たまねぎ

義雄３

　ひすいと名乗った少女は、たたたと小走りで近づくと、義雄の手を取って、鳥居の奥の方に引いていった。

　義雄はあたふたとついていった。

　二人は、小さい本殿の裏手の縁に並んで腰かけた。

　人気(ひとけ)が無いわりには、固められた土の上はきれいに掃き清められていて、ところどころ小さい雑草が地面にしがみついていた。

　狭い空地の向こうには、木が生い茂っていて、人家からかなり隔たっているようだ。

　こんなところに入り込んだのは初めてで、いけないことをしているのではないかと義雄はどきどきした。

　しかし、ひすいに注意する気にはなれなかった。

　もう放してしまったひすいの手の感触と温度が、義雄のてのひらに生々しく残っていた。

　義雄は、ぎゅっと手を握り込んだ。

「わたしたち、いとこなのよ。

母方(ははかた)の」

「母方？」

　義雄は、眉をひそめた。

　ママは、自分の家族のことをあまり話さない。

　実家に帰ったことさえない。

　義雄が小学校低学年のころだったか。

　夏休みに祖父母の家に帰省するという友だちがうらやましくて、帰宅してから、おじいちゃんの家に行かないの、とママに聞いたことがあった。

　ママは、不意をつかれたような顔をして、しぶしぶつぶやいた。

「おばあちゃんは早くに亡くなって、おじいちゃんは再婚したの。

　だから、あまり帰れないのよ」

「なんで？　親子なのに？」

　心に浮かんだ疑問を、義雄はそのまま口に出した。

　ママが辛(つら)そうな表情になったから、それ以上は聞けなかった。

　いとこ、ということは。

　おじいちゃんの再婚相手の、子どもの子ども？

　義雄が首をひねっていると。

「よしおさんのお母さんの、お姉さんが、わたしのママなの」

「じいさんの再婚相手に、連れ子がいたってこと？」

「まあ、そうね」

「それが、きみのママ？」

「そう」

「ママたちが姉妹だから、いとこ同士？」

「そう」

　理解できたことに、義雄はとりあえずほっとした。

　バカだと思われたくない。

　それから義雄は、すばやく考えた。

　血はつながっていない。

　つながっていたとしても、いとこなら結婚だってできる。