届かない声

Kapitel.20

「あ、おはよ。大丈夫？」

　翌日、真央が目覚めたのは昼間だった。

　昨日、寝ようとしても脳裏に悠翔がちらつき、枕に顔を埋めて泣いていたのだ。

「大丈夫よ。あれ、ご飯食べた？」

　ソファに座ってテレビを見ていた一樹に訊かれ、真央は元気を装って答える。

　一樹は昨日真央が泣いていたことを知っていた。理由はわからないが、問いつめるようなことはしない。

「朝も昼も食べたよ。焼きそば作っておいた」

「ありがと。最近、私作ってないよね。今晩なんか作ろうか？」

　そう言いながら真央は座る。

「……大丈夫なの？」

　一樹が言う。

　真央は驚いたように一樹を見た。一樹は不安そうに真央を見ている。

「……ごめんね」

　真央は素直に謝った。

「え、あ、そう言う意味じゃ……」

「…聞いてほしいことがあるの」

　真央がぽつりと言う。

　一樹は驚いた。真央は今までずっと、弟である僕に心配かけまいと無理をしてきた。そんな真央が、自分に相談をしたことは今までになかったからだ。

　一樹は覚悟を決めて、テレビを消した。

「……昨日、ずっと考えてて。一日したら落ち着くかなって思って、考えてみたんだけど……」

　そう言って真央が切り出す。

「……昨日ね、また悠翔に会ったの」

「えっ」

　一樹は真央を見る。真央は机に突っ伏していた。背中からは何も感じない。

　それから真央は、悠翔と会った経緯を話した。

　一樹は静かに聞いている。

「もう、私どうして良いかわからないの。もう……わからないよ」

　真央の声が震えている。

　一樹は、自分の不甲斐なさを感じるばかりだった。言葉も見つからない。真央が苦しんでいるのに、自分は何をすれば……。

「あ、やば……。また泣いちゃうところだった」

　そう言って真央が顔をあげ、一樹を見る。一樹の眼に映ったのは涙を隠し、微笑む真央の姿。

　一樹はいたたまれなくなった。

「姉ちゃん……」

「大丈夫よ。だって、悠翔は生きてたんだから。それだけで…十分……」

　真央は必死に涙を抑える。

　一樹はとうとう我慢出来なくなり、とっさに真央を抱きしめた。ここ最近背の伸びた一樹に抱かれ、真央はすっぽりと一樹の腕に収まる。

　真央が言葉に出来ない声をあげた。

「ごめんね、姉ちゃん。俺、何も出来なくて。姉ちゃんの力にもなれなくて。でも姉ちゃん、俺の為に無理しないで……」

　必死で一樹は言う。今まで溜まっていたものを、吐き出すかのように。

「泣きたいときは泣いて、怒りたいときは怒ってよ。俺に遠慮なんてしないで。そういうことをされると俺、自分が惨めになってくるんだ。いつも姉ちゃんは何事も抱え込んじゃって……。俺、そんなに役に立たない奴かな」

「え、あ、違うのっ。そういうわけ……」

「わかってる」

　我に返り、必死で弁解しようとする真央を遮って一樹は続ける。

「……わかってるよ。姉ちゃんはいつもそう。俺に心配かけないようにって振る舞って、陰で泣いてるの、俺が知らないと思ったの？」

　真央は驚くばかりだった。

　一樹はいつも、大人しく良い子だった。そう、いつだって……。

「俺も、いつまでも良い子じゃないから」

　真央の心を読んだかのように、一樹が呟く。

「……おませさ」

　真央が呟くと、一樹は笑って言った。

「良いじゃん。俺、姉ちゃんが思ってるほど子供じゃないよ」

　そんな一樹に、真央は体を委ねながら呟く。

「うん……。そうだね」

　一樹は微笑んだ。

「あーあ。昔はあんな小さくて素直で可愛かったのに。ずっと私の後ろからついてきて、私がいなきゃ何も出来なかったくせにさ」

「だから、だよ。いつも姉ちゃんの後を追って、姉ちゃんの近くにいただけで姉ちゃんを支えてるって、ずっと思ってたんだ。だけど、違った」

「もう、ずるい。なんでそんな大人になってるのよ。私の方が子供っぽいじゃない」

「俺にとって姉ちゃんは子供だよ」

　さらりと言う一樹に、真央は複雑な気持ちになる。

「いつもそうだろ。なんでも自分で抱え込んでさ。見栄張って、表じゃなんでも出来る強い子だよな、姉ちゃんは」

　言い返そうと口を開いた真央を、再び遮って一樹は続ける。

「けど、俺知ってるよ。姉ちゃんって内面は凄く脆いんだ。見た目がそんなだから、そうわからないけど」

　真央の中で、何かが壊れた気がした。

　あぁ、私は何をしているのだろう。どうして強がっているの。どうして、もっと甘えなかったの。

「ごめん、姉ちゃん。姉ちゃんのことだから、俺を想ってのことだったんだと思う。自分はしっかりしなきゃって、俺を守ってくれてただよな。今度は俺の番。俺が姉ちゃんを守るよ」

　こんなに近くにいたんじゃない。私のことを想ってくれる人が。私のことを、守ってくれる人が。

「……生意気」

　一樹の服をぎゅっと握って真央が言う。

「姉ちゃんには負けるよ」

「………」

「姉ちゃん、覚えていて。俺、ずっと姉ちゃんのこと想ってるから。姉ちゃんは一人じゃない。だから、一人で抱え込むのはやめて。それに、秀さんだって佑月さんだっている。……悠翔さんも、いるだろ」

　一樹の言葉に、真央は小さく何度も頷き笑いながら言う。

「まったく、信じられないよね。一樹、覚えてる？小さい頃、あんたが保育園で友達と追いかけっこしてた時。転んでさ、大声で泣いたのよ。園内に響くくらいに。私、教室にいて吃驚して飛び出したんだから」

　一樹は眼を伏せて思い出そうとする。

　あぁ、そうだった……。

「…思い出したよ」

　一樹が複雑な顔をして言う。真央が笑った。

「一樹ったら、先生がどんなに落ち着かせようとしても大声で泣き続けてさ。私が来ないと落ち着かなかったよね」

「そうだったな…」

「そんで、それから暫く私から離れなくて。毎回それの繰り返し。あの時のあんたは本当に子供だったよね」

「あぁ、思い出したくなかったな……」

　一樹が苦い顔で言う。

「……でもね、私嬉しかったんだよ。私を見ると、一樹はすぐ笑顔になってさ」

「でも、小さい頃俺がそんなんだったから、今姉ちゃんはこんなんになっちゃったんだよな」

「何よ、悪いって言うの？」

「悪くない悪くない。姉ちゃんは今のままで良いんだよ」

「……なんか諭されてるよね」

「誤解だよ」

　笑顔で一樹が言う。

「もう、本当にずるい」

　拗ねたように真央は笑った。