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#52 本番直前でも人生は待ってくれない件

　本番当日、クリスタルアークの控え室は賑やかだった。

　スタッフが慌ただしく動き回り、メンバーがメイクをしている。

　先輩や関係者が挨拶に出入りしていて、マネージャーと特にきらりは忙しそうだったが、ひまりは誰にも会わないようにシャワー室の隅に籠っていた。

（大丈夫……大丈夫……）

　何度も自分に言い聞かせる。

　しかし、手の震えが全身に広がっている。

　心臓が、破裂しそうなほど鳴り響いている。

（怖い……息……できない……）

　ひまりは、立ち上がった。

（逃げなきゃ……人がいないところ……どこか……）

　ひまりは誰にも見つからないように控え室を出た。

　人気のない廊下を歩いて、どこか隠れて安心できそうな所を探す。

　しかし、廊下の角を曲がるたび、何かの陰が人の姿に見えるたびに、「中止だ」とあの声が聞こえる気がして泣きそうになった。

（ダメだ……どうしよう……）

　息が浅くなって、呼吸ができない。

　一歩も歩けなくなって、廊下の真ん中で立ち止まった。

（類くん……）

　心の中で呼んだ時、後ろから腕を掴まれた。

「ひまり」

　その声に、ひまりの体が反応した。

　振り返ると、そこには類が立っていた。

「類くん……！」

　ひまりの目から、涙が溢れた。

（来てくれた……）

　類の顔を見た途端に、息ができるようになった。

　締め付けられていた胸が、ふっと楽になる。

「大丈夫か？」

「……」

　ひまりは必死に笑顔を作ったが、頷くことはできずに涙が溜まった目で類を見つめた。

　類は、ひまりの顔を見つめて、そして静かに言った。

「ひまりに、見せたいものがある」

「……え？」

「こっちだ」

　類はひまりの手を引いて歩き出した。

　ひまりはふわふわとする足で類に引かれるままについて行く。

　呼吸が戻って少し楽になったが、心臓の鼓動は激しいままで指先が震えていた。

　しばらく歩いて、類は人気のない倉庫の前で立ち止まった。

「ここ……？」

「そう」

　ひまりが尋ねると、類はドアを開けた。

　薄暗い倉庫の中に台車があって、大きな段ボールが乗っている。

　類が電気をつけると、古い蛍光灯がチカチカと音を立ててついた。

　そして、類は段ボールのテープを剥がして開ける。

　ひまりが中を覗くと、そこには人が入っていた。

「……」

　ひまりの呼吸が止まった。

　下着姿で縛られた男性。

　口に酸素マスクのようなものがついている。それが男性の動きに合わせて曇るから、生きているのだとわかった。

(これ……人……？)

　ひまりの頭が、真っ白になった。

　でも、不思議と叫び声は出なかった。

(燐ちゃんのおかげ……かな)

　燐がいつも突拍子もない話を世間話のようにしてくるからだ。

　自分は非日常に少しだけ慣れ始めている。

　ひまりは、冷静に自分を観察していた。

　そして、段ボールの中の人物の顔を見て、ひまりは気づいた。

「類くん、この人、坂木さん？」

「ああ、捕まえてきた」

「……そうなんだ」

　類が普通に答えるから、ひまりも普通に答えた。

　段ボールに詰まった中年男性というのは、現実離れしている。

（かなり、ギリギリだけど……耐えられてる）

　叫ばないし、気絶もしないでいる。

　自分にしては上出来だ、と深呼吸しようとした。

「二度とひまりの前に現れないように、こいつを殺そうと思う」

　しかし、類がまた普通に言った。

（あ……マズい……）

　自分は失神する、とひまりは考えた。

　ここに来る前からパニック状態だったのに、類がさらに追い込んでくる。

　倒れるかも、と思ったが、不思議と体は立ったままで、代わりに幽体離脱でもしたかのように、自分の姿を倉庫の天井から見下ろしていた。

　そして、自分たちを遠くから眺めているかのように普通に話ができていた。

「でもさ、類くん……人を殺すのって大変じゃないのかな」

「いいや、１人くらいなら案外どうにでもなる」

「へぇー……類くん、捕まっちゃったりしないの？」

「大丈夫だ。知り合いのツテがある」

「そうなんだ……」

　類が罪に問われないのならそれもいいんじゃないか、と痺れた頭で考えていた。

　ここまで自分が残酷になれるのかと、ひまりは静かに考える。

「ひまり、ここまでくると殺しても殺さなくても、手間は一緒だ」

　ひまりは類の顔を見た。

　驚いたことに、この状況でもひまりは類が怖くなかった。

　類がひまりに何を伝えたいのか、類の目を見て読み取ろうとする。

「ひまりがゴーサインを出すのは嫌だと思う。だから、ひまりが黙っているならこいつを殺す。ひまりは、怖くて何も言えなかったことにすればいい」

　類は、淡々と言った。

「そうしたら、ひまりはもう怖くないだろ？」

「……怖く、ない？」

　これからステージに立つのに、もう坂木の陰に怯えなくて済む。

　ライブが始まる寸前まで、中止されるのではと震えなくていい。

（でも……）

　ひまりは段ボールの中の坂木を見下ろした。

（別に、そんなに怖がらなくてもいいのかも……だって、わたしは今、アイドルをやれてる)

　倉庫の天井に浮かんでいたひまりの意識が、徐々に類の横に立つ自分の中に戻ってくる。

（一回ダメになったけど、またここまで戻ってこれた……何回ダメでも、何回でも頑張ればいいんだ)

「類くん」

　ひまりは、まっすぐ類を見た。

「殺さないでいいよ」

　その声は、もう震えていなかった。

「わたし、もう怖くないみたい」

　類はひまりが真実を言っているのかと目を見つめた。

　しかし、ひまりは正気で、怯えて嘘を言っているようにも見えなかった。

「いいのか？」

「類くんがいるから大丈夫になった」

「俺が、いるから？」

「うん、類くんがいるから、乗り越えられたんだと思う」

　ひまりは類の手を握った。

　類の手は、普通の男子高校生の手をしている。ひまりよりも大きくて、少し硬くていつも冷たい手だ。

（この手で人を殺してなんて、頼まなくてよかった……）

　ひまりは今更それに気付いて安心した。

「わたし、もう大丈夫。また同じことがあっても、もう大丈夫だと思う」

　類は少しの間ひまりを見つめた。

　そして、小さく頷く。

「……分かった」

　段ボールを元の通り閉じて、テープを貼り直す。

　類が梱包しているのを、ひまりは横で眺めていた。

「類くん、その人、どうするの？」

「専門業者に頼んで、無傷で帰らせる」

「そう、よかった……」

　類は作業を終えると、ひまりの方を向いた。

「ひまり」

「うん？何？」

「最初に言っておくけど、ひまりがどちらを選んでも変わらなかった。坂木を殺しても、殺さなくても」

　類のその前置きは、ひまりが自分の選択を後悔しないように言ったのだと分かった。

（もしかして……）

　ひまりは覚悟を決めた。

　類の顔が見えなくならないように、溢れそうになる涙を堪える。

「ひまりが全部背負って頑張っているのを見て、分かったんだ。過去は切り捨てるものじゃない。だから、俺も自分の過去を無かったことにしたくない」

　類ははっきりと言わなかった。

　でも、どこか遠くで自分と会えないことをするのだろう、とひまりには分かった。

　類は元々そういう人間で、ひまりとは偶然、少しだけ縁が合ったに過ぎない。

　命の危険もあるだろうと分かったけれど、類の瞳はステージに立つひまりと同じように輝いていた。

「もっと頑張りたい。できるところまでやってみたいと思った。ひまりのおかげで、そう思えた」

(そんな風に言われたら、止められないよ……)

「分かった……」

　ひまりは類の腕を掴んだ。

「類くん、文化祭のお願い、覚えてる?」

「ああ、何でも一つ、言うことを聞くんだっけ？」

「そう……」

　ひまりは、自分の小指と類の小指を合わせる。

「いつかわたしが、立派なアイドルになって、全部やり切ったと思った時……」

　言いながら涙が溢れる。

（これが……最後かもしれない）

　顔をくしゃくしゃにしながら、ひまりは類から目を逸らさなかった。

　類の顔を覚えておきたかった。

「類くんに告白するから……絶対に会いに来て……っ」

「分かった」

　類は、少し笑った。

　その笑顔が優しくて、ひまりは必死に涙を堪えた。

（泣かないで……笑顔で、送り出さなきゃ）

「約束」

　ひまりが震える手で小指を絡めると、類も応える。

　二人の指が強く絡み合う。

「絶対……絶対だよ……！」

「ああ、約束」

　類が笑って言って、指が離れた。

　もうライブが始まるギリギリの時間だ。

（行かなきゃ……でも……）

　ひまりは、もう一度類を見た。

　類がひまりを見送るように頷いて、ひまりは走り出す。

「類くん、ライブ、見ていってね！」

　類が見えなくなる前に、ひまりは振り返って大きく手を振った。

「絶対に、最高のステージにするから！」

　類が小さく手を振り返した。

　ひまりは、それを見届けてから全力で、走った。

（ありがとう、類くん……！わたし、頑張るね）