟を持ったものだよ」

「……………」

「え……ええっ？」

「な、何だってぇっ！」

　フィアラとレイトがた。

　レイトは当然だが……フィアラにも話していなかったか。

「お、弟……？じゃあ、あいつは……『邪砕靭』、お前の……」

「お、お兄さん……？」

「達哉が世話になっているね。『命狩の執行人』……そして、『聖血の封冥者』」

　『仮面児』め……余計な事を。

　確かに血縁はあるが、今の俺たちに、そんな事は関係ない。

「お前と俺は今や赤の他人だ。気安く名を呼ばないでもらおうか」

「変わらないね。まあいいけれど」

　まあいいと言いつつ、『仮面児』はため息をつく。

　変わらないのはどっちだ。いつも穏やかな表情を浮かべて……。見ていて腹立たしい。

　昔からそうだった。幼い頃の俺があいつに何をしようが、『仮面児』は常に微笑を浮かべていた。怒るわけでもなく、悲しむわけでもなく、ただ微笑んでいた。

　しばらくの間は、奴を気性の穏やかないい兄だと思っていたが、ある程度年月を重ねると、段々奴の事が腹立たしく思えてきた。

　兄としてのプライドもなく、ただ微笑んでいるだけ……。

　そのうち俺は、奴と一切会話をしなくなっていた。

　そして今も、俺は長時間奴と話すつもりはない。

「来るのかい？構わないよ。君じゃ僕には勝てないからね」

　フン……。どうやら、『神天使』が目覚めて、さらにたちが悪くなったみたいだな。

　しかしその方が、敵として認識しやすい。

　俺は刀を構え、奴に向かって走った。しかし、結果的に届かなかった。　

「怒りと言う名の破壊魔よ、全てを焼き尽くせ！」

　前に出された『仮面児』の手に、火球が発生した。その火は、徐々に大きさを増していく。

「ゴウマッド・ブレイズ！」

　火球が『仮面児』の手から放たれ、高速で俺に向かってくる。

　神術……。神のみが持ちうると言われる魔術。いや、魔術と言う言葉そのものが、神の持つ神術を、人が真似たもの。人を遥かに超える者の力である。

　人である俺は、刀を盾に、防御態勢を取る他になかった。

　ゴォォォォォォオオオオオオオオオオオオオ……！

「神崎さん……！」

「やばい！フィアラ、離れるんだ！」

　火球が炎の柱へと変化し、雲を貫いて燃え上がった。やがて燃え盛る音が大きくなり、爆発した。

　爆発によって、俺は近くの建物の壁に叩きつけられる。

「がはあっ！」

「神崎さん！」

　フィアラが駆け寄ってきた。見たところ怪我はないようだ。

　レイトに感謝しなければならない。もしあいつがとっさにフィアラと、あの火炎から離れていなければ、フィアラが死んでしまっていたところだ。あの爆発によって、半径二十メートル程の地面が吹き飛んだ。フィアラの元々いた位置では、確実に巻き込まれていた。

　先程フィアラは、『封冥者』の力を見せたばかりだが、それが必ずしも発動するとは限らない。

「大丈夫だ……。お前は離れていろ……」

　何とか立ったが、そうしたところで打つ手はない。

　正直、今自分が立てていることさえ不思議なぐらいだ。運がいいのか、それとも……。

「さっきの勢いはどこに行ったのかな？……と、悪役にありがちな事を言ってしまったね」

　仮にも『神術の仮面児』と言ったところか。

　神の力を半分持っているだけあって、さすがに圧倒的な力だ。

　……そう、半分だ。

「勘違いをしているようだから言うけど、別に僕は戦う為にきたわけじゃないんだよ」

「何……？」

　目的はフィアラではないと言う事か。では、一体何を……。

「折角僕の敵が三人とも揃っているわけだし、まとめて掃除する方法を思いついたから、それを実行しようと思ってね。生き地獄とでも言おうかな」

　どうやら神術で俺たちをまとめて消し去るわけではないらしい。

　相変わらず中途半端な手を使ってくるものだ。腹立たしい。

「我、神の名の下に、太古に閉じられし扉を、今一度解き放たん！」

「……なっ！」

　俺は今、『仮面児』の言葉の意味を理解した。

　生き地獄……まさしくその通りだ。奴が今開こうとしているのは……！

「冥界の扉よ、開け！」

　ヴォォォォォォォォ…………。

　俺たち三人がいる周辺の地面が、黒く色を変えていく。三人とも冥界へ送ろうと言うのだ。生きたまま……だ。

「おい、どうすんだよ！」

「くっ……！フィアラ、俺に捕まれ！」

「は、はい！」

　黒い地面に飲み込まれ、俺達は闇へと落ちた。

　それにしてもあっさり片付いたものだね。

　まあ、冥界への扉を開いたわけだし、当然と言えば当然だけど。

「……レイディル」

「はい」

　建物の上から、レイディルが降りてきた。

　僕が彼らを相手にしている間、レイディルには隠れていてもらった。

　そっちのほうが、面白そうだからね。

「君も冥界へ赴いて、彼らの追撃を行ってくれるかな？落ちただけじゃ、彼らは死なないからね」

「……レミネス様、一つお聞きしたい事があります」

　おや、さっきのお返しかな？

「何？」

「レミネス様は、本当に彼らを殺すおつもりなのですか？」

　……なるほど、流石に鋭いね。確かに、僕の真意は別にある。けれど、今は……。

「もちろんだよ。だから君を差し向けるんだよ」

「……わかりました。行ってきます」

　納得はしていないようだけれど、どうやらそっとしておいてくれるつもりらしい。

　彼女は三人を追って、冥界へ入った。

「……君にもいつか話すよ。本当のことをね」

　もっとも、それを話すときには、この『宿命の輪廻』は断ち切られているだろうけど……ね。