現の黙示録

第一章 ここに始まる黙示録１

　気が付くと、俺はベッドの上で横になっていた。

　見ず知らずの人間に、休んで行けと言われた後の記憶がない。気を失ってしまったか。……となると、ここはあの少女の家か。

「気分はどうですか？」

　部屋のドアが開き、昨日の少女が顔を出した。俺のために用意したのか、パンと牛乳の乗ったトレイが、少女の両手を塞いでいる。昨日は時間が時間だったので、パジャマ姿であったが、今は黒が基調の服を着ている。ただ、赤い髪は、昨日と同じであった。

　昨日は余裕がなかったから良く見ていなかったが、今見てみると、この少女は綺麗……と、言うのだろうか？うまく説明できないが、まあそういう感じだ。

「出血は止まりました。でも、まだ動いちゃだめですよ」

「……断ると言ったはずだ」

　とりあえず、殺す気で少女を睨んでみた。俺は一般の人間とは違う。どこにでもいるような奴なら、これだけで、少なくとも一瞬は目を逸らす。まあ、簡単な人柄の調査と言ったところだ。

　殺気は十分なはずだったが、少女は俺の目を、真っ直ぐ見返してきた。

　どうやら、それなりに度胸は据わっているようだ。

「お節介だ……とでも言いたげですけれど、傷の深さや出血の量から見て、あのまま放っておいたら、あなたは確実に死んでしまっていました。自分の家の庭で人が死んでいて、平気でいられると思います？」

　少女の意見に、俺は納得していた。

　考えてみれば、ある日、知らない人間が、自分の家の庭で、血を流している。しかも、放っておいたら間違いなく死ぬ。そんな状況で、知った事かと言える人間が、一体何人いるだろうか。

　ある者は自分の庭を気にして、またある者は周りの目を気にして、そいつを助けるだろう。

「助けてくれた事には礼を言う。だが、これ以上関わるな。それがお前の為だ」

　殺意を込めたりはしなかったが、俺は少女を睨んでいた。仕方ない。昔からこうなのだ。

　自慢じゃないが、俺は他人との付き合いが苦手だ。

　と言うのも、どうやら俺自身が、他の連中には近づきがたい雰囲気を放っているらしく、相手から話しかけられることも少ない。こっちから話しかける事は全く無い。皆無だ。

　俺が非社交的な事はともかく、さっき言った事は本当だ。

　俺はこの少女に関わって欲しくないと思うし、それがこいつの為でもある。

「どうしてですか？」

　言ってわかるのか、馬鹿が。心の中で悪態をついた。

　少女は俺に対して、警戒心を抱いていない（……ような気がする）。相手は初対面の人間……しかも、立派な刃物を携えた、いかにも怪しそうなタイプだぞ。もう少しこう、「私はあなたを怪しく思っています」と言った態度をとっても、なんら不思議は無い。むしろ、警戒心を張らないほうが変であると言える。

「お前には関係のない話だ」

「それじゃあ、関わらない方がいい理由がわかりませんよ」

　どうやら、俺が関わるなと言った理由を知りたいらしい。何故だ？

　無知は罪と言う言葉があるが、知らないほうが良い事もある。少女の知りたがっている理由と言うのは、俺にとっては一種のプライベートと言える。

　いや、ちょっと違う。どう違うかと言うと、この少女が知りたがっている理由は、プライベート……個人に関すること、自分だけに関係のあるさま……には当てはまらない。それの真相を知る者が俺ぐらいしかいないだけだ。

　実際、俺が今関わっている問題は、知っている者こそ少ないが、世界規模といっても過言ではない。世の中の連中がのんきに時を過ごしている間に俺は……。

　何てことだ。何がプライベートだ。全然違うではないか。

　自分の間違いを恥じていると、少女が下を向いている俺の顔を覗き込んできた。

「説明できないことなんですか？」

「ああ。悪いができない」

　話したところで、この少女を無駄に巻き込んでしまうだけだ。

　一般人は一般人なりに、自分の時間を過ごしていれば良い。

「そう……ですか。きっと深刻な問題なんですね。わかりました、やめておきます」

　微笑みながら、少女は追究をやめた。どうやら物分りは良いらしい。教えてもらえそうな事と教えてもらえなさそうな事。その二つを区別できている。

　隠す事を面白がる奴は、相手の気持ちなどお構い無しに問い詰めてくる。非常に鬱陶しい。

「あなたの傷が治るまで、少なくとも一週間はかかります。それまでは、ここで安静にしていてください」

　そう言うと、少女は部屋から出ようとした。しかし、ドアノブに手をかけると、俺のほうに振り返った。

「あ、申し遅れました。フィアラ・レヴィジットです。以後、よろしくお願いしますね」

　微笑んで、少女……フィアラは部屋から出て行った。何をしに行ったのか……。

　意外と答は単純だった。車椅子を押して、フィアラが部屋に入ってきたのだ。

「折角ですので、屋敷の中を案内致します。歩けないでしょうから、これに乗ってください」

　正直どうでも良かったが、助けてもらった手前、無愛想に断るのも無礼だ。重い体を動かして、俺は何とか車椅子に乗った。自分の体に血が足りていないのがよく分かる。

　フィアラはゆっくりと車椅子を押し始めた。いきなりスピードを出しては体に悪いと気を遣ったのだろう。

「フィアラ、ちょっといいか？」

「はい、何ですか？」

　俺が話しかけると、フィアラはすぐに車椅子を押すのをやめた。顔を傾けて、俺が何かを言うのを待っている。そうしている間も、フィアラは微笑を絶やさない。

　自分から話しかけたことに自分で驚きながら、俺は言うべきことを言った。

「……俺は神崎（しんざき）達哉（たつや）。助けてくれた事、心から感謝している。その……ありがとう」

　ありがとうの一言を言うのに、俺はかなり戸惑った。こんな言葉、今まで言ったことがなかったんだ。大目に見て欲しい。

「……はい！」

　満面の笑みを浮かべて、フィアラは快く返事をしてくれた。一切曇りの無い笑顔だ。

　フィアラといる間、負の感情が湧いてくることはなかった。不思議なものだ。他の奴らが近くにいると、一刻も早くその場から去りたくなるのだが……。

「あ、フィアラ！その人が例のお客さん？」

　メイド服……と言うのか？そんな感じの服装をした少女が、こちらに走ってきた。

　どうやら食事を運んでいる最中らしい。一切手が付けられていない料理の乗った台車が、少女の後ろに見えた。

「ええ、神崎さんです。神崎さん、私の昔からの友達で……」

「レイディル・ニアスよ。この屋敷の使用人をやってるわ。よろしくね！」

　片手を腰に当て、もう一つの手で敬礼をし（堅い敬礼ではない。「よっ」って感じだ）、上半身をこちらに傾けた。こいつなりの自己紹介なのだろう。パアッ！と言う効果音が適切な笑顔だ。緑色の長い髪を、リボンで縛っている。

　一目見て、こいつは使用人に向いていないと思った。

　レイディルがフィアラに仕えている立場なのだろうが、そのフィアラに、レイディルは対等な立場で話している。使用人としては微妙なところだ。

　ところで、レイディルからわかる通り、この屋敷には何人もの使用人がいる。

　最初に俺が寝ていた部屋から出て、初めて気付いたのだが、この屋敷はかなりでかい。広すぎて目が回るほどだ。

　つまりフィアラは、この屋敷を所有している者の娘……良家のお嬢さんというわけだ。

「レイディル、食事を運ばなくてもよろしいのですか？」

「あ、そうだった。昼食の時間だから、フィアラも早く来てね！」

　ガラガラと音を立てて、台車はレイディルに引かれていった。数秒後に「ガシャアンッ！」と言う音が聞こえたのは、気のせいと言う事にしておく。

「む、昔から、元気な子でしたから……」

　苦笑いをしながら、フィアラは何とかレイディルをフォローしようとする。あいつ……フィアラの友達じゃなかったら、確実に首だっただろうな。

　レイディルの言った通り、少ししてからフィアラは昼食をとりに行った。

　俺は行かなかった。行ったところで、向こうは得体の知れない俺と、気まずい時間を過ごすだけだ。と言うわけで、俺は自力で車椅子を走らせ、元いた部屋に戻った。

　しばらくすると、昼食をとらなかった俺に気を遣い、フィアラが部屋になかなか豪勢な食事を運んできてくれた。

　使用人以上に使用人らしい行動をとるフィアラは、とても良家のお嬢さんには見えなかった。とは言っても、白いワンピースを着て、話し方は上品で……。傍から見れば、お嬢さん以外の何者でもないわけだが。

「どうして来られなかったのですか？父上や母上は、不思議な方とお会いできるって、楽しみにしていましたのに」

　父上や母上……か。いかにもお嬢さんらしい呼び方だ。

「お気を遣ってくださったのはうれしいのですけれど、夕食の際にはお会いになってくださいね」

　そのフィアラの頼みは、決して叶えられなかった。

　何故ならこの時、宿命の歯車は、新たな段階へ進んだからだ。

　ドゴオッ！

「うわああああああああああああっ！」

「キャアアアアアアアアアアアッ！」

　突如、何かの壊される音がして、その直後に屋敷の人間の悲鳴が聞こえてきた。玄関あたりからだろうか。

「皆……！一体何が……」

　扉の方へ向かおうとしたフィアラの手を掴み、彼女の行動を制する。

　俺の考えが正しければ、相手は危険度の高い招かれざる客だ。しかし、狙いは何だ？「奴ら」が俺個人を狙ってきた事は無い……。まさか、いるのか？この屋敷に「あれ」が。

「何するんですか！皆に何かが起こって……」

　フィアラが俺にそう叫んだときだった。俺はフィアラの右手の甲に、模様が付けられている事に気づいた。

「……！」

　まさか……彼女が「そう」なのか？もしそうだったとしたら、「奴ら」の狙いは……。

「おい、フィアラ。その手の紋章は……」

「今それに何の関係があるんですか！とにかく離してください！」

　何の関係がだと……？大有りだ。

　俺は手を離し、再度フィアラに問うた。

「答えろ、この紋章は何だ？いつからあった？」

　部屋の外の様子を気にしながら、フィアラは答える。

「これが何なのか、私にもわかりません。生まれたときからあったらしいんですけれど……」

　間違いない。俺は確信した。

　何か作為的なものを感じるが……これは幸運だ。

「そうか……。こんな所にいるとはな……『聖血（せいけつ）の封冥者（ふうめいしゃ）』」

「え……？」

　そのとき、俺達のいる部屋の扉が開き、誰かがその場に倒れた。レイディルだった。

「フィアラ…………」

「レイディル！大丈夫ですか？一体何が……」

　倒れたレイディルに駆け寄り、血の流れる腕の傷口を押さえる。

　出血は少ない。外傷はあるが、致命的な傷ではない。しかし、その様子に反し、レイディルは死に掛けの人間の様に衰弱している。

「内部破壊だな。狂犬どものやりそうな事だ」

　俺はベッドの隣に置いてあった刀を取り、その刃を鞘から解放した。

「今すぐにここから離れろ。狂犬どもの狙いはお前だ」

　今この屋敷を荒らしているのは、間違いなく、昨日も戦ったケルベロスだ。奴は決して一匹じゃない。現段階で数十匹はこの人間界をうろついている。

　そして、ケルベロスの狙いは……間違いなくフィアラだ。

「待ってください！私が狙いって何ですか？それにあなた、その傷で動いては……」

　先程からわけのわからない事だらけなのだろう。

　狂犬とは何か？とか、自分が狙いとは？とか、何故レイディルが怪我を……？とか、数え切れないほど聞きたいことがあるだろう。

　俺の見たところ、フィアラの頭脳は悪くない。だが、こう未知のことが多すぎては、冷静に状況を把握する事もできないのだろう。当然と言えば当然だ。

「説明している時間は無い。とにかく俺は今、お前に死なれるわけにはいかないんだ。早くここから離れろ！」

　俺が突然叫んだ事に驚いたのか、フィアラは後ろに下がった。今にも泣きそうな顔をしている。

　しかしその直後、フィアラの表情は一変した。彼女の目線は、俺の手の甲にある紋章に向けられている。そうだ。お前も、俺と同じような宿命を背負っているんだ。

「あなたは……一体……」

　ドゴオオッ！

「ガアアアアアアアアッ！」

　フィアラが小さな声で俺に問うたときだった。

　部屋の扉を壁ごとぶち壊し、三つ首の黒い獣……ケルベロスが現れたのだ。

「きゃあああああっ！」

　フィアラが悲鳴をあげた。その恐怖に、そのまま腰を抜かし、尻をついてしまう。

　ケルベロスの全ての牙には、人間の血が付いている。恐らく、屋敷の人間は全滅だろう。

「ちっ！フィアラ、さっさと逃げろ！」

　俺が叫ぶが、返事は無い。

「あ……ああ……」

　獣の姿がよほど恐ろしかったのだろう。フィアラはまだ腰を抜かしている。こうなっては、逃げることもできそうに無い。仕方ない。今のうちに渡しておくか。

　俺は刀の刃を、フィアラの頭上に向けた。

「！……神崎さん、何を……」

「受け取れ、『聖血の封冥者』」

　お前がここで死ぬことは許されない。許されない理由があるんだ。

　俺はフィアラの頭上で刀を振った。

　バリバリバリバリ……ッ！

　大きな音をたてながら、時空が切り裂かれていく。フィアラの上に、空間の穴が開いている。更なる未知の現象に、フィアラはただその切り裂かれた時空を見ていた。

　時空の穴からフィアラの手に、一冊の本が落ちる。俺達の宿命の証が……。

「それは『光の黙示録』。お前を『聖血の封冥者』だと証明するものだ」

　本の表紙には、フィアラの手の甲にある紋章と全く同じものが描かれている。

「疑問が絶えないのもわかる。だが、今はそれを持って、ここから離れてくれ。その本とお前はどちらも欠けてはならない存在だ。後からいくらでも説明はしてやる。だから……今はここから逃げろ！」

　フィアラは無言のまま頷き、立ち上がり、窓から外へ出て行った。

　それを確認し、俺は刀をケルベロスに向けた。

「わざわざ待っていてくれるとは、珍しくお人好しな狂犬だ。……来い！」