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公正１６

　どこに行った？

　どこだ？

　翡翠？

　朝はいつも通り、にこやかに見送ってくれたじゃないか。

　公正は再び急いで自宅に戻り、ドアを開けた幸子を押しのけると、階段をずんずん上がって義雄の部屋に乱入した。

「その犬は、だれから預かった？」

　ミルクは、翡翠をつなぎとめる鎖(くさり)だった。

　鎖を外しさえすれば、翡翠はどこへでも行ける。

　公正の大声におびえた小さな犬は、股の間に尻尾を垂らして、ベッドの下に引っ込んだ。

　義雄は、椅子に座ったまま身体を向けて、平然としらを切った。

「友だちです」

「なんという名の友だちだ？」

　どうやって友だちになったのか知らないが、ミルクを預かったということは、翡翠とかなり親しくなったのだろう。

　何としても、翡翠の行き先を聞き出す。

　早く、早く。

　翡翠が、遠くまで行かないうちに。

「なんで急に、おれの友だちのことを気にするんですか？

別に、おれの友だちがだれだって、あなたには関係ないでしょう？」

　こんな風に、本気で歯向かってくる息子は、初めて見た。

　公正は、かっとなって手を振り上げ、その勢いで義雄をなぐった。

　手が痛かった。

　暴力を振るったのは、物心ついてから初めてだった。

　自分のしたことに驚く自分がいたが、ここで引っ込むわけにはいかない。

「親に、口答えするな！

聞かれたことに答えろ！」

　義雄は、顔の打たれた側を押さえ、しばらく目を見開いていた。

　それからちょっと後ろを振り向くと、机の上からカッターナイフを取り上げた。

「こんな時だけ、父親ぶるんだね」

　義雄はゆっくりと、刃を出したり引っ込めたりしてみせた。

　カチカチ、カチカチと音が響く。

「もう、いい！」

　公正は、義雄の部屋を出て、自宅を後にした。

　それっきり公正は、姿を消した。　