元暗殺者の俺だけが、クラスの地味系美少女が地下アイドルなことを知っている。

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#8 イベント当日、元暗殺者が会場にいる理由

　土曜日の朝。

　俺は、リビングで朝食を食べていた。

　今日の予定は、一人でゆっくりNetflixを見ることだけ。そのはずだった。

「お兄ちゃん！出掛ける準備、できた！？」

　天音が階段を駆け下りてきて言った。

　手には、Re⭐︎LuMiNaのペンライトとタオル。

　完全武装だ。

「どこに」

「リリイベだよ！ミニライブがあるんだよ！ひまりちゃんのソロパートがお披露目かもしれないんだから！」

「俺は行かない」

「嘘！もう決まってるから！お母さんも許可出してるから！」

　天音はにっこり笑いながら、俺の腕を掴んだ。

「……母さん」

　俺は助けを求めるように、キッチンにいる母・詩子を見た。

「類、いいじゃない。青春してきなさい」

「……青春は、リリイベにあるのか？」

「あるわよ。アイドルのライブで叫ぶ男子高校生なんて、最高に普通じゃない」

　母は笑いながら、俺の背中を押した。

　多分、絶対に違う。

「……わかった」

　しかし、俺は諦めた。

　この家で、母と妹に逆らうのは不可能だ。

　⸻

　ショッピングモールのイベント広場。

　前回と違って屋外だが、同じ熱気に包まれている。

（……やっぱり、人の気配がうるさい）

　俺は人混みの中、壁際に立った。

　天音はCDを積んだとかチェキが撮れるとか言って、嬉しそうに人込みの中に消えていった。

（……また放置か）

　俺はスマホを取り出そうとしたが、やっぱりやめた。

　今日は、ひまりのソロパートがあるかもしれない。

　彼女が一週間、必死に練習してきた成果が見られる。

（ちゃんと見届けないと）

　俺は壁に寄りかかりながら、ステージを見つめた。

　マイクが入って、イントロが流れる。

　次の瞬間、スポットライトが照らし出したのは――

「Re⭐︎LuMiNaですーっ！！！」

　きらりの声が響き、会場が爆発するように沸いた。

　ステージ上に、五人のアイドルが現れる。

　センターには、ツインテールのきらり。

　その隣に、黒髪ロングの麗奈。

　ピンク髪のゆめ。

　黄色いリボンのRIN。

　そして――

　緑の衣装を着た、ひまり。

（……いつもより、堂々としてる）

　以前は、ステージの端で縮こまっていた。

　だが、今は違う。

　背筋が伸びている。

　視線がブレていない。

　足の運びが安定している。

（成長してる）

　俺は心の中で呟いた。

　音楽が鳴り響く。

　アイドルたちが踊り始める。

　ひまりのダンスは――以前とは別人のようだった。

　腕の角度、視線の固定、足の着地。

　すべてが、俺がアドバイスした通りに改善されている。

　こんなに大勢の前で軽々と踊っているように見えるが、俺の指摘した所を改善しようと頭はフル回転しているはずだ。

　そんな苦労を全く感じさせないで笑顔を見せるひまりを、俺は単純に尊敬した。

　そして――

　曲の中盤で端にいたひまりが真ん中に立つ。

　ひまりが短く息を吸ったのがわかって、俺も少しだけ心臓が跳ねた。

「♪ きっと　私だけが掴む未来がある……」

　いつも地味で隠れているひまりとは思えない、力強い声だった。

　ひまりはそうやって歌うんだと初めて知った。

　会場のみどりのペンライトの光が、ひまりの瞳に映る。

「♪ もう一人でも怖くない　君がそこにいるって信じてる　だから今は前を向いて歩ける……」

　短いフレーズだったけれど、ひまりの歌も動きも――完璧だった。

　俺はダンスしか見ていなかったが、歌も練習していたことがわかる。

（本当に、頑張ったんだ）

　俺は心の中で呟いた。

　そして――曲が終わった。

　会場が――一瞬、静まり返った。

　次の瞬間――

　爆発的な歓声が響いた。

　その中にはひまり個人に向けた呼びかけがある。

「ひまりーっ！！！」

「最高だった！！！」

「ひまりちゃん、大好き！！！」

　観客たちが、みどりのペンライトを振りながら叫んでいる。

　ひまりは目を潤ませながら、笑っていた。

（……よかったな）

　俺は心の中で、そう呟いた。

　そして――ふと、ひまりと目が合った。

　彼女は――俺を見つけた。

　驚いたように目を見開き――そして、誇らしそうに微笑んだ。

　⸻

　メンバーの挨拶でミニライブが終わると、天音が駆け寄って来た。

「お兄ちゃん！ひまりちゃん、すごかったね！めっちゃ良かった！」

「ああ」

「お兄ちゃんも、そう思った？」

「成長したな、とは思う」

「おー！お兄ちゃんも、古参ファンみたいなこと言うようになったねー！」

　天音はバシバシと俺の背中を叩く。

「また来ようね！」

「……考えとく」

　俺はそう言いながら、会場を後にした。

　だが――心の中では、すでに決めていた。

（……また、来るか）

　彼女の成長を、もっと見届けたい。

　そう思っていた。

　⸻

　その夜。

　家に帰ると、スマホに通知が来ていた。

　SNSの通知。

　Re⭐︎LuMiNaの公式アカウントからだ。

『本日のライブ、ありがとうございました！メンバーの個性が溢れる新曲、いかがでしたか？』

　その投稿には、ひまりの写真が添付されていた。

　相変わらず立ち位置は端だったが、他のメンバーと同じように笑顔だった。

（よく頑張ったな）

　そう思いながら、俺はスマホを置こうとしたが、電話が掛かって来る。

　俺のスマホは家族と周くらいしか登録していない。知らない番号だったが、指が触れて出てしまった。

『兎山さん！今日、来てくれましたよね！』

　誰だ、と尋ねる前にひまりの声が耳に飛び込んで来る。

「ああ、見てた」

『ど、どうでした？』

　ひまりは恐々と聞いてくるが、あの笑顔を向けてきたということはわかっているはずだ。

「良かった。すごく成長していた」

『本当に？！』

「ああ、俺が言ったことが全部できていた」

『で、ですよね！あぁ、でも、あんまり褒めないでください！』

　それでもひまりは嬉しくてたまらないのか、話を続けてくれた。

　マネージャーや歌の先生に褒められたこととか、終わった後の打ち合わせが怖くなかったのは初めてだとか。

　ひまりが満足するまで話を聞いて、電話を切る直前に俺は尋ねた。

「俺の番号、知っていたのか？」

『え？あの、伊波さんが聞いてないのに教えてくれました。兎山さんには後で言っておくって言ってたんですけど……』

　あいつは。

　人の個人情報をばら撒いているのか。

『えっと、マズかったですか……？』

「いや、大丈夫だ」

　ひまりの気分が陰らないようにすぐに軽く返事をする。

　それじゃあ、明日、と電話を切る。

　あの様子だと、ひまりは明日の練習で更なる成長を見せてくれるだろう。

　そして明日、俺はまず周をしめないと。