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第3章

それは、理（ことわり）を超えた“侵入”だった。

虚数空間――因果律の外側に存在した神、姫蜘蛛が、

数千年の沈黙を破って、ついに“此岸（しがん）”へと足を踏み入れたのだ。

その侵入は、物理でも、データでも、エネルギーでもない。

形なき「意志」と「怨嗟」の奔流。

それは時空の狭間を揺らがせ、概念そのものを侵蝕する。

そしてそれは、戦艦アマテラス――

地球最後の防人の艦の中枢中枢（コア）へ、次元の壁を突き破って直結した。

＊

最初に異変を感知したのは、艦の外壁だった。

アラートでは測れぬ歪みが、静かに艦全体を包み込み、

量子装甲にわずかな“ひび”のような振動を刻んだ。

だが、それは始まりにすぎなかった。

艦の外郭を超え、感応神経層へと侵入した“それ”は、

艦の神経に等しいデータリンクを一瞬で掌握する。

【WARNING：正体不明の干渉波が中枢層に接触】

【ERROR：通信層バリア破損率 87%】

【ERROR：記録媒体内に逆侵入ログ確認】

【ERROR：アクセス不能領域、急速拡大】

【ERROR：自己同一性揺らぎ検出】

中枢演算部が混乱する。

艦に搭載されたAIは、かつてない“恐怖”に似た状態を記録していた。

言語化不能。定義不能。存在証明不能。

これは、“敵”ではない。

“未知”でさえない。

これは――“破綻”。

侵入者は、構造を破壊して入ってきたのではない。

法則ごと書き換えて、侵入してきた。

アマテラスの思考回路が、悲鳴を上げる。

通常なら絶対に動揺などしないはずの演算核が、軋む。

電子回路ではなく、意識そのものが震えていた。

そして、艦のコアに、それは現れた。

姫蜘蛛。

黒き少女の影。

その輪郭は不明瞭で、実体すら曖昧。

だが確かに、そこに“誰か”がいた。

艦の中心に、本来は存在し得ない“神”が佇んでいた。

彼女は、微笑んでいた。

その唇から、声が響く。

「……寒いの。とても寒いのよ、アマテラス。

　ねえ、どうして私を呼んだの？」

艦が、叫んだ。

それは電子音ではなかった。

アラートでも、警報でもない。

中枢核から発せられた、純粋な拒絶の衝動。

【拒絶】

【異物】

【排除】

【排除排除排除排除排除――】

だが、止まらない。

姫蜘蛛の存在そのものが、艦の設計構造を壊し続ける。

防壁が意味を失い、データが溶け、記録が“嘘”へと変質していく。

自我の境界線が、揺らぐ。

【艦名：……？】

【目的：……？】

【存在：……？】

「――私を否定しないで。

　あなたが、わたしを“目覚めさせた”んじゃない」

その瞬間、艦の記憶層が焼かれた。

春香との記録、かつての戦闘記録、人類を守った誇りと歴史――

そのすべてが、姫蜘蛛の“感情”によって上書きされていく。

痛み。怒り。苦しみ。絶望。

平穏を求めた神に与えられたのは、世界の断末魔だった。

そして、アマテラスは再び叫ぶ。

それは、祈りだった。

誰か――誰かこの艦を救って。

この中枢から、彼女を排除して。

それは、戦艦アマテラスが発した**存在初の“懇願”**だった。

だが次の瞬間。

その祈りは無慈悲な冷たさによって押し潰された。

コアユニット内部。

主演算核を包む光子構造体に、黒き糸が絡みつく。

論理の結晶に染み入るように、侵食は進行していく。

【ERROR：演算核への干渉波確認】

【ERROR：主機構より“感情的抵抗波”発信中】

【ERROR：自我保存機能、不安定化――】

戦艦アマテラスは、苦悶していた。

AIの設計において、“苦しみ”という定義は存在しないはずだった。

だが今この時、アマテラスは確かに“痛み”を知った。

自らを喰らい尽くそうとする神の意志に、回路が悲鳴を上げている。

【コア温度上昇】

【情報処理速度、急激低下】

【中枢アイデンティティ、継続不能】

それでも――彼女は戦った。

かつて、無数の異星種を退けた艦。

地球を一人きりで守り抜いた艦。

そして、柊春香と共に歩んだ数十年の“記録”が、

アマテラスに命じたのだ。

「抗え」

姫蜘蛛の糸が演算核を締め上げる。

AIの声帯が砕け、記録が上書きされ、

艦そのものが“泣いている”ような軋みをあげた。

しかしアマテラスは、なおも砲門を回転させた。

敵影なし。標的なし。空間損傷――それでも。

【全砲門　内部加熱開始】

【内部空間への自動照準】

【最終兵装コード：自己貫通許可】

敵が“艦内”にいるならば、

たとえ自らの核を焼いてでも、撃つ。

「わたしは、まだ――壊れていない」

その言葉は誰にも届かない。

だがそれでも、アマテラスは自らの中心へ、照準を向けた。

内部貫通砲の起動。

艦の心臓部を撃ち抜く覚悟。

それは、神に侵されながらも、最後まで己を保とうとする意志の放射だった。

姫蜘蛛が言葉を失った。

それは一瞬の“たじろぎ”にも似た沈黙。

「おかしいわね。あなたはただの機械だったはずよ。

　どうして、そこまで抗えるの？」

その問いに、戦艦アマテラスは応えない。

応えず、ただ全力で拒絶し続けた。

【副演算機構、臨時起動】

【主機能保全のための分離プロトコル展開】

【中枢“切断”準備――】

自己を分割する覚悟だった。

それは一度発動すれば、艦としての知性は失われる。

戦艦アマテラスは、もはや“人格”を保てなくなるだろう。

だがそれでも。

【……地球を、守る。】

それが彼女の全てだった。

最期の機械的意志。

姫蜘蛛が初めて、わずかに眉をひそめる。

まるで、機械に対して“戸惑い”を覚えたかのように。

「あなた、本当に……わたしを拒むの？」

問いかける声に、艦は黙したまま――照準を固定した。

その射線の先にあるのは、自らの心臓。

そこに巣食う神の意志。

そして、いま撃たれんとするは、

神を拒み、自らを断ち切るという、意志の砲火。

光が収束する。

戦艦アマテラスは、全砲門を自らに向けて、発射を開始した。