たまねぎ

義雄５

　夕方近くなってきて、冷たい風が木々を揺らした。

　義雄は、横目でひすいを盗み見た。

　ひすいは、体育座りをして、スカートのひだに顔を埋めていた。

　スカートの裾と白いソックスの間にあらわになった、なまっちろい脛(すね)。

　義雄は、あわてて、目をそらせた。

　そらせたが、白く張りのある脚の残像がなかなか消えない。

「それで？」

　長い沈黙にたえかねて、とうとう、義雄は尋ねた。

「なに？」

　ひすいが、斜めに顔を上げた。

　義雄は、足の方に視線をやらないように気をつけながら、ひすいの額(ひたい)のあたりを見た。

　なに、って。

　なにって言われても。

　目的があって召喚したんじゃないのか？

　悪者を退治してください、とか。

　世界を救ってください、とか。

　なにか、召喚した理由ってもんがあるだろう？

「なにか理由があって、ぼ…ぼくに会いに来たんじゃないの？」

　オレ、の方が良かったかと、義雄はちょっと後悔した。

　どちらにするか、迷ったのだが、なにしろ初対面だから。

　でも、ちょっと強引な男の方が好みなら、間違いになる。

　ひすいは、頭を傾けたまま、義雄ににいっと笑いかけた。

「理由なんて、要(い)るの？」

　義雄は、再び雷に打たれた。

　理由がない？

　じゃ、なんで？

「ちょっと、会ってみたかっただけ。

それが、理由、なのかな」

　ひすいは、照れたようににこっと笑うと、縁からさっと下りて、スカートがめくれていないか、ささっと前後を確認した。

　それから、置いていたカバンを取り上げ、底を払った。

「じゃあ、さよなら」

　義雄は、いろいろとついていけなくて、あせった。

　あたふたと立ち上がると、ひすいの前に立ちはだかった。

「また、会える？」

　口をついて出た言葉に、義雄は我ながら驚いた。

　つい、手で口元を押さえる。

「そう、かもね？」

　鳥居の向こうに走り去る背中に、三つ編みがぽんぽん跳ねるのを、義雄はぼんやりと見送った。

　別れ際の、はっとするほど妖艶な笑み。

　義雄は耳まで赤くなっていた。