5 悪鬼が居る世界
私の弟は引きこもりだ。
シャイな子ではあるけれど、それが原因で引きこもっている訳ではない。
弟が引きこもりになったのにはもっと違う理由があるのだ。
それは――悪鬼が闊歩している外の世界にすっかり怯えているから、だ。
悪鬼。
それはある日いきなり現れ、そしてただただ私達を殺害する恐ろしい悪魔の事。
悪鬼はとても強く私達は逃げるしか出来なかった。悪鬼は私達を撲殺する事が多い。……私達の両親も悪鬼に殺された。
弟は両親が殺される瞬間を目撃してしまい、危うく殺されかけた。以来、外が怖くなってしまったのだ。
それからはもう、ずっと部屋の隅で怯えている。
私はそんなたった一人の弟を支えている。
私だって悪鬼は怖い。一昨日も昨日も、従兄弟達が無惨にも殺された。でも私は彼を守りたいのだ。
夜は悪鬼が寝ている事が多いので、私は必然的に夜に行動している。
「それじゃあ行ってくるね」
静まり返った真夜中、私は今日も平然を装って出かけようとする。そんな私を見て、弟が静かに尋ねて来る。今日は喋ってくれるらしい。
「お姉ちゃん。……お姉ちゃんは怖くないの？」
「怖いに決まってるよ」
「じゃ、じゃあ何で外に出られるの……？」
思えばこうしてゆっくり弟と話すのは久しぶりだ。嬉しくて自然と私の返しも穏やかになる。
「それも決まってるよ。貴方を守りたいから、頑張れるの」
「お姉ちゃん……」
弟は感極まったようにじっとこちらを見ていた。言葉に詰まっている弟を見て、何だか急に照れ臭くなる。
私はハッとした。幾ら何でも臭すぎただろうか。。
「ごめん、聞かなかった事にして！」
私はニッコリと笑い、なんでも無いと繰り返した。
「お姉ちゃん……」
「じゃあ行ってくるね」
自分を奮い立たせながら暗闇の中に出た数十秒後。
「待って！！」
弟は久しぶりに――本当に久しぶりに、私を追いかけに外に出たのだ。
「っ、お姉ちゃん！ ぼ、僕も外に行くよ！ 僕だって、悪鬼からお姉ちゃんを守りたいんだ……！ 今まで甘えててごめんね、僕も一緒に行った方が生存率高いでしょ？」
「！？」
まさか弟の口からそんな言葉が聞けるなんて。私は驚きすぎて目を見開くばかりだ。
「怖く、ないの……？ 貴方も死ぬかもしれないのよ…？」
「怖い……よ。だ、だけど！ お姉ちゃんまで失う事の方が怖いから！」
私は弟の言葉に感動し――嬉しくなった。
「有り難う……怖くなったら、すぐ逃げるのよ。絶対、絶対貴方は守るから！」
「うん、有り難う！ だからさ、いつかもっと良い場所に住もうね。ほら、あのゴミ捨て場の近くの――」
弟が言い掛けてる途中。パッと空が明るくなった。
「来たなっ！」
不意に悪鬼の声がした。
「っ！」
弟と私は同時に息を飲み逃げようとした、が。
ブンッと風を切る音がした後、何か粘度の強い液体を掛けられた。悪鬼がこんな手を使って来るなんて聞いた事が無い。
「う、く、くるし……おねえ、ちゃん……」
液体が全身にかかった弟と私は逃げられるわけなかった。息苦しく、足が滑って上手く走れない。毒？
「おー弱った弱った！！」
嬉しそうな悪鬼の声と、こちらに近付いてくる足音。
くそ……私達はここで悪鬼に殺されてしまうのだろうか？
弟が勇気を出した直後に？
守るって、誓った矢先に？
悪鬼なんて、悪鬼なんて、嫌いだ。きらい、だ……。
「おねえ、ちゃん……いっしょ、に……」
苦しそうな弟は最後の力を振り絞ってこちらに額を寄せてくる。
そうだ、どうせ死ぬなら大好きな弟の側で……。
守れなくてごめんね、最後に有り難う嬉しかったよ――毒のせいで息が出来なくなり、数秒後為す術もなく私の視界が暗転した。
***
「も～パパ、いきなり電気点けないでよ～」
「悪い悪い、起こしちゃったか」
「しかもなに洗剤持ってるのよ……って、あ！ また出たの！？ 最近毎日じゃん」
「カサカサしだしたからよ、ネットに書いてあった通り洗剤ぶっかけてみたんだ。なんでも気道を塞ぐんだと」
男はゴキブリ2匹の死骸をティッシュに丁重に包んでゴミ箱に捨てる」
「清潔感あるデザイナーズマンションならゴキブリ出ないかなって思ったのに……はあ……」
「こればかりは仕方がないさ。明日薬局行ってゴキブリ駆除用品買ってくるよ」
うん、と女が頷き部屋の電気がまた消える。
ゴミ箱の中、ゴキブリ2匹は触覚を寄せ合いながら静かに眠っていた。
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