遺跡の石
夜もすっかり更け、半地下にある「カンクン」は静かな賑わいを見せていた。
上司部下の関係だろう、さっきから同じ話を何度もしているほろ酔いの2人組みに、残業を終えた疲れた表情を張り付けた男性、そして恰幅のいい男性と20代前半と見られる女性の明らかに同伴と思しきカップル。
それぞれが独特の匂いを漂わせながら、交じることなく自分達の時間を過ごしていた。
その中で、視界の端に見えるか見えない程度の位置に座っている、真っ赤なワンピースに身を包んだ妙齢の女性に俺はどことなく目がいってしまっていた。
軽くウェーブした長髪を掻き上げながら、携帯電話をいじっている。
俺はピーナッツをリスのようにカリカリとかみ砕きながら、アイスコーヒーの次に注文した梅酒をちびちびと飲んでいた。
女性が1人、バーにいるなんて特段珍しくも無い光景だ。
「珍しいよ。」
でん、とピーナッツの皿に何かが置かれた。
「なんですか。これ。」
「珍しいよ。」
ただ繰り返すだけで会話をしてくれないマスターは、裂けた口から覗かせる尖った歯を見せつけるようにしてにやりと（見えるように）した。
それは、女性の握り拳くらいの大きさをした石だった。
「石ですね。」
「遺跡ね。」
「遺跡ですか。どこのですか。」
「どこのって、死んだ爺さんのに決まってるでしょ。」
「お爺さん遺跡持ってるんですか。」
「俺も持ってるから。」
「えっ、マスターも持ってるですか。すごいですね。」
「俺らは全員持ってるよ。」
「えっ、鰐って全員遺跡持ってるんですか。」
「うん。持ってるね。」
「へー。大切に受け継いでるんですね。」
「受け継いでいるかどうかは分からないけど。まぁね、こんな時代になっちゃったけどみんな持ってるよ。」
昔から護り抜いてきた遺跡か何かがあるのだろうか、もしくは遺跡から発掘されたパワーストーンの類なのだろうか、マスターのどこか愛おしく眺める表情から察するに高尚な何かがこの石にはあるのだろう。
とりあえず手に持ってみて強く握ってみた。
表面は長年の劣化のためかつるつるしていて、ずっしりとした重量感もない。少しべたつく感はある。
マスターには悪いが、そこらへんに落ちている石との区別が分からなかった。
「何か、大切にしていかないとなって感じがしますね。とても。」
「そうだね。形見でもあるし。」
小さくそう呟いたマスターに、とりあえず俺は石を返した。
わずかに触れた鉤爪に少しどきっとする。
石を手にしたマスターは、そのまま口に加えた。
えっ。
そしてぱくりと飲み込んでしまった。
思わず言葉が続かず、俺は丸くした目をマスターに向けたまま、文字通り硬直した。
「次は何飲む？」
「えっ。」
空になったグラスをコンコンと鉤爪で突かれた。
「あっ、同じので。ロックで。」
「さっきはソーダ割じゃなかったっけ。」
「・・・ソーダ割で。」
歯切れ悪く、俺は滞在時間2時間目で2杯目を注文した。
