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#4 推しの名前は「ひめさきひまり」って言うんだよ！

「ねぇお兄ちゃん、昨日のライブどうだった!?」

　帰宅してリビングに入った瞬間、天音がソファの上でバネのように跳ねた。

　両手には、Re⭐︎LuMiNaのペンライトを持って、グリーンの光が部屋を照らしていた。

「どうだったって……騒がしかった」

「え〜、それだけ!?せっかくの現場だよ!?生ライブだよ⁈」

「俺の人生はもっと静かでいい」

「も〜、お兄ちゃんってば感受性ゼロ！」

　天音は頬をふくらませながら、YouTubeをテレビに映す。

　画面には、Re⭐︎LuMiNaの紹介動画が映っていた。

『Re⭐︎LuMiNa ～輝く未来へ～』

（……やっぱりあの子たちか）

「えへへ〜、見て見て！　私の推しは”ひめさきひまり”ちゃん！」

　天音はリモコンを連打し、画面を一時停止する。

　そこに映っていたのは、昨日、泣いていたあの少女――。

　確かに同じ顔だ。けど、昨日の彼女よりずっと明るく見える。

　ステージライトの下で輝いていた”彼女”だ。

「この子、グループ内で一番努力してるんだよ！でも人気は最下位なんだ〜」

「最下位？」

「そう！でもね、そこもいいところ！不器用で、ちょっと陰がある感じ！なんか、守ってあげたくならない？」

「……知らん」

「お兄ちゃんは守るより殴るタイプだもんね」

「人聞きが悪い」

　天音は笑いながら、ペンライトの色を次々と変えてメンバーを紹介し始めた。

　⸻

　**Re⭐︎LuMiNa メンバー紹介（by 天音）**

「まずセンターは”きらり”！元気系の王道アイドル！キャッチコピーは”きらきら輝く未来をあなたに！”」

　画面にはツインテールの少女が映っている。笑顔が眩しく、MCも堂々としている。

　赤色担当のリーダーかつビジュアル担当。溌剌とした性格が男女問わず人気で、ソロでバラエティ出演の経験もあり。SNSフォロワー数トップでグループ内の人気も1位。

「次にクール担当の”水無月麗奈”。黒髪ロングでダンスがめっちゃ上手い！元バレエやってたんだって！」

　画面に映るのは、凛とした表情の美少女。

　青色担当。ミュージカルの子役でデビューをして、芸歴は一番長い。ダンスの切れ味が他のメンバーと一線を画している。

　ファンから”氷の女王”と呼ばれ、ダンス動画がよくバズる。

「三人目、“橘ゆめ”。天然毒舌キャラ。歌が上手いし、あざといんだけど憎めない！」

　淡い桃色と紫の髪のショートカット。ピンク色担当。天然エピソードが「ゆめゆめ事件簿」としてまとめられていて人気。

　キレのあり過ぎるコメントがファンの間で賛否両論。

「四人目は”RIN”。アイドル歴はまだ半年！基本無表情だけどそこがかわいい！」

　画面には、黄色のリボンをつけた小柄な少女。

　黄色担当。浮世離れしたトークは天才と紙一重かと言われている。オーディションで合格してグループ入りを果たした。

　ライブでは驚異の身体能力を見せて、無名だったがじわじわと人気が広がっている。

「そして最後が、“ひめさきひまり”。私の推し！」

　画面に映るのは、昨日見た彼女。

　ツインテールに結んだ髪。みどり基調の衣装。

　笑顔は優しいが、どこか影がある。

　緑担当。真面目で不器用、歌もダンスも下手ではないが飛び抜けて上手くもなく。ファンイベントではいつも端っこで人気は最下位。

　⸻

「へぇ……5人もいるのか」

「うんっ！みんな可愛いけど、やっぱりひまりちゃんが一番！」

「なんで？」

「頑張ってるのに報われない子って、放っとけないじゃん？」

　天音の声が少しだけ真剣になる。

　その言葉が、昨日のライブのラスト――

　ステージ袖で泣いていた少女の姿と重なった。

「……努力、か」

「うん！ひまりちゃん、最近ちょっとずつ人気出てきたんだよ？たぶん来月の新曲ではソロパートもらえるかも！」

「そうなのか」

「お兄ちゃんもリリイベに一緒に行こ！」

「いや、もう十分だ」

「なんで!?ライブ中めっちゃ真顔でペンライト振ってたのに！」

「……誰がそんなことを」

「SNSに上がってたよ！『Re⭐︎LuMiNaのライブに謎のイケメンがいた件』ってちょっと話題になってた！」

　俺は思わず固まった。

　まさか、俺の姿がどこかに映っているとは。

「イケメン……？」

「うん！『無表情でペンライト振ってる男、何者？』って話題になってた」

「……最悪だ」

（……なんだか、妙に落ち着かない）

　天音はスマホを取り出し、動画を見せてくる。

　そこには確かに、俺が映っていた。

　無表情で、ペンライトを握りしめている姿。

「お兄ちゃん、めっちゃ浮いてる」

「自覚はある」

　そのとき、キッチンから母の詩子が顔を出した。

「類、また天音に連れてってもらえば？　ほら、青春してきなさい！」

「青春はこんな人混みの中にあるのか？」

「そうよ。アイドルのライブで叫ぶ男子高校生なんて、最高に普通じゃない」

「別の意味で普通じゃないと思う」

　俺のツッコミに、母と妹が顔を見合わせて笑った。

　家の空気が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

　詩子は俺の過去を知っている。

　けれど、そんな話はもう遠い昔のことのように思う。

　――地下アイドルのライブに行くような「普通の高校生」になる。

　母は本気でそう信じているのだろう。

「ねぇお兄ちゃん、ひまりちゃんのこと、どう思った？」

「どうって？」

「可愛いと思わなかった？」

　天音が期待を込めた目で見てくる。

　俺は少し考えて、答えた。

「努力してる、とは思った」

　昨日、ステージ上で見た彼女。

　笑顔の裏に隠された”限界のサイン”。

　そして、ステージ裏で泣いていた姿。

　あれは、誰かに見せるための涙じゃなかった。

　本当に、心から溢れ出た涙だった。

「そうでしょ！ひまりちゃん、めっちゃ頑張ってるんだよ！」

「そうだな」

　天音は嬉しそうに笑った。

「お兄ちゃんも、ひまりちゃんのファンになってくれたら嬉しいな」

「ファンには、ならない」

「え〜、なんで？」

「俺はそういうタイプじゃない」

　俺はそう言って、リビングを出た。

　自分の部屋に戻り、ベッドに横になる。

　ドラマの続きを再生しながら、今日一日を振り返っていた。

　強羅ひまりが、昨日のアイドルと同一人物だと確信した。

　だが、なぜあそこまで地味に振る舞って隠そうとするのか？

　人気最下位だから？

　それとも、別の理由があるのか？

（……気になる）

　俺はスマホを取り出し、検索バーに「ひめさきひまり」と打ち込んだ。

　検索結果には、いくつかのファンサイトやSNSアカウントが表示される。

　その中で、一つの記事が目に留まった。

『Starry@Prism解散』

（……Starry@Prism？）

　そのグループ名に、覚えがあった。

　昨日、俺が差し出したタオル。

　あれは、Starry@Prismのグッズだった。

（……そういうことか）

　彼女は元々は別のグループにいたが、解散。

　記事によると、他のメンバーが全員アイドルを辞めたのに、ひめさきひまりだけが同じ事務所のRe⭐︎LuMiNaに移籍してアイドルを続けている。

（……なんで、1人だけ？）

　新たな疑問が浮かぶ。

　だが、それ以上調べる気にはなれなかった。

　彼女の過去を詮索するのは、何か違う気がした。

「ひめさきひまり、か……」

　俺はその名前を小さく口の中で繰り返した。

　妙に耳に残る響きだった。

　昨日、ステージの隅で泣いていた少女の顔と、

　テレビの中で笑うアイドルの顔が、頭の中で重なって離れない。

　そして――

　今日、学校で見た”地味な女子”の顔も。

「……本当に、頑張ってるんだな」

　俺は天井を見つめながら、そう呟いた。

　元々いた場所から離れて、流れ着いた新しい場所に馴染もうとする。

　その苦労は俺も知っているから、他人事とは思えなかった。