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#18 元アイドルという便利な肩書をゲットした件

「ひまりは、少なくとも3位にはなれる」

　放課後、練習の前に作戦会議を開く。

　頼んでもいないのに天音がいつも教えてくれる意見を参考にして、客観的な意見を言ったつもりだ。しかし、ひまりは難しい顔で首を傾げた。

「うーん……」

「まず、RIN。こいつは、どうしてあの不愛想で人気が出るんだ？」

　スマホの画面でRe⭐︎LuMiNa公式HPメンバー紹介の、RINの画面を表示する。

　加入して半年。プロフィール欄の誕生日や血液型は未記入で、本人のコメント欄には「がんばる」と4文字だけ書かれている。

「それはね、前回の人気投票が公開オーディションの直後で注目されてたのと、不思議キャラで固定ファンがついてるからだよ。RINちゃんはちょっと変わった子だけど、わたしも嫌いになれないんだ」

　ひまりはメンバーのことが好きらしい。

　それはいいが、現在最下位のひまりが上に行くには、メンバーを蹴落とさなくてはならない。

「それから、Re⭐︎LuMiNaのメンバー構成でクール系が2位なのは異質だと思う」

「あー麗奈ちゃんね」

　麗奈の紹介ページを表示すると、ひまりは、よくぞ聞いてくれた、というようにうなづいた。

「麗奈ちゃん、きらりちゃんみたいにTVは少ないんだけど、舞台のお仕事が多いんだ。だから、違う層のファンを連れて来てくれるの」

　ひまりがスマホの画面をスクロールして、麗奈の仕事歴を表示する。

　3歳で子役デビュー。その後も、ミュージカルや舞台をRe⭐︎LuMiNaの活動と並行して続けている。

「それにね、お話し会とかで実は神対応なんだよ。意外でしょ。わたしも推すなら麗奈ちゃんかなぁ……人気が出るはずだよ。一度来たファンの顔と名前は絶対忘れないんだって」

「……そうか」

　わかっているなら、やれ。

　と、俺は口に出さなかったが、僅かな沈黙でひまりは俺が言いたいことに気付く。

　傍らに広げたままだった英語の補習課題をそっと陰に隠す。

「あの、わたしは、記憶力がダメダメだから……その、ダンスと歌で頑張る！」

「まずはその方向性がいいかもしれない」

　ひまりは、ダンスも歌も下手ではない。が、飛び抜けて上手くもない。

　一般的なアイドルの中では上手い方だが、きらりと麗奈の横では見劣りしてしまう。

「じゃあ、踊ってみろ」

　曲を流すと、ひまりは決められた動きを完璧にこなしている。

　だが――

（……まだ足りない）

「……止まれ」

　ひまりが動きを止める。

「どうしたの、類くん？」

「お前、動きは完璧だ」

「本当？！」

　ひまりが嬉しそうに笑う。

「でも、観客の目を引きつける力が弱い」

　その言葉に、ひまりは――少しだけ、戸惑った表情を浮かべた。

「観客の目を……引きつける？」

「ああ」

　俺はスマホを取り出し、Re⭐︎LuMiNaのライブ動画を開いた。

「これ、センターのきらりを見てみろ」

「うん……」

　ひまりが画面を覗き込む。

「きらりは、常に観客の目を意識してる。顔の向き、手の動き、視線――すべてが、観客に向けられてる」

　俺は続けた。

「だが、お前は違う。お前は、ダンスに集中しすぎてる。動きは完璧で顔は観客に向いているが、観客を見ていない」

　ひまりは――少しショックを受けたような顔をした。

「わたし、みんなを見てるよ！」

「見てない。正確には、見てるけど――意識が向いてない」

　俺はスマホを置いた。

「アイドルは、ダンスを踊るだけじゃダメだ。観客の目を引きつけないと、印象に残らない」

「それって、どうすれば……観客の目を引きつけられる？」

「相手の視線を、自分の望む場所に誘導する。人間は、動いてるものに目が向く。特に、急な動きや大きな動きには、無意識に視線が行く」

「へぇー……」

「アイドルも同じだ。観客の視線を、自分に向けたい時――動きを大きくしたり、急に動いたりすればいい」

　ひまりは――真剣な表情で頷いた。

「でも、それだけじゃ足りない。視線を引きつけたら、次は――視線を固定する」

「固定……？」

「ああ。視線を固定するには、相手の目を見ることが重要だ。ステージから観客全員の目を見ることはできない。だが、視線を観客席に向けることはできる」

　ひまりがうなづいて、俺は続けた。

「観客は、アイドルが自分を見てくれたと錯覚する。そうすると、視線が固定される」

「なるほど……」

　音楽を流して、同じところを繰り返す。

　ひまりは、今度は意識的に視線を観客に向けようとしている。

「今のターンの時、視線が下を向いてた」

「え……そうだった？前向いてたけど……」

「前を向くのと観客を見るのは違う。視線は観客に向けろ。そうすれば、観客の目を引きつけられる」

「う、うん……」

「もう一度」

　ひまりは再び踊り始めた。今度は視線が改善されている。

「いい。だが、まだ体の使い方が甘い」

「体の使い方……？」

　俺は立ち上がった。

「ひまりは、踊る時に力が入りすぎてる」

「力が……入りすぎ？」

「力を入れるべき場所と、抜くべき場所がある。それを理解しないと、動きが硬くなる」

「どうすれば……」

「もう一度、サビの最初から踊れ」

　ひまりは音楽を流し、サビの部分を踊り始めた。

　俺はひまりの動きを観察する。

「今のポーズ、そのまま」

　ひまりがぴたりと動きを止めて、俺はその背後に回った。

「重心が、前に偏りすぎてる」

　そう言って、俺はひまりの腰に手を置いた。

「ひゃっ！」

　ひまりの体がびくんと跳ねる。顔が真っ赤になる。

「こ、腰……」

「重心は、ここだ」

　俺は腰の位置を軽く押した。

「もっと後ろに重心を置け。そうすれば、バランスが取りやすくなる」

「あ……う、うん……」

　ひまりは必死に頷く。

　ひまりの顔が赤くなっていたが、見ないふりをした。

「ほら、重心を後ろに」

「は、はい……」

　ひまりは言われた通りに重心を移動させる。

「その位置だ」

　俺は手を離そうとしたふと、気づいた。

（……ひまり、体が硬いな）

　ひまりの背中と肩が、凝り固まっている。これでは可動域が狭くなって、動きに制限が出るはずだ。

（少し荒治療だが……まぁいいか）

　俺はひまりの肩に手を置き直した。

「る、類くん……？」

「じっとしてろ」

「え、何を――」

　次の瞬間。

　俺はひまりの上半身を、ぐいっと捻った。

　ゴキッ！

　鈍い音が響く。

「みぎゃっ！」

　ひまりが変な悲鳴を上げて地面に転がった。

「……っ！い、今の音！？今の音、何！？」

「骨が鳴っただけだ。痛いか？」

　ひまりは自分の体を確認して、恐る恐る肩を動かした。

「い、痛くは……ないけど……あれ……？　なんか、軽い……？」

「凝ってた。可動域が狭くなってたから、直した」

「直したって……あんな、ゴキッて……」

　ひまりはまだ信じられないという顔をしている。

「類くん、整体師か何かだったの!?」

「違う」

「でも、今のプロの技だったよ！普通の高校生があんなことできないよ！」

「昔から体のメンテナンスは、自分でやってたから」

「体の、メンテナンス……？」

　ひまりが不思議そうに首を傾げる。

「ひまり、普段からストレッチしてないだろ」

「え、えっと……お風呂上りにしてるけど、寝ちゃうときがある、かも……」

「毎日やれ。じゃないと、また固まる」

「は、はい……」

　ひまりは真っ赤だった顔がすっかり引いて、呆然としていた。

（……あれ？　さっきまでのどきどきが……）

　完全に霧散していた。

「なら、続けるぞ」

「う、うん……」

　それから、さらに一時間ほど特訓を続けると、ひまりの動きは明らかに良くなっていた。

　重心が安定し、動きに芯が通っている。視線も、しっかりと観客を意識している。

「……すごい。自分でも分かる。体が、軽い」

　ひまりは目を輝かせた。

「これなら、本当に一番上手になれちゃうかも！」

「ああ、今日はここまでにしよう」

　俺はそう言うと、ひまりは息を切らしながら座り込んだ。

「はぁー……がんばった……」

「疲れたか？」

「うん！でも……すごく、勉強になった！」

　ひまりは笑顔で続けた。

「類くんの教え方、本当にすごい。わたし、こんなに成長したの初めて」

「そうか」

　俺は適当に返事をした。

「ねぇ、類くん」

「なんだ」

　ひまりは――少し真剣な表情で俺を見た。

「類くんって……本当に詳しいよね」

「まあな」

「体の使い方も完璧に理解してるし、さっきの整体みたいなのもできるし……」

　ひまりは少し考え込むような顔をした。

「どこで、そんな技術覚えたの？」

　その質問に、俺は少しだけ躊躇した。

「昔、体を鍛える訓練をしてた」

　俺は曖昧に答えた。

「訓練……？」

　ひまりの目が見開かれる。

「訓練って……もしかして……」

「……」

「類くんも……アイドルやってたの!?」

　その言葉に、俺は固まった。

「……え？」

「だって、そうじゃないと説明つかないよ！」

　ひまりは興奮気味に続ける。

「ダンスも完璧だし、体の使い方もプロ並みだし……これって、アイドルとして訓練受けてたってことだよね？！」

（……そういう勘違いか）

「類くん、昔アイドルだったんだ……すごい……」

　ひまりは感動したような顔をしている。

「男性アイドルグループ？！わたし、知ってるかな？！」

　俺は否定すべきか、迷った。

　だが、暗殺者だったと言うよりは、アイドルだったと思われる方が都合がいい。

「……まあ、な」

　俺は曖昧に答えると、ひまりは更に目を輝かせた。

「やっぱり！だから、こんなに詳しいんだ！でも、今はやってないって、こと……？」

「色々あったから」

　俺は答えを濁すと、ひまりは少し寂しそうな顔をした。

「そっか……うん、色々あるよね……でも、親近感湧いちゃうな。わたしたち、同じ道を歩いてたんだね」

　その言葉に、俺は少しだけ、罪悪感を覚えた。

　全力でアイドルをやっているひまりに、嘘をついてる。

　だが、真実を言うわけにはいかない。

「……そうだな」

　俺は曖昧に頷いた。

　ひまりは――嬉しそうに笑った。

「じゃあ、これからも色々教えてね！　先輩！」

「……先輩？」

「だって、類くん元アイドルなんでしょ？　じゃあ、わたしの先輩だよ！」

　ひまりは笑いながら続けた。

「先生であり、先輩。類くんって、わたしにとってすごく大切な人だね」

　その言葉を聞いて、俺は複雑な気持ちになった。

　俺は嘘をついている。だが、ひまりに余計なことを言って、俺と同じ世界に引き込みたくない。

（好都合だし、このまま、誤魔化し続けるか）

　暗殺者だったと知られるよりは、ずっといい。俺はそう自分に言い聞かせた。

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　その頃。

　校舎裏の茂みの中。

　一人の少女が、スマホを握りしめていた。黄色いリボンをつけた、小柄な少女、燐。

（あの人、何者？）

　燐は、先ほど見た光景を思い返していた。

　類が、ひまりに教えている姿。

（訓練されてる。しかも、かなり高度な）

　体の使い方、攻撃、防御、そして、殺人術。

　スマホの画面には、類の後ろ姿が映っている。

「絶対に、守らないと」

　燐は誰にも聞こえないように呟く。

　そして――誰にも気づかれることなく、その場を離れた。