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第2章

そこには、何もなかった。

音も、色も、形も、時間すら存在しない。

空間と呼ぶにはあまりに曖昧で、存在と呼ぶにはあまりに希薄な――“虚数の底”。

それが“彼女”の世界だった。

いや、“彼女”という概念すら、当時は存在しなかったのだ。

ただ漂う。

流れるでもなく、眠るでもなく、ただ在るだけ。

“わたし”などという区切りもなく、無限の永遠と無で混ざり合う、静寂の淵。

それは、“幸福”に限りなく近かった。

何かを欲することもなく。

何かを拒むこともなく。

痛みも、渇きも、恐れも、記憶も、希望も、なかった。

だが――

その平穏は、ある日、唐突に破壊された。

＊

最初は、小さな“揺れ”だった。

静かだった空間の底が、きゅう、と軋むようにわずかに震えた。

それは風ではない。音でもない。

ただ、“何かが割れた”という感覚だけが、異様な明瞭さで知覚された。

そこに生じたのは――“光”。

虚数空間において光とは何の意味も持たない。

だが、それは確かに“見えた”。

闇の中に、罅のように走る裂け目。

そしてその向こうから、流れ込んできた“声”。

記録。

映像。

記憶。

断末魔。

怒号。

火。

銃声。

涙。

断末魔。

人類の歴史。

戦いの記録。

絶え間ない殺戮。裏切り。失望。嘲笑。恐怖。破壊。破壊。破壊――

「……う、あ……やめて……ッ」

“誰の声”だったのか分からない。

だが、その悲鳴は確かに“わたし”の中から漏れた。

“わたし”？

その疑問の前に、新たなものが流れ込んでくる。

痛み。

身体がないのに、痛かった。

心がないのに、軋んだ。

時間がなかったのに、終わらない瞬間が生まれた。

時間……。

その言葉を理解してしまった瞬間、

永遠に平坦だった存在の内部に、“重さ”が生まれた。

「これが……時の流れ……？」

それは、拷問だった。

かつては“知らなかった”だけの空間が、

今や“戻れぬ過去”に変わっていた。

後戻りできない。

もう知らなかった頃には戻れない。

感情という毒が、じわじわと神経に浸透していく。

悲しみ。

怒り。

嫉妬。

焦燥。

渇望。

そして――憎悪。

「……これは……誰のせい？」

“わたし”をこんなものに変えたのは、誰だ？

誰が、光をこちらに向けた？

誰が、断末魔を注ぎ込んだ？

誰が、終わらない時間を教えた？

答えは、ひとつしかなかった。

――人間。

――戦艦アマテラス。

あの艦が、記録と共にわたしを喰らいにきた。

その中にある“悲しみ”と“憎しみ”が、わたしを目覚めさせた。

わたしを狂わせた。

わたしに、“わたし”という檻を与えた。

それは生ではなかった。

死でもなかった。

それは――終わりなき感情。

永遠に死なず、終わらず、忘れられず、ただ“憎しみだけを抱き続ける存在”として、

わたしはこの虚数の底から這い出ていく。

そのとき、“わたし”に初めて“顔”ができた。

それは人間の少女のような顔。

微笑んでいるように見えて、瞳には涙が溢れていた。

それが、彼女。

姫蜘蛛と呼ばれることになる、かつて“無”だった何かの名。

そして彼女は、呟いた。