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#2 隣の席の地味女子、昨日のアイドルと声が同じなんですけど？

　朝の教室。

　いつも通り俺は早めに登校していた。

　理由は簡単。

　人が多い場所が、あまり得意じゃないからだ。

　高校になっても、静かな朝だけは俺の安らぎの時間。

　窓際の席に座り、外を眺める。

　昨日のライブを思い出していた。

（……あの子、大丈夫だったかな）

　泣いていた彼女の顔が、ぼんやりと頭に浮かぶ。

　俺は首を振って、思考を切り替えた。

「……おっはよーっ、類！」

　そんな静寂を、元気よくぶち壊す声が響く。

　顔を上げると、クラスのムードメーカー伊波周がいた。

　チャラい笑顔。

　寝ぐせ全開。

　遅刻ギリギリの常習犯。

「お前、また髪立ってる」

「細けぇ！　朝の五分は睡眠に費やすタイプなんだよ、俺は」

「で、遅刻ギリギリに走ってきて、結果汗だくで五分損してるわけだ」

「そう！　……って、あれ？　俺なんか論破された!?」

　俺が数少ない「まともに会話できる相手」と認識している男だ。

　なぜか懐かれている。理由は不明。

　たぶん、出席番号が近いからだ。

「伊波」と「兎山」。あいうえお順で隣になる。

　それだけの理由で、周は俺を親友だと思っているらしい。

「そういや類、昨日なにか用事あった？　LINEしたのに既読無視しただろ？」

「……妹の付き添いで」

「へぇ、デート？」

「妹だって言ってるだろ」

「だって、あの可愛い中学生だろ」

「やめろ。妹を”可愛い”って言う奴に碌なのいない」

　周が笑いながら椅子の上で振り返り、俺の机に顎を乗せる。

「ははっ、やっぱお前怖ぇな。顔は無表情なのに声のトーンだけ本気なんだもん。で？何の付き添い？」

「ライブ」

「ライブ!?お前が!?何の⁈」

　大袈裟に机から転げ落ちそうになる周。

　周囲の数人も「マジ？」みたいな顔をしてこちらを見る。

（あんまり目立ちたくないのに……こいつ、いつもうるさいな……）

「アイドルの。妹が好きで」

「アイドルって、どのグループ!？」

「Re⭐︎LuMiNa」

「まって、あの地下アイドルで人気のやつ!?　やっべ、俺も行きてぇー！今度誘ってくれよ！」

「いや、次はない」

　俺には、昨日の熱気がまだ理解できない。

　あれは戦場だった。音と光と狂気の坩堝（るつぼ）だ。

「つーか類がアイドルのライブ行くとか意外すぎ。どうだった？」

「……騒がしかった」

「そりゃそうだろ！感想それだけ!?」

　周が笑う。

　俺は適当に相槌を打ちながら、昨日の光景を思い出していた。

　ステージ上のアイドルたち。

　その中で、一人だけ――どこか影のある少女。

　そのとき、教室のドアが静かに開いた。

「お、おはようございます……」

　落ち着いた声が響く。

　地味な眼鏡、黒髪をまとめたポニーテール、きっちりした制服。

　――強羅ひまり。

　クラスでは”真面目でおとなしい女子”として通っている。

　声を荒げたことなど一度もない。

　いつもノートを丁寧に取り、教師の信頼も厚い。

　彼女は俺の隣の席――正確には、俺の右隣に座る。

「おはようございます」と軽く会釈して、カバンを机に置いた。

　その瞬間、ふと違和感が走る。

（……ん？）

　なんだろう。

　今の挨拶の声――どこかで聞いたような。

「ねぇ、強羅さん」

「……はい？」

　周が何気なく話しかけた。

　ひまりは少し驚いたように顔を上げる。

「Re⭐︎LuMiNaって知ってる？」

「……え？」

　一瞬、ひまりの肩がピクリと動いた。

　眼鏡の奥の瞳が、わずかに揺れる。

「ど、どうして急に？」

「いや、類がライブ行ってたって言ってたからさー。強羅さん的な女子は、そういうの知ってんのかなー？って」

「そ、そうですね……知ってはいますけど……」

　ひまりは少し視線を泳がせた。

　そして、眼鏡の位置を直す。

　その仕草を見て――俺の脳裏に、昨日の光景が蘇った。

　暗がりで泣いていた少女。

　涙を拭う仕草。

（……似てる）

　いや、似てるだけか？

「強羅さんも好きなの？アイドル」

「あ、いえ……そこまで詳しくは……」

「そっかー。でも知ってるんだ？」

「は、はい……噂程度には……」

　ひまりの声が、わずかに上ずっている。

　周は気づいていないようだが、俺の観察眼はその変化を見逃さなかった。

（……動揺してる）

　なぜだ？

　普通、アイドルの話題でここまで動揺するだろうか。

「そっか！　じゃあ今度、類と一緒にライブ行こうぜ！　強羅さんも興味あるなら――」

「おい周」

　俺は周の言葉を遮った。

「お前、強羅に迷惑かけるな」

「え、なんで？」

「朝から声がでかい」

「いいじゃん！俺が元気な証拠だろ！」

「知らん」

　周は「え〜」と不満そうな顔をする。

　ひまりは少しほっとしたような表情を浮かべた。

「ありがとう。兎山さん」

　その声を聞いて――俺は再び、違和感を覚えた。

（……この声）

　昨日、ライブ会場の裏で聞いた――あの、泣き声。

　そして「ありがとう」と言ったあの声。

　似ている。

　いや、似てるだけなのか？

　眼鏡越しの彼女は、まるで別人のように控えめで、アイドルのような派手さは一切ない。

　髪型も違う。昨日はツインテールだったが、今日はポニーテール。

　メイクもしていない。

（……まさか、な）

　俺は首を振って、思考を切り替えた。

　ありえない。

　昨日の彼女がこんな地味キャラなはずが――

「類、お前今日ボーッとしてない？」

「寝不足」

「あー、ライブで疲れたんだ？やっぱ楽しかったんだろ？」

「まぁ、少しは」

　俺は適当に返事をしながら、隣のひまりをちらりと見た。

　彼女は俯いたまま、ノートを開いている。

　その横顔――どこか、昨日のステージで見た少女と重なる気がした。

（……気のせいか）

　俺は外に視線を戻した。

　そんなことを考えていると――

　チャイムが鳴り、ホームルームが始まった。

　担任の教師が入ってきて、出席を取る。

「伊波」「はーい」

「兎山」「はい」

「強羅」「…….はい」

　ひまりの返事の声を聞いて――俺はまた、昨日の声を思い出した。

（……やっぱり、似てる）

　だが、確証はない。

　暗殺者時代に培った観察眼でも、声だけで同一人物だと断定するのは難しい。

（……もう少し、観察が必要か）

　俺はそう結論づけた。

　そして、授業中もときどき――隣の席のひまりを、さりげなく観察していた。

　ノートを取る仕草。

　教師の話を聞く姿勢。

　ペンを持つ手。

　すべてが、“普通の真面目な女子高生”そのものだった。

　だが――

　ふとした瞬間、彼女が小さくため息をつく。

　その表情は、どこか疲れているようで――

　昨日、ステージ上で見た”限界のサイン”と、似ていた。

（……やっぱり、気になる）

　俺は心の中で呟いた。

　この”疑い”が”確信”に変わる瞬間は、すぐそこまで迫っていた。