元暗殺者の俺だけが、クラスの地味系美少女が地下アイドルなことを知っている。

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#16 人気投票の行方より、妹の情緒のほうが読めない件

「お兄ちゃん！Re⭐︎LuMiNa のインスタライブ始まるよ！！」

　天音が勢いよく俺の部屋に飛び込んできた。

　放課後、ひまりとの練習がなく、徹夜明けの周も早々に帰ったため、俺はいつもより早く帰宅していた。

　部屋で寝転んでNetflixのドラマを見直していたところだ。

「一緒に見よ！」

　興味ない、と言おうとした。

　しかし、今朝、ひまりが言っていた「重大発表」というのが少し気になる。

　俺は起き上がって、天音が突き出してきたタブレットを並んだ見た。

　画面には、Re⭐︎LuMiNa のメンバーが並んでいる。

　俺の視線は、自然とひまりを探していた。

（……いつもと変わらない、か）

「この衣装、可愛いー！私服っぽいけどメンバーカラーが入ってるのがいいよね！」

　天音はテンション高く語っている。

　私服風の衣装。

　ステージ衣装ほど華やかではないからか、学校で見るひまりの面影があった。

　インスタライブでは、しばらくフリートークやライブの感想の話が続く。

　ひまりは積極的に話には入っていかないが、メンバーから振られれば答えるし、素の笑顔も見せている。

　グループの中ではうまくやっているようだと俺は安心した。

　時間的にそろそろ終わりかと思った時、メンバーの一人、リーダーのきらりが口を開いた。

『はい！それでは、ここで――』

　きらりが両手を広げる。

『重大発表があります！』

　天音の声が跳ねる。

「うわ！来た！これ絶対なんかあるやつだよ！」

　きらりは画面外のスタッフからスケッチブックを受け取った。

　メンバーたちが緊張した表情の中、スケッチブックを開いて文字を読み上げる。

『Re⭐︎LuMiNa、第2回人気投票を実施します！』

　画面が一瞬静まり返った。

『そしてなんと……』

　きらりが次のページをめくる。

　その指が、わずかに震えているように見えた。

『人気投票の結果は、次のシングルのポジションに反映されます！』

（……ポジション、か）

　俺は画面の中のひまりを見た。

　彼女の表情は、いつもより少し硬い。

（ひまりが、最下位だったと言っていたな）

　ひまりが、自分はグループで最下位だと何度も言っているのを聞いた。

　前回ひまりが最下位だった人気投票の、２回目ということだろう。

　そして今回は、センターという明確な”差”がつく。

『久々の人気投票だね！みんな、どう？麗奈ちゃんは？』

　きらりが隣の麗奈に話を振る。

　麗奈は長い黒髪を揺らして、画面の向こうのファンに視線を向けた。

『……結果は、受け入れる。みんなの応援、信じてるから』

　クールな口調。だが、その瞳には静かな決意が宿っている。

『さすが女王！かっこいい！じゃあ、ゆめは？』

『ゆめは絶対１位になる！』

　ピンク髪のゆめが即答する。

『おぉ！１位宣言！？』

『当たり前だよ！だって、ゆめが一番可愛いもん！だから人気投票でも１位になるの！』

　天真爛漫な笑顔。

　その自信は、天然なのか計算なのか判断がつかない。

『RINはどう？』

　きらりが小柄なRINに視線を向ける。

　RINは無表情のまま、小さく首を傾げた。

『……がんばる』

『お、おう……RINらしいね』

　きらりが苦笑する。

『そして、ひまりちゃん』

　きらりに振られて、ひまりは一瞬目を泳がせた。

　まるでカンペを探すように画面の外に視線を向ける。

『え、えっと……投票方法は、後日公式SNSで発表します。みんな、投票してね！』

（……逃げたな）

　ひまりらしい。

　他のメンバーのような宣戦布告はできない。それが、彼女だ。

　俺は画面の中のRINに視線を戻した。

（……あいつ、妙に落ち着いてるな）

　他のメンバーが緊張したり興奮したりしている中、RINだけは異様に冷静だった。

　無表情キャラという設定もあるのだろうが、それにしても。

　ひまりが最下位ということは、RINの方が順位は上ということだ。

（……まあ、いい）

　俺はひまり以外のメンバーを知らないし、深く考えなかった。

『以上、Re⭐︎LuMiNaでしたー！』

　メンバー全員が声を揃えて言って、ライブが終了する。

　人気投票。

　正直、ひまりが最下位だと泣いていたのも、俺はいまいち理解できなかった。

　5人しかいないメンバーの中で優劣をつけても、意味がないように思う。

　しかし、天音は投票するんだろうなと横を見ると、顔を覆って震えていた。

「天音、どうした？」

「つらい……」

「……何が？」

　天音は顔を上げた。

　その目には確かに涙が浮かんでいる。

「だって、きらりがセンターじゃなくなるかもしれないんだもん！」

「……代わりにひまりがセンターになったらいいだろ」

「そういうんじゃないの！！」

　天音の声が震えた。涙がぽろぽろと零れ落ちる。

「あたしは、ひまりが一番の推しだけど、全員大好きな箱推しだから……ひまりに１番になってほしいのは当然だけど、今センターのきらりが２位になったらショックだろうなって、今までずっと引っ張ってきてくれたのに……それは、麗奈もゆめも同じだけど……」

　天音はそう言って、俺の腕に抱き着いてしくしくと泣き始めた。

　情緒不安定すぎる。

「それにね、次のシングルって言ったら半年以上影響するんだよ！センターが取れるかどうかでアイドル人生変わっちゃうよ……」

「……それで、誰に投票するんだ？」

「ひまりに決まってるでしょ！！センターになってほしいもん！」

「……」

　これがリビングだったら俺は自室に逃げられたのに、自室で視聴を始めてしまったから逃げ場がない。

　仕方なく腕に抱きつかれたまま待っていると、天音はしばらく泣いてすっきりしたのか顔を上げた。

「よし！課金が必要だったら、お母さんにお小遣い前借させてもらわなきゃ！お兄ちゃんも、協力してね！」

「……わかった」

「ありがとう！お兄ちゃん大好き！！」

　天音は満足したのか、俺の部屋を出て行った。

　ようやく静かになった、とドラマの続きを見ようとしたら、天音が駆け戻ってくる。

「お兄ちゃん、そうだ！今日、お兄ちゃんの彼女の強羅先輩に会った！」

「彼女じゃない」

「でも、『類くん』って呼ばれてたじゃん！」

「音楽の三田先生も、俺のこと『類くん』って呼ぶ」

「それはあたしがいるから、苗字で呼ぶと被るってだけでしょ。誤魔化さないでよー！」

「強羅は、ただのクラスメイト」

「……ふーん」

　天音は疑わしげに俺を見る。

　俺は視線を合わせないようにスマホの画面を見ていた。

　この様子だと、天音はひまりが自分の推しの「ひめさき ひまり」だと気付いていない。

　ひまりは学校でアイドル活動を隠しているし、ボロが出ないように早く話を切り上げたい。

「でも、強羅さん、すごく良い子だったよ」

「……そうか」

「うん。優しくて、真面目で、ちょっと友達は少なそうだけど……それも含めて、お兄ちゃんのこともちゃんとわかってくれてたし」

　天音は続けた。

「お兄ちゃん、良い友達ができて良かったね！」

「……ああ」

　その言葉は確かだ。俺は素直に頷いた。

　が、続く言葉にスマホを取り落としそうになる。

「だから、『お兄ちゃんのことよろしくお願いします』って、挨拶しておいたから」

「……なんで、そんな挨拶をするんだ」

「だって、実際お世話になってるみたいだし？えっと……名前忘れちゃったけど、お兄ちゃんといつも一緒にいる人も、あの２人はもうすぐ付き合うって言ってたから、妹として当然でしょ！」

　周が余計なことを。

　と、俺が言う前に、天音は満足そうに笑って自分の部屋に戻っていった。

（……天音とひまりが、会ったのか）

　2人が出会ってひまりの正体がバレないか心配だったが、それは杞憂で終わったようだ。

　代わりに、違う問題が勃発している。

　だが、天音がひまりを「良い子だった」と言っている。

　2人が仲良くなったなら結果的に問題は無い。

　しかし――

（人気投票、か……）

　ひまりの泣いていた顔が、脳裏をよぎる。

（このままじゃ、また泣くことになる）

　インスタライブを見てわかったが、ひまりは華がないわけではない。

　メンバーと並んでも見劣りしない容姿をしているし、アイドルらしいオーラも兼ね備えている。

　そして、ひまりは努力家だ。真面目で、誰よりも頑張っている。

　でも、それだけでは人気投票では勝てない。

　自己主張の強さ、他を蹴落としてでも上に行こうとする執念、ファンを惹きつける”何か”。

　ひまりには、それが足りない。

「……どうにか、ならないか」

　まだ少し他人事で、具体的な解決策が思いつかないまま呟いた。