届かない声

Kapitel.2

　授業と言っても最初は中学校の復習問題で、テスト形式だった。入試とは別に個人個人のレベルを見るらしい。

　まだ始まったばかりだというのに、真央の前では佑月の背中が無理だと言っている。

　そんな佑月を見て、真央が溜息を吐いた時だった。

　「あっ」

　声の主は、真央の隣の席の中橋（なかはし）沙紀（さき）という子だった。

　テストということで隣を見ることは出来ないから、真央は眼だけを彼女へ向ける。

「やっば、けしごむ忘れた」

　沙紀は顔を引き攣ったままそう呟いた。

　真央は自分の筆記用具の中からもう一つのけしごむを取り出し、前にいる先生の目を盗んで沙紀の机へとけしごむを投げた。

　沙紀が驚いたように真央を凝視する。

　真央は一瞬笑って、すぐに眼を逸らした。

　隣で、沙紀が小声でありがとうと言ったのがわかった。そんな沙紀を見ずに、真央は小さく頷いた。

「ありがとうございました！」

　授業が終わると同時に、沙紀が立ち上がって勢い良く真央に頭を下げた。

「え、あぁ。別に気にしないで」

　真央はそう言って沙紀に微笑む。

「いや、本当に助かったから。もう、一時はどうなるかと……。あ、けしごむ返すね」

「いいよ、私二つ持ってるし。それにまだ授業あるでしょ」

「本当！」

　真央の科白に、沙紀の眼が輝く。

「うん」

「ありがとー！あぁ、本当に良かったぁ」

「けしごむ貸したの？」

　会話が落ち着くのを待って、佑月が真央に訊いた。

「うん、なんか困ってたから」

「不正行為だな」

　秀がぼそっと呟く。

「良いじゃないの！困った時はお互い様でしょ」

「ねぇねぇ、名前なんて言うの？」

　佑月が興味津々と沙紀に訊いた。そんな佑月に、秀が突っかかる。

「昨日自己紹介してたじゃねーか。覚えてないのかよ」

「あらなぁに。あんたは覚えてるっての」

「中橋、だろ」

　秀が沙紀に訊く。沙紀は驚いて、秀を見てから我に返ったように頷いた。

「名前は沙紀さん、だよね」

　真央も秀に続いて沙紀に訊く。

「あ、あたし松本佑月。よろしくねー」

　そう言って沙紀に手を差し出す。

「こちらこそ」

　沙紀は、差し出された手を握った。

　そんな光景を、真央は微笑みながら見ているだけで、秀は興味ないとでも言いたそうに席を立った。そんな二人を、信じられないというように交互に見る佑月。そして、残った真央に言う。

「ほらほら、自己紹介は！」

「え、私は良いよー」

　真央はそう言ってさらりと流す。

「何が良いの！」

「まぁまぁまぁ」

　今にも真央に噛み付きそうな佑月を宥め、沙紀は真央に言った。

「吉岡真央ちゃんだよね」

　「うん」

　真央が大して驚いたように見せず微笑んでるのに対して、佑月は呆然としていた。

「なんでなんで！」

「自分の周りの席の人くらい、自己紹介の時に注意して聞いておくものだよねー」

「ねー」

「なんと！そういうものなのか！」

「面白い子だね、松本さんて」

「あ、佑月って呼んでよ！せっかく席も近いんだしさ」

　そんな佑月に沙紀は微笑んだ。

「二人はどうしてここの高校にしたの？」

　駅のホームで沙紀は二人に尋ねる。

　三人とも電車通学だったが、沙紀は真央や佑月と反対だった。

「ほら、ここって勉強にも部活にも力を入れてるでしょ」

「じゃあ私と一緒！私もそれでここを選んだの」

　真央が答えると、沙紀が嬉しそうに言う。

「なんか親近感！」

「だね」

「佑月はどうなの？」

「えっ」

　沙紀に訊かれ、佑月は固まった。

「あ、真央と一緒の高校が良かったとかかな」

「まぁ、うん。そんな感じ」

　佑月は曖昧に流そうとする。真央は微笑んだまま。

「えー。何、その曖昧な返事！超気になるんだけど！真央知ってる？」

「知ってても私は何も言えないなぁ。本人が言わない限りさ」

　沙紀に訊かれ、真央は済まなそうに言う。そんな真央に、沙紀は不満そうな顔をした。

「ごめんねぇ、真央ってこういう子だから」

「って、佑月が言えば良いのよ！」

「えーっ」

「ねぇ、なんなの？」

　沙紀に急かされ、佑月が困ったように真央を見る。真央も、困ったように肩を竦めた。

「……、絶対誰にも言わないって約束出来る？」

「うん、勿論！」

「実は、さ……。あー、駄目。真央から言って」

　佑月が恥ずかしいと顔を隠す。

「え、私知らないけど」

「え！」

「私は、てっきり私と同じ高校に行きたいからかと思ってたけど」

　真央が首を傾げながら言う。

　佑月は呆然と真央を凝視するが、すぐに思い出したように言った。

「あっ、そう……」

「え、真央知らないの？」

「知ってるって言った？」

「え、だって……」

「私は、知ってても私は何も言えないって言っただけだよ」

「……もう！ややこしい言い方しないでよ！」

「間違ったことは言ってないじゃないか」

「え、でもさ、気にならない？絶対何かあるって」

　沙紀が、真央に同意を求めるように言う。けれど、真央は一向に興味を示さなかった。

「別に。本人が言いたくなさそうだし、無理して聞き出す必要はないでしょ」

「なんでそんなこと言えるのよー。気にならないわけ」

「え、うん。全然」

「真央ってねー、他人に全く興味ないのよ。つまらない子だよね」

　佑月が苦笑しながら言う。

「ま、良いじゃない」

　真央が言うと、丁度電車が来た。沙紀が乗る電車だ。

　電車が来てしまった為に、沙紀は渋々電車に乗る。

　電車がホームから消えると、真央の顔から笑顔が消えていた。

「……嫌い、ですか」

「嫌い」

　暫くして、佑月が真央に質問する。すると、真央は即答した。

「ですよねー」

　真央の答えに佑月が納得する。

「あの子とは合わないわ」

「だと思った。にしても、真央もよくやるよね」

「ん、何が」

　真央が佑月を見て訊く。

「さっき。いきなりで吃驚しちゃったよ」

「あぁ、あれね」

　真央が、昔の話だと言いたいのかのように眼を細めた。

「だって、言いたくなかったでしょ」

「いやぁ、まぁ……」

　佑月が言葉を濁す。

「言いたくないものは言わなくて良いと思うけど」

「まぁね。でも流れってあるじゃん。あれは言う流れだったよ」

「そんなの知らね。大体ね、初対面の人にそう簡単に心を開いちゃ駄目だよ」

「そんなこと言われてもー……。流れが……」

「もう、そんなんに流されてどうするの。あのね、表はあんなんだったけど、裏では何してるかわからないんだから。流れに身を任せて言って、誰かに言いふらされるかもしれないよ」

「そんな酷いかなぁ」

「裏なんてわからないって」

「そうだけど……」

「でも、言いたくはないんでしょ」

　真央に訊かれ、佑月は黙り込む。それは、肯定の返事だった。

「言いたくないもんは言わなくいいの」

「真央のそういう性格とああいう度胸は本当にすごいと思うわ」

そういう佑月の科白に、真央は複雑な顔をしながら微笑んだ。